作者：贾平凹
小说写的是20世纪80年代中国西北一个大城市里一群知识分子的生活故事。小说主人公叫庄之蝶，是西京城四大文化名人之一，也是四大名人中最有能耐的一个，属“西京文坛上数一数二的顶尖人物”。
作家庄之蝶与书法家龚靖元、画家汪希眠、乐团团长阮知非都是西京城有名的几位文化名人。有夫之妇唐宛儿与周敏从潼关私奔到西京，经过人介绍结识了庄之蝶，在庄的推荐下爱好文学的周敏被推荐到《西京杂志》编辑部工作。周敏为了出名写了一篇以庄之蝶为主角的纪实文学发表，其中提到了庄之蝶与景雪荫的情感故事，后来这篇文章引起了高官之女景雪荫的愤怒，并展开了她状告周敏、庄之蝶以及《西京杂志》多位主编的官司，给这多位被告人带来了不小的麻烦。
仰慕庄之蝶的唐宛儿之后与庄之蝶发展成为秘密的恋人关系，两人经常一起幽会做爱，而庄妻牛月清与周敏都被蒙在了鼓里。庄家的保姆柳月后来发现了庄之蝶与唐宛儿的关系，庄之蝶为了得到市长在官司中的帮忙，就推荐柳月嫁给市长的残疾儿子大正为妻。柳月在出嫁之前，将庄之蝶与唐宛儿私通的关系透露给了牛月清，之后牛月清逼迫唐宛儿不要再踏入她家中，并杀了庄、唐两人经常通信的鸽子吃。柳月出嫁后，牛月清也离开了庄之蝶。
唐宛儿最后被其身在潼关的丈夫找到并抓了回去，受到虐待折磨。遭受官司失败、心爱女人不在、写作力衰减等多重打击的庄之蝶最终决定要离开西京这座伤心的城市。
小说中有大量的“性”描写，故而引起较多的争议。该书由于大量的性描写在国内遭禁16年，却在外国赢得声誉，1997年贾平凹凭《废都》获得法国费米娜文学奖。被禁16年之后，《废都》2009年解禁并再度出版。
在《废都》几度出版的过程中，是否为“删节版”一直都是不少读者关心的问题，在新出版的《废都》中，1993版中惹人浮想联翩的“（此处作者删去××字）”，经由贾平凹本人同意，改为省略号。
此次发布的是全本未删节版，未做任何删改，其中【】里面的是删节文字。