六月十三，星期五，中部时间15：30，汉兹农场
川特在和其他警察汇合之前，先去了趟汉兹农场，看了看汤姆。汤姆的状况让他吃了一惊。虽然汤姆从来没有衣冠整洁的时候，但也很少象现在这样乱七八糟。身上的气味能把人熏出一个跟头。满脸的胡须和鬼鬼祟祟的眼神更让川特担心。
川特掩饰了他的恶心，装出高兴的样子，“汤姆，还得再等些时候，我们才能重新开张。你现在需要一个好女人。”
他从怀里掏出一厚迭钞票。
“刮了胡子洗洗澡。汤姆。我请你去茹丝那里玩玩。”川特数出四百递给汤姆。“这够大乐一场了。茹丝的女孩子们会把你侍弄得舒舒服服。”
黑人两眼放光，接过了钱。
“老板，好长时间了。”他说。
“是呀，”川特说，“很抱歉我骗你说你可以玩那个小妞。耶稣基督呀，那男孩操她可怜的屁眼时，我从来没听过那么凄惨的哭喊。”
“我也没有。长官。”汤姆淫笑着。
“那孩子自己也长了个结实屁股。”川特知道汤姆喜欢插一切可以插进去的洞。
“真的是刮刮叫。”汤姆马上同意。
汤姆摸摸两个星期没刮过的胡子，说自己这就去洗澡。川特望着他的背影，不禁皱起了眉头。三个人中最容易出毛病的就是汤姆。也许他应该做些什么，减少汤姆可能造成的危害。况且，他辖区里象汉兹农庄这样的僻静地点还有很多。
回办公室的路上，川特又顺便看了看普赖斯兄弟。正如他所料的，两兄弟的日子看起来很正常。他们的确比汤姆可靠得多。回到办公室，川特给茹丝打了电话，告诉她汤姆马上会去。
“真他妈的，治安官，那黑鬼会搞坏我的姑娘的，”全县唯一一家妓院的老鸨在电话那头大声抱怨。
川特没有关掉她的妓院，是因为她一直很小心地照管她的姑娘们，而且她无论对谁都很老实。当然，茹丝时不时也请川特去免费玩玩儿。
“他会出大价钱的，”川特说，“就当给了我一个人情。”
她哼哼着，川特知道那表示不情愿的同意。“说到人情，”茹丝的声音一下娇媚了起来，“治安官，你可是好几个月都没有来过了。你有新情人啦？”
“不过是变老罢了，茹丝小姐。再说，我正养精蓄锐，等着你哪。”
茹丝在电话里开心地大笑起来。
六月十四，星期天，东部时间14：45，马里兰
史达琳小心翼翼地用镊子夹着那张明信片，放在灯下检查。这是汉尼拔·莱克特博士给她寄来最新的一张，上面盖的是俄克拉荷马市的邮戳。当然，史达琳知道这地址毫无用处。靠明信片上的邮戳，是永远也抓不到博士的。遒劲的手写体写着：
亲爱的，我觉得你在调查小石城的强奸犯我担心最后一件小礼物，不是他的时间和地点都不合适
和以前的明信片一样，落款是HL，博士姓名的缩写。这张明信片让她很沮丧，因为博士一定是刚看了媒体报道，就发现了问题。媒体还一直把黛碧当作连环奸杀案的第五个受害者。
莱克特就是莱克特。他的洞察力依然那么敏锐。他的智慧又一次胜过了她的直感。而且，博士又在得意洋洋地向她炫耀他的高人一等。史达琳觉得后背有些发凉。莱克特博士象了解自己的手掌一样，洞悉她的弱点。他总能成功地让她心慌意乱。
史达琳有些无可奈何地把明信片放进一个信封，做了“送实验室分析”的标记。她知道分析报告一定象以往一样：没有指纹，明信片也普通到全国各处都买得到。一句话，没有任何可供追查的线索。
这时，电话铃响了。
“嗨，克拉丽丝，我是基尼·麦耶。周日你还工作？”
“嗨，基尼，你不也一样？蓓丝的案子有了进展？”她问。
“也许有，也许没有。这也是我打电话的原因。我仔细想过你关于所有失踪案的推测。也许你的直觉是对的，它们可能和瓦尔特的案子有联系。”
史达琳对着电话笑了起来。她不想掩饰自己的轻松。她喜欢这个家伙，特别是他的南方口音，让她想起了小时候在西弗吉尼亚为数不多的快乐时光。
“我倒更需要你浇一些冷水，基尼，”她说，“现在我的想象超出了我的推理。”
“我不知道自己是不是有点犯傻，”基尼说，“不过我把所有涉及豪华轿车和年轻女性的失踪案过了一遍。”
“哦。”史达琳的心速加快了十五下。
“它们都在南边失踪的。我刚完成了分类。都是从德克萨斯或佛罗里达向北去弗吉尼亚的。不过他们都在靠近墨西哥湾的海岸线附近失踪了。”
“车有什么线索？”
“恐怕还没有。不过，我想你和奎因特工能否飞过来一俩天，帮帮忙？”
“我很愿意。”她答道。她说星期一早上就会和奎因联系，再向克劳福德报告一下。然后再告诉他确切的行程。
六月十五，星期一，16：05，新奥尔良
克劳福德一大早就同意了史达琳去新奥尔良的请求。虽然他们手头的案子还是那个连环奸杀案，黛碧那姑娘的父亲可是众议员，不得不优先考虑。奎因也点了头。不过，他直到星期三才会有空。史达琳先飞到新奥尔良，和麦耶做出一个调查计划。正式调查在奎因星期三早晨抵达后开始。
从机场出来后，史达琳直奔新奥尔良市中心的FBI大楼。走过有些阴暗的走廊，她找到了基尼·麦耶的办公室。镶着大块毛玻璃的门半开着，她看到一个四十出头的人正坐在桌子后面打电话。即使没有门上的名字，史达琳也从他打电话时浑厚的男中音和随和的语气，判定他就是特工麦耶。
他看见了她，招了招手请她进来。办公室不大，各式文件堆得到处都是。史达琳得非常小心，才不会碰着、踩着了什么。她把小文件夹和背包放在地板上，坐进办公桌前的那张椅子，悄悄地从文件夹里取出笔记本来。她注意到他从老花镜的上面盯着她的一举一动。他的眼睛是兰色的。她喜欢的颜色之一。
他用微笑着向史达琳打招呼。
“如果你把他带过来，有多大可能他会告诉我们他把现金给了谁？”麦耶继续打着电话，然后在一个本子上潦草地写着什么。史达琳趁机好好观察了一番她面前的这个联邦特工。
他笑起来很帅。黑头发，有点儿乱，鬓角的头发已经灰白。看来不怎么喜欢收拾。眉毛很浓，有点野性。她还注意到他的领带没有打正，衬衣也有些皱巴巴的。他是个很容易吸引异性的男人，不过似乎并没有一个女人为他日常打理。但她马上找到了他手上的结婚戒指。
“对不起，”基尼挂上电话后，对史达琳说。“贝弗利山庄的一名侦探发现了一辆法拉利，他们相信是我们的案子的。”
“不错的开头。”史达琳说。
“欢迎到新奥尔良来，克拉丽丝，”他边说边站了起来，绕过办公桌，向史达琳伸出了手。史达琳也连忙站了起来，握住了他的大手。
他身材高大，几乎比她高出一英尺，以致于史达琳不得不抬起头才能看到他的眼睛。而且他非常结实，手也大得惊人。握手时，他显得异常小心，生怕捏坏了这么精致的小手。
抬头看到他的微笑时，她不得不抑制住不由自主生出的好感。
立即对一个陌生人有这样的好感，在史达琳来说，几乎是从来也没有过的经历。似乎麦耶身上的什么东西，突然唤醒了她记忆深处的某些碎片。史达琳不清楚那些记忆碎片究竟是什么，它们太模糊，无从探究。但她隐约感到这个男人可能，也许已经让在她心底沉睡多年的某些东西复活了。
“慢一点，克拉丽丝，别一下跑太远。”她告诫自己，“他结婚了。”心里的声音无疑有些失望。可惜，他结婚了。
“你可比两年前《人物》封面上的照片漂亮多了。”史达琳注意到他说这话时，碧蓝的眼睛中闪现出一丝一瞬即逝的火花。她想起来那家畅销全国的杂志，用她的大学毕业照作的压题照片，报导她如何一个人破获“野牛比尔”的故事。
“来，看看这个。”他把她领出了自己的办公室，进了一间没有窗户的会议室。一面墙上挂着一幅巨大的南部地图，从东海岸到德克萨斯的西部边界。地图上面盖了一张透明的塑料布。塑料布上则标满了不同颜色的记号。
很明显，即使特工麦耶还没有开始报告他的发现，史达琳也看出所有的路线都集中在墨西哥海湾一带，从新奥尔良到本萨卡拉。麦耶站在图前简洁地介绍了每一起失踪案。
不同颜色的线条代表不同的案子。失踪人的出发地标着一个星号，更小的星号则代表了被核实的中途停留地点，比如加油或购物。每个失踪者的目的地都用虚线指明。每条线上，每隔几百英里，就有小箭头表示失踪者的行车方向。
“下一个案子，凯汀，特别有意思。”他指着亚特兰大的一个桔黄色的大星星，一条实线沿着85号洲际公路走向蒙哥马利。“她自己开往卢易斯安那的查尔斯湖。一辆大宝马，值7万5千。在这她住在了一家假日饭店。”他指着蒙哥马利和莫贝尔之间的一颗小星星。
“在新奥尔良她预约了第二天的酒店，但从来没有住进去。”他指着后面的虚线。大部分线条都在新奥尔良和莫贝尔之间变成了虚线。
“这是我们调查的中心，”用他粗壮的手指点着密西西比的比劳克斯市。他们又讨论了两个小时，定下明天和特工奎因汇合后的行动计划。这将是一次地毯式调查。
“我得去旅馆了。”史达琳说。讨论结束时，已经将近六点。讨论中她很开心，很明显，麦耶非常能干。和雄武有力的外表相矛盾，他头脑冷静，做起分析来有条不紊。一想起要同这个男人合作，史达琳莫名其妙的有些心慌。这可又是破天荒的头一次。
“别着急，克拉丽丝，到了新奥尔良就得尝尝海鲜，”基尼微笑着，一副不容质疑的样子，“我刚好知道一家西班牙风味。可能是南部最好的……我们今天晚上去试试……”
六月十五，星期一，中部时间22：20，新奥尔良
史达琳刚洗完了澡，披着一条样式古板、从脖子遮到脚踝的睡衣，躺在床上读特工麦耶给她的足有三寸厚的卷宗。担心会在调查过程中住几天汽车旅馆，为了安全和卫生，她特地选了最老式、最不暴露的俩件。她可是见识过不少脏得难以置信的汽车旅馆，表面上倒是干干净净，关了灯，用特殊的紫光灯一照，就会发现床单上到处都是满是污迹。
特别是一年半前，她在一家著名的联锁汽车旅馆里住了三天后，一个负责犯罪现场勘探的同事开玩笑地帮她查了一下房间，居然在床单和被单上发现了超过三十块干涸掉的精斑。要知道睡觉时她只穿了条薄薄的短睡袍！这个发现让她起了一身的鸡皮疙瘩。但这还不是最糟糕的发现。
电视遥控器上，居然也沾满了精斑和尿斑！而史达琳总是在晚上边吃汉堡边看新闻。看电视她从来没有耐心。遇到广告就来回换台。然后再用接触了那些污物的手指，拿起三明治……
同事还好心地安慰她，“这些污迹的微生物早已死亡多时，现在不会造成任何危害，而且，就是在五星级酒店里，你一样能发现这些痕迹，虽然肯定没这儿多……”
从此之后，凡是出差，史达琳就会想方设法把自己裹个严严实实。这次也不例外。
特工麦耶是一个有趣的人。甚至说，很有些成熟男人的魅力。他对那家西班牙饭店的自信，果然有道理。烤鱼串的味道好到难以置信。这顿饭令真史达琳印象深刻。同样让她难以相信的是，居然在自己工作的时候，仍然会不时地想起麦耶。
“真是见了鬼，克拉丽丝，”史达琳轻笑着骂了自己一句。
所有类似失踪案的卷宗，她必须尽快熟悉。后天正式调查就要开始。她没有多少时间准备。而且，她也不可能在黛碧的案子上耽搁过久。那个残忍的连环奸杀犯依然逍遥法外，很可能正在物色下一个猎物。
“如果真有这么一个犯罪团伙，他们如何在高速上绑架那些受害者的？”这个问题让史达琳陷入了沉思。加油站是最有可能的地点。但是绑架如何发生的？
床头的电话突然响了。
“克拉丽丝，你还没睡吧？”麦耶不紧不慢的声音居然让史达琳脸上一热。
“当然还没有，基尼，我还没做完你留的功课呢。”
“是这样，一个线人刚才打电话来，说他手头有样东西，可能和失踪案有关系。你想不想去和他谈谈？”
“现在吗？”史达琳摸到枕边的手表，瞟了一眼时间。
“半个小时后，在一个酒吧。想去的话，十分钟后我到酒店接你。”
“嗯，”史达琳仅仅沉吟了一秒钟，“好，我在大堂等你，十点半。”
挂了电话，史达琳翻身下床，从旅行袋里找出了一套干净的运动内衣。想了想，把白天穿的西服套装换成了另一套深色的西服套裙。六月的新奥尔良，即使是夜晚，也不算凉快。况且见线人又不是抓捕行动，穿短裙也不会行动不便。
收拾停当，史达琳对着浴室的镜子飞快地梳了梳头。临出门时，又拐回来，在耳后洒了一滴香水，尽管那只随身携带的香水味道极淡。
“你是怎么了，丫头？”史达琳对着镜子里面的自己，戏弄地摇了摇头。
六月十五，星期一，中部时间23：20，新奥尔良
那是一家异常拥挤的酒吧。大部分顾客其实是来看一个本地小有名气的乐队的现场表演。史达琳和麦耶在这里已经等了将近一个小时，线人还没有出现。麦耶也喝完了自己的第四支啤酒。
“也许哪出了什么差错，”麦耶满脸歉意，“那家伙总是过于小心。好象黑道上的每天24小时都在监视他。”
“没关系，基尼，”看着麦耶的窘迫，史达琳忍不住笑了，“实际上，这是我半年里第一次泡酒吧。”
“你当真？”麦耶夸张地瞪大了眼睛。“以后局里应该修订特工准则，每人每月必须消耗2加仑酒精……”
这时，麦耶的呼机叫了起来，他连忙到门口打电话。
“那小子说他来过酒吧了，不过，碰上了熟人。他觉得还是换个地方比较保险。一家电影院，三条街之外。”麦耶匆匆忙忙跑了回来，一把拉着史达琳的手臂，从拥挤的人群中向外挤去。
他们顺利地找到了那家电影院。看到海报，麦耶轻轻吹了一个口哨。原来，那家电影院正在举办经典成人片的回顾展。线人所说的三号厅正在放《深喉》。麦耶有些为难地指了指海报，说，“回头我得杀了那小子。克拉丽丝，要不然我先送你回酒店？”
“没关系，”史达琳挺了挺胸，一副满不在乎的样子，“我和你一起进去。出双入对才是最好的掩护，尤其这种场合。”
刚到放映厅的门口，里面的呻吟声和喘息声就传了出来。推开门，里面非常昏暗，味道也相当古怪。麦耶和史达琳在过道上站了一分钟，让眼睛尽快适应。大屏幕上，著名的女主角正和幸运的医生一起寻找她的G点。
史达琳在大学看过这部片子。每逢期末，所有人考到焦头烂额。熬通宵时，有人就会租一间酒吧，放成人片。史达琳很少去这样的场合。不过她倒是被蓓丝拉去过一两次。其中的一次，就是这部片子。想到蓓丝，史达琳不禁心头一紧。可怜的蓓丝现在在哪里呢？
两人都适应了昏暗。放映厅里稀稀落落有十来个人。麦耶眯着眼睛，努力寻找线人的踪影。史达琳倒是惊讶地发现，就在三排以前的那个黑影，怎么看也不象一个人。定睛再看，她的脸不禁红了一下，原来那是一对：女的面对面坐在男的大腿上，身子正有节奏地上下摇摆。
“在那边。”麦耶低声对史达琳说，指了指了那一对后面一排的一个黑影。
那是一个干瘦的小个子。脸看不清楚，史达琳注意到线人看到她时，似乎在偷笑。麦耶坐在三个人中间，和线人低声说着什么。史达琳听不太清楚。电影的声音很大，女主角和男主角医生的性交进入了高潮，肉棒抽插以及肉体撞击的声音，居然那样清晰。
史达琳很久没有见过活生生的肉棒了。又粗又长，居然象只香蕉那样向上翘起，硕大的龟头闪闪发光。女主角勉力口交的特写，肉棒清清楚楚在娇艳的嘴唇里进出，让史达琳不禁心跳加快，两腿发软。
更让人心烦意乱的，还是前排的活春宫。那一对离史达琳不过四五尺，他们的噪音几乎赶上了电影。连整排的椅背都随着他们的动作而来回摇晃。骑在上面的女子不仅毫不掩饰自己的快乐，似乎还会不时向史达琳这里瞟上一眼。
史达琳悄悄吞了口口水。扫了一眼旁边的基尼，真担心让他看到了笑话自己的稚嫩。还好，基尼很投入。史达琳不由自主夹紧了自己的两条大腿。一丝电流似乎从大腿之间一闪而过。她甚至有抚摸自己的冲动。
幸好，基尼很快就和线人谈完了。不过线人要求先离开，而且让他们至少等十分钟后再走。基尼有些沮丧，显然这条线报远没有想象的重要。简要地和史达琳说了几句后，基尼在余下的十分钟保持沉默。史达琳不知道他是在看电影呢，还是在看前面的那一对。
这可真是个令人难堪的局面。史达琳暗笑着。想想看，两个初次见面的联邦特工，做在成人电影院里，身边还有真人表演。基尼一定很不痛快。他连头都不肯想自己这边扭。这家伙还真有意思。
就在史达琳和麦耶快要离开的时候，前面那一对明显登上了顶峰。女子趴在男人的身上喘了足足一分钟，才爬了下来。他们开始收拾自己的衣服。空气中充溢这新鲜精液的味道。
“克拉丽丝，我们走。”麦耶的声音里一点儿也不快乐。
最要命的事情发生了。史达琳刚站起身，忽然踩到了什么东西，脚下一滑，身子向后倒去。基尼连忙伸手，托住了史达琳细柔的腰肢。史达琳同时伸手去够椅子的扶手，匆忙间一把握空，居然抓到了基尼的小腹上。
她可以很清晰地感觉到那里的巨大和坚硬。基尼的扶在她腰上的手一下僵住了。
史达琳的脸猛然烧了起来。好在左手立即发现了左边的把手，一拧身，找到平衡，松开右手，重新站直了身子。
“真见鬼！”史达琳骂了一声。她的右脚找到了地上的那块东西，用脚尖一碾，不禁吃吃笑了起来。她知道，那是一个刚刚用过的避孕套。前面那对送给他们的一个小礼物。
回到酒店，史达琳不得不又冲了个凉。脱内裤时，看到了中间有一块小小的湿痕。“多么糟糕的夜晚！”史达琳笑着对自己说。她还从来没有想象过还可以这样办案。也许一切都是特工麦耶的故意安排？又转念一想，不象，从电影院出来的时候，麦耶明显很生气嘛。
仅仅因为自己不小心摸了他一下，暴露了他看成人电影和活春宫也很冲动？
不过，他那里真的又大又硬啊。
“别傻了，克拉丽丝，”史达琳叫着自己的名字，“你什么时候喜好上做春梦啦。他结了婚。别瞎想了。明天还有得忙呢。”
只是，入睡前，史达琳又一次不争气地想到了麦耶。