公元一零九八年，宋元符元年，辽寿昌四年，夏永安元年。西夏梁太后及夏主乾顺下令举国动员，其国家历史上第二次实行十丁抽九律，举倾国之男丁及麻魁共五十余万，号称百万，出前后没烟峡，兵分四路大举攻宋。
此乃当时整个欧亚大陆范围内最大规模之军事行动。
夏军此次是名副其实的空国而出，此乃不得已而为之。自上次平夏城惨败之后，宋军各路争相筑堡蚕食，步步紧逼，西夏经营百年的横山之地已是摇摇欲坠。党项贵人中传唱“唱歌作乐地，都被汉家占”，国内士气衰弱，军无斗志，若不设法振作，大祸便在眼前。
为了防止重蹈上次平夏城惨败的覆辙，此次战役堪称是计划周密准备充分，夏主乾顺和梁太后，六路都统军嵬名阿埋，监军妹勒都逋亲统主力三十余万出没烟峡，攻打平夏城。夏军浩浩荡荡的人马浪潮东起葫芦河，西至石门峡，浩瀚连营竟绵延至百余里外，兵马动时，滚滚黄尘甚至遮蔽了天地，目之所及直到地平线的尽头都是西夏兵马黑压压蠕动的海洋。
驸马督尉罔罗分兵五万，号二十万，屯罗萨岭，抄掠边地，威胁兰州，监视熙河路宋军，以防其增援平夏城。
大首领咘心率兵五万屯梁柽台，嵬名济率兵数万驻白池，皆号称十余万，分别牵制鄜延、秦凤方向诸路宋军的动向。这三路偏师的任务就是牵制其他各路宋军的精力，光是偏师便有十余万之众，可见此次西夏对于平夏城这个大钉子是志在必拔！
而当宋军主将郭成和副将寇士元等数十名将校们登上城头的时候，他们看到的，乃是名副其实的“黑云压城城欲摧”的末日景象。
城外乃是一眼望不到头的黑压压的兵马、旌旗号带、枪戟，就像无数钢铁武器组成的丛林铺满了平原、山谷、森林、河流，铠甲兵器的闪光宛如着黑色的无边人海上镀了一层银亮亮的闪光浪潮，而他们这座城池，就像大海中的孤岛一样，已经被武装的人类完全淹没包围。
同样被包围的还有荡羌寨等外围四堡，此乃上次大战之后在平夏城外围增筑的四座堡寨，作为平夏城的外围防线存在，每寨皆有兵数千。这数千兵当然在数量上处于绝对劣势，但是若是守城牵制，当可牵制部分夏军。宋军守城的本事天下第一，数千宋军若是打定主意死守城池，那就不是夏军轻易能奈何得了的。
而且荡羌寨的守将还是折可适，他本作为泾原第十将守德顺军，快开战前才给调来荡羌寨。有他数千精兵在荡羌寨“策应”，还有驻扎附近的各路援军，也能给平夏城的守军一些额外的信心和希望。
但是这种精神上的支援毕竟代替不了实实在在的兵力差距，郭成等将领大多都是面色冷峻，有的故作轻松，但是看着外面的人山人海的敌军，那种扑面而来的压迫感简直有如实质。在场的人都是惯战的老将，每个人都在心中计算着兵力部署。
平夏城乃是泾原路头号大要塞，守军中光是精锐禁军便有十六个指挥近八千之众，藩骑三个指挥一千余骑，校阅厢军、乡兵弓手、土丁巡检等五六千人，再加上临时征募的保甲民壮囚徒配军数千，城内能战之男丁接近一万八九千之众，战马四千余匹，兵甲器械无数，仓储充足，称得上兵多将广，实力雄厚。
再加上平夏城乃是真正的雄伟坚城，墙高池深，防备完善，这等过万重兵驻守的坚城，便是西夏过来十万大军，宋军也有信心守的住。
但是，谁都知道此次西夏来的决不止十万人，其实只要站在城头往外面看，就能产生整个天地都被西夏兵马充满的错觉。
所有人都看着郭成。在这众人之中，只有这个人是真正的稳如泰山，他的面色虽然冷峻，但是那种轻松却不是装出来的。每个人只要看到他，就能莫名其妙的感受到这一点。他们的太尉大人，似乎胸有成竹。
这从他自身边背嵬亲随手中接过酒葫芦那洒脱的动作就能看得出来。
这城内每个人都知道郭太尉乃是著名的老酒精，每日拿酒当水喝。他那个大酒葫芦一次能装五斤米酒，从不离身。城内的每家酒肆脚店都见识过这位大爷的豪饮之态，最轰动一次这位大爷喝多了跑到衙门口将那一人高的石狮子给生生举了起来。但是在这战场之上，面对空前的危机，这位老大居然当着众目睽睽，咕咚咕咚猛灌了一气，然后哈的长出一口气，意犹未尽的赞了声好酒。
众将都看傻了眼，然后才听得这位太尉大人指着城外笑骂道：“西贼，不足为惧。百万大军，哈哈哈，当真是笑话，休说他没有百万，便是真来百万，也休想奈何得了我平夏坚城。”
然后他转回头看着众手下，说道：“诸公，休看西贼人多势众，但是诸位想想，西贼不善攻坚，他的人再多，能长翅膀飞上城墙吗？他的马再强，能啃得动城墙吗？我平夏城墙六丈五尺高，公等何时听说西贼能做得出这等长的飞梯？若想登城，便是我大宋最大的云梯也力有未逮。西贼何德何能，能为我大宋不能为之事？我墙厚三丈，夯土如铁石，他那小孩玩物般的泼喜军，能破我城墙乎？我城内神臂弓四千架，西贼有何铠甲可当此神兵利器？”
郭成似乎酒劲上来了，发酒疯般的大声吆喝，远近兵将全都听闻，出奇的每个人心中的不安都渐渐平复，郭成的话让他们看到了希望。
“西贼人多势众便又如何？他人再多，进不了城又有何用？某家就不信，他西贼还能用尸体堆条路堆过城来？”郭成说着，突然拔剑狠狠斩在垛口上，火星灰尘迸溅，砖石竟给他砍碎了一大块。
“愿听太尉号令，杀贼立功！”众将多以明白郭成用意，立刻群起回应。
郭成对这个结果相当满意，指着对面说道：“诸公，可知那是何物？”
众将其实早就看见了，城外西夏的无边人海虽然将城池围的风雨不透，但是并为过分靠近城墙，城内炮弩最远射程亦够不到。大多数人只是在自家营寨附近离城远远的看着，城外开阔平地有限，纵然大军压上，真正在第一线战斗的人数总是有限。而那些最靠近开阔地扎营的部队，应该就是攻城的主力部队。
而在那黑压压的人潮之中，耸立着一座座前所未见的巨大怪物，外表看起来似乎是某种大木搭建的楼车，近似天桥和飞楼的组合体，体积之巨大令人震撼和恐怖，高度似乎比城墙低不了多少，就像一个个会移动的小山头一样，目视大概有上百数量。这些雄伟的巨大机械集结排列在一起，似乎平地起了一座木质的巨城。
能够驱使如此巨大恐怖的机械怪物，这在党项人几百年征战历史上，都绝对是开天辟地头一次！似乎一夜之间，党项工匠的技艺水平已经变得和汉人工匠没区别了。
听到主将发问，众将皆仔细观望。其实中华自春秋战国至如今，上千年的战争史，产生的各种攻战机械数不胜数，如云车、飞楼、天桥等都是青史留名的巨型攻战机械。在场的都是见多识广的职业武将，焉能不知？副将寇士元行礼说道：“太尉，末将看那事物高大，楼起多层，莫非是传闻中的吕公车？”
“正是临冲吕公车！不过西贼将此车改了名号，称对垒车！哈哈可笑，西贼想凭此车攻城，正如痴人说梦！也不想想这临冲车若是真的管用，为何兵书之上不见记载？当年诸葛武侯攻陈仓便用过此车，被魏军郝昭以巨石磨盘所毁。南朝叛将景侯也用过此车，却到不了健康城前便自家倾覆。西贼画虎类犬，真正可笑。”
郭成大发了一阵议论，又说道：“我城外数道濠河，还有羊马墙，这对垒车只可挨上城墙才可奏效，他若不事先平毁墙壕，如何过得来？但是我等却需不是死人，又岂会眼睁睁看着他越壕而过？”
“太尉所言极是！末将愿引兵守外壕，但叫西贼一人过壕，甘受军法！”寇士元也是西军之中的成名勇将，立刻请令。
郭成趁热打铁，便下令寇士元率禁军四千出城守西北两面外壕，因为此两个方向地势较平坦广阔，相对适合那些大家伙移动，那些对垒巨车也集中在这两个方向，故此集中守这两面。城内禁军一下出去了一多半，空余出来的战位便由厢军们补上。
“快！快快！列队！”在都头们的吼叫下，唐云等人被编入甲伍，每人都发给了大牌和弓弩。宋军以善弩著称于世，在这平夏城中武库便有弩两万多架，其中一多半是麻背、马黄等强弩，如今全调了出来，凡是编入军队的男子人手一张还有富裕。唐云和韩月背着弩箭和大牌，往城头运送各种战械，成捆的羽箭弩箭、好像长枪一样的床弩大标枪、斗子箭、滚木擂石、大油锅、柴火等等。
乡兵之中勇壮者皆要留在城头，他们俩人因为刚从牢里放出来，暂时却无人知道他们的本事，故此给打入运输队，四面城墙都跑遍了，运送了无数的物资上城。却也得以观看到了城外西夏那浩瀚无边的雄壮军容。
两人皆是见过大世面的人，唐云当年平夏城之战乃是亲历者，那种十余万大军对阵的战役他是亲眼目睹过。而韩月乃是拦子马精英出身，曾做过陈王萧燕六的亲随，辽主出巡时随萧燕六伴驾，也见过那浩浩荡荡直到天边的契丹铁骑铺满草原的壮观。
但是对城外的夏军，都是逊色三分。
唐云还好些，韩月出身辽军，惯于野战，对守城战斗甚是陌生。只看城外的连天接地的人海，心中顿时凉了半截。城外有多少人？五万？十万？几十万？根本数不清。这麽多人，只怕一人一口吐沫也将这城池淹没了。一人一脚也将这城墙踢垮了。宋军便是再善于守城，这夏军只怕便是拿尸体垫也要垫过来了！
到了城下，韩月趁左右无人注意，压低声音说道：“哥哥，你不是西夏那边的吗？依我看这城只怕是守不住。”
唐云倒还镇定，小声说道：“那又如何？知我身份者才有几人？剩下那些普通将校，谁会分青红皂白。若得城破，只怕便是屠城的结果。倒时谁管你我是谁？”
“若是如此，你我兄弟只怕便要葬身在这平夏城中了。”
“这倒未必，宋军一向善于守城，城内军械粮草充足，兵精将勇，西夏未必能轻易得手。”
“只是这人数未免也相差太过悬殊，依我看这城内能战之兵最多不过两万，城外夏兵只怕十余倍于此。宋军再善于守城，只怕也是寡不敌众。”
“非也，贤弟你没打过守城战，不知这其中勾当。城外夏兵虽多，空旷之地却少，不见得能一次排布开多少人马。万余步骑排开阵势，只怕方圆也要好几里。依我看，便是这城外的地面一次排开个三四万人便是极限了。剩下的人马再多却是拥挤不动。而且宋军已然出城守壕，夏军若要攻城必先夺壕，此乃阵战，夏军焉有不布阵之道理？夏军多骑，骑兵野战更是需要广阔回旋空间，若是城内马军出城，夏军必以骑兵迎战，到时候步兵便要让出场地，混乱在所难免。城内宋军阵型严整，士气旺盛，显然是百战之余的精兵，郭成更是善于用兵的名将，他必然早有准备。昔日夏军号称八十万围攻兰州而不能克，宋军善守岂是浪得虚名？”
“八十万？”韩月倒吸一口冷气。
“自是虚张声势，但是十余万总是有的。兰州小城，尚可坚守难下，何况平夏大城？”
“看来，你我兄弟只有和这城池共命运了。想不到一个夏人，一个辽人，却要为宋朝做一回忠臣。”两人正低声交头接耳，却见数十名武官大声吆喝着，众乡兵数百人黑压压一片，正推着十余辆巨大的炮车，缓慢移动往预设的阵地。那炮车都是大木搭建，坚固沉重，高高的炮架和木杆约有两丈多高，唐云和韩月刚歇了口气，就被拉去搬运炮弹。
有宋一代，中原军队最善于军事机械，各种巨型炮弩多不胜数。但凡攻守城池，必有各种大型战械登场，这各种大炮便是攻守必备利器之一。炮至城内，城头上安排旗手观察，以旗号指挥发炮，此乃宋军惯用的招数，唐云早就见识过。但是韩月却没见过如此巨大的炮车，不由得目瞪口呆。
“直娘贼的愣什麽！快点！”旁边的武官破口大骂，韩月才回过神来。赶紧和唐云一起抬着大筐子前行。这大筐子里装的都是四五十斤的大石头，甚至还有上百斤的大石头。韩月心中暗凛，这大石头要是从天而降，不论穿何等的重甲铁铠，无论武艺多高，只要挨上一下只怕也要非死既残，这等武器绝非人力所能抗衡。
除了石块，还有燃烧弹，霹雳火炮等火器，那火炮仿佛个大瓦罐模样，但是并非瓦罐而是厚纸石蜡棉花沥青等东西制成的一种硬壳，里面是硫磺黄磷加上砒霜等毒物，或者干脆灌满火油，临用之时在外层浇上一层猛火油，明火点着了用大炮抛出去，连烧带炸，还有毒烟，成片覆盖，威力非凡。
除此之外，还有各种奇形怪状的夜叉擂、狼牙拍、铁火床、燕尾炬等皆是守城专用武器，成批的运上城头。
韩月此时心中才算服气，其实他虽是汉人，却在塞外长大，更曾是辽国精锐部队的成员，见惯了契丹千军万马驰骋天下的壮观，对于南朝心中不免轻视，更认为战争就是简单的两军对垒，列阵野战。就算是入宋这几年，对于宋朝军队的了解也不深。毕竟曾是契丹的手下败将，不值一提而已。
但是今天见识到了宋军守城的战术，当真是叫他大开眼界。那各种连名字都叫不上来武器，被逐渐安置在城头，仔细想想，却又能想得出它的威力何在。至少让他自己来想，他是想不出如何破解这些武器。
他这才明白了能和大辽并列为当世强国的宋朝能延续百年纵横不倒的原因何在。
大辽铁骑固然天下无敌，但是宋人也绝不是吃素的。他们的军队，或者说他们军队装备的各种武器，也是经过无数战火千锤百炼出来的，绝非那些不开化的蛮夷可比。当年大辽数十万大军倾国南下，虽然得到了想要的盟约，但是一路征战损兵折将，没有攻下一座城池，现在自己总算明白原因何在。
大辽或许保持住了野战的优势，但是宋人的能力也没有退步。
也许，这场战斗并没有自己想象的那样悲观……
城头之上，面对着城外无边无际的兵马海洋，大多数宋兵都是面如死灰，眼神中透着绝望。
但是，没有任何一人后退，所有人都如同钉子般站在自己的岗位之上。不止是禁军士卒如此，就是那些厢军节级、藩军土兵，乡兵弓手们，虽然面青唇白，但是全都坚守在自己的位置上。泾原路久历战火，自元昊起就是对党项战争最激烈的地区，长期的战火磨练出了骁勇的壮士，城内绝大多数男人都不是第一次上战场的雏儿，甚至连女人们很多都有战斗经验。
他们有自己的信念，就是保卫家乡。自己脚下的土地，就是自己的家园。自己的身家性命、妻儿老小全在城中，他们愿意为此拼死战斗。
郭成站在北门门楼之上，冷眼看着对面的无边夏军。他乃是老将了，当年熙宁南征、元丰西征等大战他都参加过，但是没有一次比的上如今的场面，西夏当真是倾国而来！几十万大军集中在一个战场之上，如此疯狂的举动大概自永乐城之后就再也没有过。
而自己，将面对从军以来最大的洪水！
自己若能顶过这一劫，大概国史馆能给自己立传吧。从前，宋军中只是传颂洪德寨的英雄折可适，但是之后，将会出现新的英雄，那就是平夏城的郭成！而且，他自己反复计算过，选兵派将没有问题。寇士元乃是著名勇将，是可以信任的。有他率四千禁军守西北两面外壕，况且自己亲自坐镇北城，当可放心。东南两面空地不多，西贼当不会派遣主力，各以禁军厢军一指挥千人兵力把守，两员领军大将分别是后起之秀刘仲武和种建中，这二人也都是智勇双全的知兵之人。
除此之外，城内还有过万兵力随时支援！
他深吸了一口气，紧紧握住了剑柄。
此时，城外吹起了彻底连天的号角声，接着战鼓声响成一片。无数的西夏兵马黑压压的蠕动着，就像无数股黑色的洪流，开始缓慢的汇聚入战场列阵。
这没有超出郭成的预料。
但凡攻城，没有靠人数一拥而上的，那样只是送死。凡是会打仗的都是排布好了阵列，弓弩、器械、梯桥等等有先后梯次之分，这是个效率的问题。军队是靠团体配合打仗，要团体配合必然要分工协作。将领的水平说白了，就是让手下军队能发挥出多少效率的本事。
有人能让一百人发挥效率，有人能让一千人发挥效率，有人能让一万人发挥效率。这就决定你指挥军队数量的不同。
而同样是万人，名将能让这一万人当一万人用，庸将能让这一万人当一千人用。如此对决，胜负一目了然。但是不管多少人，有一点是公认的，那就是人越多越容易产生混乱，人越多效率越低，古今中外，概不例外。
这点郭成明白，但是对面的西贼将领肯定也明白。
嵬名阿埋、妹勒都逋皆是老辣宿将，身经百战。所以郭成断定西贼统帅们已经有了全盘的计划，哪些地方能布兵、哪些地方能阻援、战场选定在哪里、出发阵地选定在哪里、战斗的规模如何控制等等统统都是胸有成竹，有多大地方部署多少人马，地方不够绝不硬挤，以免自己产生混乱。
因为换了是自己也会这麽做。
果然，西贼的兵马慢慢聚集在了城外的空旷地带，完全是按照野战方式列阵，并未占满所有空地，而是留下了大量的回旋空间，而且军队基本上都在距离城墙一箭之地外。西北两面大概各有过万步骑，东南两面各有步骑数千。
显然西贼主攻的方向定在西北两面。
按照西贼的惯例，但凡攻城，第一波次派出的军队基本都是填沟壑者，用来消耗守军的意志体力和弹药，之后才轮到精兵出场。但是派出来的炮灰就有两三万人，这对于男性总人口才几十万的西夏来说，只能用疯狂来形容。
但是，郭成并不打算按照敌军的节奏行事，对面的夏军非常了解宋军的战术。而他也非常了解夏军的战术，他要给这些西贼们一点小惊喜。
对面的夏军之中窜出来数十匹战马，马上骑士每过一处便用力挥臂大声吆喝，而该处的夏军便大声呐喊以壮声势，就在呐喊声此起彼伏、夏军士气逐渐鼓舞的时候，郭成举起了手中的令旗……
城外，卫慕贺兰身穿梁太后赏赐的铁甲，数十名大小首领簇拥着，颇有些敬畏的注视着远处的宋朝城池。
卫慕氏乃是党项名族，卫慕贺兰更是贺兰山一代著名的部族大首领，在西夏国内也是举足轻重。此次国内异乎寻常的大点集，卫慕氏也是出动了数万兵马，族内能战的男子来了将近八成。再加上依附卫慕氏的兀藏、米母、毛庞、韦移、令介、令分、令王、我罗、冬至等党项小部族，足有近五万之众，堪称实力雄厚。
否则，嵬名阿埋也不会点他的将，让他来打头阵。
但是卫慕贺兰并不感到高兴，因为他和他的手下各部族，全都是所谓的“河外兵”。
所谓河外兵，便是黄河河套以西的地区，至贺兰山河西走廊一带，那里驻扎着西夏的右厢六大军司。
西夏自元昊时起，除嵬名皇族直辖的御围内六班直、兴庆府卫军、铁鹞子、擒生骑军、泼喜军等二十余万兵马外，将全国部族划分为十二军司，左厢神勇、祥佑、嘉宁、静塞、西寿保泰、卓罗合南等六军司掌控着党项起家的定难军州，直接控制数百里横山藩部，与宋朝接壤。因为长期连绵不断的对宋战争缘故，故此左厢兵马既多且精，更是久经战火锤炼，皆为百战之余，善战之名在西夏国内称冠。
而河外兵就截然不同了，右厢朝顺、黑水燕镇、白马强镇、黑山威福、甘肃、西平六大军司的任务乃是防备吐蕃、西州回鹘、阻卜、草头鞑旦、黄头回鹘等势力，这些部族除了吐蕃时不时能给西夏制造些麻烦之外，其他的全都不成气候，根本和西夏不是一个级别的对手。而他们所经历的战斗也绝不是和宋朝的高强度残酷战争所能相提并论的。
所以这些河外兵们，实际上并没有经历过多少残酷的战争，与河内兵相比，他们几十年都没和宋朝打过交道，他们对宋朝的印象基本还停留在元昊时期，宋这个国家就是大夏的手下败将，仅此而已。很多人迄今为止还是第一次面对宋朝军队，不少年纪小的后生甚至是第一次听说宋朝这个国家。
这让卫慕贺兰非常不放心。
他是见识过宋军的实力的，当年永乐城之战，西夏举国动员，河外兵历史上第一次东进，他就参与其中。他见识过宋军那可怕的顽强，尤其是据城而守的时候。当年如果不是那场大雨泡塌了永乐城那已经苟延残喘的城墙，他甚至不知道那道城墙还会阻挡党项将士多久，他甚至不知道当年西夏军队还能不能把那场苦仗再坚持下去。
因为他知道，当年的夏军也实实在在是已经坚持到了极限，如果不是那场及时雨，西夏可能就要承认失败，退兵回国了。幸运的是，西夏坚持到了最后。
当然宋军也坚持到了最后，但是不幸的是，他们的城墙没有坚持到最后。
在他的心目中，有宋军把守的城墙，就等于不可战胜的障碍。而眼前这座巨城，比当年的永乐城似乎还要雄伟高大。回鹘、吐蕃那些蛮夷们的简陋城堡和此一比，简直脆弱的不值一提，简直就是笑话。
如果不是嵬名阿埋那老家伙向他保证他的任务只是夺壕开路，后面的攻城由别人接手，他几乎疑心这是不是借刀杀人之计。有人故意想要他消耗实力。
但是要让他违抗命令，他也没那个胆子。陛下和太后都在军中看着。左厢军近年来连续遭遇难以弥补的损失，元气大伤，翔佑、嘉宁军司只是名义上还存在，事实上城池都已经被宋军夷为平地了。老将阿燕的叛逃更令西夏士气受挫，左厢兵军心不稳，故此次破天荒头一次调右厢兵前来打头阵。
他知道，这一战将是苦战。但是他必须打好。
幸好嵬名阿埋给他调了四千汉军撞令郎，就用这些汉奴做先锋。他排布兵马，西北两面各有三千擒生精骑压住阵脚，打头的是各两千撞令郎，后面是各小部落集合的兵马三千人，再后面才是他卫慕族的男人。东南两面各二千骑精兵，然后是杂牌部族三千人，这两面并非主攻，只是尽量牵制宋军兵力。
五万兵马，一次性就出动大半压上！狮子搏兔，全力以赴！
兵贵神速，卫慕贺兰知道这道理。此次倾国而出，除了兴庆府和延边军司的窖藏之外，举国粮草几乎搜刮一空，光是随军的牛羊牲畜便有上十万头。但是这毕竟是几十万人，粮草最多够二十天食用，即便抄掠宋地能够获得一些补给，最多也就够支持二十五天。故此此次出兵以十五天为限。
十五天内必破敌城！否则便要撤军！名副其实的背水一战！
现在是一个时辰也浪费不起。卫慕贺兰举起手来做了个手势，手下大小首领们立刻纵马而出，在阵前来回驰骋呼号，引得众军阵阵呐喊，士气顿时高涨。而事先挑选出来的勇士们则排众而出，对着宋城大声咆哮嘲骂，挥舞兵器以为示威。
士气可用！卫慕贺兰心中阵阵兴奋。城外壕墙虽有宋军把守，但是自己人多。若能设计将他们引出来，凭借数倍兵力优势，自己怎样也能胜利！
然而就在他准备吩咐擂鼓的时候，宋军城头突然产生了呼啸声，飞起了一大片密密麻麻如同蝗虫般的黑影。
箭雨！？宋军放箭了？他们离这麽远就放箭了？这可是完全在弓箭的射程之外！宋朝神臂弓号称能射二百四十大步，但现在这可是距离城墙一里外的距离！
震惊之下，卫慕贺兰甚至忘记了嘲笑宋军的急性子。却见最前排的撞令郎们各个反应迅速，立刻便将旁牌顶在了头上。蹲下遮住身躯，而后面的部族兵们不知发生了什麽事，顿时纷纷乱乱的各行其是，有的举盾有的没举，有的满脸迷茫仰头张望。而后面的卫慕氏军卒也是如此，有的看见宋军放箭，还在大声嘲笑。
但是那致命的箭雨并没有如想象般在阵前空地落下，飞行的弧线远远超乎想象，竟然大部分越过了前阵，直接撒进了后面的人群！
撞令郎汉军早有准备，只是有三十余人中箭跌倒。而后面的部族军和卫慕兵们大多却准备不足，发觉大难临头才想起举起盾牌，这些乱箭力道十分强劲，不少盾牌竟被射穿！还有那没来及举牌的，雨点般的乱箭劈头盖脸的攒入人群，这些来自河外的骄兵悍将哪里见过如此猛烈的射击，顿时人仰马翻惨叫连天，到处都是血水飞溅尸体翻滚。
夏军还没开战，霎那间竟如风卷落叶雨打芭蕉，参差不齐的倒下一大片人，中箭者竟达六七百人。
剩余的那些夏兵赶紧蹲下身子将盾牌顶在头上，看着脚边横七竖八呻吟蠕动的胞泽战友，有的被射的好象刺猬，有的竟被射穿了头颅脖子，有的穿透了铁甲，血如泉涌，那种惨状当真可怖，不少人甚至都开始不由自主的大腿哆嗦。
他们大多数人，是第一次听说东朝的神臂弓。
卫慕贺兰看着自己的大纛旗，旗杆上插着一支箭，射进去一寸多深！他震惊之余简直心都在滴血，这死伤的人里面大多数可都是卫慕氏的男子。这就是东朝的神臂弓！？这射程为何如此之远，比传闻中还要远一倍。能把箭射得如此之远，莫非宋军各个都是臂力超群的神箭手不成？
他自是不知宋军的神臂弓对外宣称的射程都是故意少说，以求麻痹对手。而且郭成此次没有按照宋军传统战法将神臂弓部队派出城守壕以求获得最大正面射击角度，而是全安排在了城墙上，居高临下射程便更加远了。
若是久与宋军对战的河内兵，自然熟悉宋军的把戏。但是打头阵的河外兵，对宋军而言根本就是完全陌生的对手，猝不及防之下，仗还没打竟是吃了个大亏。
紧跟着，第二波、第三波箭雨就到了，所有的夏兵全都躲在了盾牌下面，但是那些小部族的盾牌甲胄大多粗制滥造，防护力只是略胜于无，在这般犀利的箭雨之下，依旧多有盾牌被射穿然后伤及兵士，接二连三的有成片的夏军士卒惨叫着中箭躺倒。而且宋军城头的大床子弩也发威了，前排的汉军士卒组成的盾牌阵被狂风般的斗子箭成片扫翻，这种大床弩的力量，非人力所能抗衡，便是铁鹞子来了照样也挡不住。
跟着后面的守壕的宋军也开始发威，乱箭直射夏军前锋。盾阵乱了之后，夏军不成阵列，混乱中又被射倒了无数，眼看着没一会儿，地上横七竖八已经倒下上千人了。
“传令，击鼓冲锋！”卫慕贺兰当机立断，立刻下令全军冲锋，总之不能留在这里干挨打。战鼓号角顿时响成一片，西夏兵马立时来了精神，尽管还是不断的有人被射倒，但是绝大部分人都直起了身子，密密麻麻的人群轰然高涨，似整个大地都活动了起来，用最大的力气爆发出呐喊，冒着漫天绵密的箭雨开始向前推进！
箭矢横空，血泥飞溅，宋夏之间迄今为止最大规模的会战，正式打响！
*******************************（偶素分隔线）
“一二三，拉！”随着声嘶力竭的嘶吼，那都头仿佛将嗓子都喊破了。此时到处都是各种巨大的战鼓号角的噪音，还有连天震地的喊杀声，各种厮杀声混杂在一起，让人天旋地转，仿佛世界末日已经到达。
唐云和韩月同另外数十条汉子，拉着七根粗麻绳炮稍，喊着号子一同发力，好像耕地拉犁的牲口般猛向后拉着，长达三丈的炮杆就像巨人的手臂般有力的挥舞，在横梁的阻挡下发出巨响，整个炮架都在摇晃，重达四十斤的巨大燃烧弹带着火焰和浓烟，就像追逐猎物的火龙一样咆哮着高高越过城头半空，飞向城外的某处。
城头的旗手们只是在欢呼或者咒骂，有时根本听不清楚他们在呐喊些什麽。
此时的平夏城，已经成为了火海炼狱般的战场。城外喊杀连天，浓烟滚滚。天空之中乱箭飞来飞去，还有炮石不时落入城内。城头之上不时有人惨叫着被打下来，也不知道是中了西夏的什麽厉害武器，竟整个人被打得飞下城内，而且城墙时不时发出可怕的重物撞击巨响，通常还伴随着雨点般纷落的杂物。
不时有石头和火球飞进城来落入房顶，每一下都会被砸得房倒屋塌，残骸四散。西夏人也有猛火油，扔进城内一发，就会引发剧烈的燃烧，就像火球炸裂。一枚燃烧着的火炮竟然也飞过城头，不知击中了谁家的楼房，直接砸了个粉碎，半边角楼都塌了下来，碎砖烂瓦好象雨点般落下，伴随着浓烟烈火，众人惊叫着抱头躲闪，七个人躲避不及被燃烧的瓦砾砸倒，几乎给埋在了下面。
“快快！快装！”那都头和另外两个节级又抬着一个大罐子过来了，外面包着易燃的腊纸壳，捆着草绳。众人松劲，抛杆落下，天空中的尖利的呼啸纷纷扰扰，那是不时越城而进的冷箭。都头满脸烟熏火燎的黑泥，还没到跟前，一支从城外飞入的流箭好巧不巧正射中他的脑袋，当时哼都没哼一声，好像个麻袋一样倒地毙命。
燃烧罐倾倒，唐云冲上去拼命搬起，此时周围的人也纷纷爬起，合力拽起炮稍。突然几个禁军的武官在旁边大喊：“快闪开！”接着可怕的呼啸声自头顶而至，熊熊燃烧的火球直接砸在了炮架上，大炮轰然一晃往旁倾倒，然后直接化为熊熊燃烧的大火堆，那枚燃烧弹也被引燃，轰然爆裂，热浪火海直冲霄汉。
乡兵们惊呼着四散，有两人给火海吞没。接着无数沙土泼来，好容易将火扑灭，那两人却是烧死了。唐云拉着韩月躲在一边，却看到韩月眼中的震撼，这等威力巨大的火器，不是凭个人武艺所能抗拒的。
而这才只是开始……
北门楼上，郭成端坐帅椅，镇定如常。身边数十名亲兵保护，中军旗牌官纷立。刚才一枚大石头直接飞向城头，砸坏了门楼的飞檐，但是郭成连眼睛都不曾眨一下，身子更不曾动一动，这些将校们也只好舍命陪君子。
此刻的战场就像开了锅的滚水沸腾不止。
城头女墙后面，成排的宋军士卒端着神臂弓往外放箭，射手的身后专门有两个人帮他上弩。他们也是冒着箭雨玩命战斗，敌台上的床子弩发出可怕的巨响，巨箭呼啸着砸向城外夏军的人群，躲在羊马墙后面守壕的宋兵不足千人，他们在开战之初就已经出现伤亡。此刻他们更是承受着敌军几乎全部的火力，但是他们还击的乱箭从没停止，西夏士卒前赴后继的中箭跌倒，尸体摞着尸体翻滚下壕沟，侥幸没死的，也会背后面拥来的无数只脚踩成肉泥。
双方一开始便是以死相拼，丝毫没有留手。
西夏兵马……这不是横山羌兵？郭成注视着城外的战局，看出了端倪。以往西夏作战，必以横山士卒为前锋，但是此次的先锋，风格实在和以往不相同。战斗激烈确实激烈，但是没有那种疯狂赴死的劲头。城外的宋军伤亡，多半是被西夏的那些车行炮给砸的。到目前为止，还没有一个西夏士卒能越过第一道壕沟。
但是郭成也从中看到了别的东西。
西贼……也与以往不同了啊。这麽多的车行炮，还有泼喜军。还有那远远未动的那些巨型楼车。在一次战役之中集结如此多的车炮战械，前所未有啊。以西夏的工匠水平和国力，想要做出如此多的攻城机械，不知道耗费了多少心血，大概是倾全国之财力物力，才能做到这一步。
也就是说，西夏全国各个角落能调集过来的力量，大概都已经调集过来了。自己是以一城一军之力，抵挡西夏的举国攻击！
不过，到目前为止，自己还是绰绰有余。
西夏的车行炮光是北门便多达数十架，西门大概也是如此，东南两门应该少些。但是这些大炮只看工艺便是粗制滥造，毕竟西夏的工匠水平和大宋还是没法比，这是现实的差距。有几门车行炮，发射了不到几发炮弹，竟然自行解体。坚持最长的，发射了十二发炮弹，依旧逃不过解体的命运。
而发射的石块最大的有七八斤重，如此的重量，不管人穿何等铁甲，挨上一下也是必死无疑。但是能准确投上城头的非常罕见，军中炮手的经验也是长期磨练出来的，不是临机抱佛脚可比。
炮石发出，绝大多数不是就近落下，就是被皮幔布幔挡住，便是砸在城墙上，城墙坚固，而且上面铺了累搭，对墙体的伤害只是留个浅印。偶尔一两块却又飞过城头落进城内，除了引起一阵小小的惊慌，根本起不了大作用。
城头上的军兵，还没有受到过实质性的威胁。偶尔一两块石头能准确命中城头人群，便有人被打得残缺不全飞下城内，但是这种损失实在可以忽略。
而城内的损失，除了一架倒霉的七稍炮之外，还有几座房子被毁，根本不是什麽大事。反倒是那些猛火炮似乎威胁更大一些，但是郭成相信这种“高技术”的弹药，西夏人所拥有的数量绝对不会太多。
至于西夏赫赫有名的泼喜军，他们旋风炮发射的石头也只有拳头大小，只能打坏宋军的盾牌，甚至连羊马墙都无法破坏。反倒是那些车行炮射偏的炮石落下一发，羊马墙立刻就会塌一块。
而宋军城头的床子弩则是威力无比，那些车行炮挨上一两下就是散架。床子弩居高临下，射程超远，不论是车行炮还是泼喜军的骆驼队，全都在打击范围之内，只不过现下正面全都是敌人，黑压压的数不胜数，守城宋军自由射击，并未对他们特别照顾，才让他们嚣张一时。
西贼的这些伎俩，都是大宋玩剩下的，宋军岂会怕他们？
西贼唯一真正的优势，就是人多，直娘贼的人真多！
战斗进行了一个多时辰，外面死伤的西贼恐怕已经有接近两千了，但是他们的人看起来还是那样密密麻麻一眼看不到头，至少也有四五千。但是宋军顽强的阻击似乎已经让他们的斗志产生了动摇，很多部队遇到顽强阻击后开始进退失据，反而搞乱了后面的部队。
他们对于对手的悍勇似乎准备不足，有的冲一阵儿就开始止步不前。现在所有的大牌都已经给调到了前面，至少有一千多人靠着大牌的掩护隔着几道壕沟在和羊马墙后面的宋兵用弓弩对射，明明只要付出一定的牺牲就能在城壕上架起一两座壕桥，但是根本没人考虑如何越壕冲锋，他们宁愿使用这种毫无意义的消耗打法也不愿冒险拼一次，放满水的城壕层层叠叠浮满了尸体，全是西贼的。
而那道羊马墙上面已经密密麻麻插满了箭杆，但是这种对射对于宋兵的伤害却不大。毕竟羊马墙的厚度阻挡弓箭绰绰有余，再加上还有宋军的大牌。宋军的伤亡非常讽刺的主要来自那些车行炮和泼喜军，那些车行炮由于射程不远，必须推到很靠前的位置发射，但是多数石头都被城墙挡下，反弹反而落到守壕的宋军阵地。那数斤重的石头和燃烧弹可不是大牌能挡得住的。还有那些射的近的歪的，歪打正着也砸向羊马墙，现在羊马墙上已经有了几十个缺口，宋兵伤亡一百六七十人，都是这种“流炮”造成的。
但是西贼的处境更加不好过。他们对于城头上的宋兵几乎毫无办法，只是单方面的只有招架之功。那些大牌对于神臂弓和床子弩可没有多大的防护力，城头齐射一次，夏军的人群就要横七竖八躺下一片，那些操作车行炮的夏兵几乎是一手拿着盾牌一手操作，混乱狼狈之极。
城头有这样强猛的火力阻击，这些西贼只怕更不愿意越壕。现在的情况是，西贼的弓箭加炮石部分压制了守壕的宋兵。但是城头的宋兵却完全压制了西贼的步兵。守壕的宋兵固然无法在对射中占上风，但是西贼也难越雷池一步。
而且西贼的伤亡是远远高于宋军的。北城宋军目前伤亡不过两百余人，而北城西贼的损失当在十倍之数。这些西贼不像那些山羌蛮子越见血越发疯，他们是越见血越怯懦。
这不是步跋子！绝对不是！即是如此，就说明西夏此次进攻还是保留了实力，主力在等待着真正的战斗。那麽我也留些力气吧。
“传令，神臂弓和床子弩全力摧折那些车行炮和旋风炮，自全军中调集善射者，射死那些操炮的工匠！”……
城外，战鼓声号角声如雷震地，空中箭矢如飞蝗漫空，可怕的呼啸声和惨叫声溶汇在一起，令闻者变色。
黑压压数不清的西夏士卒好像洪水般举着旁牌旗帜往前拥，后面的人并不清楚前方战局，只知道战鼓不停，他们只有前进，他们的经验打仗就是靠人多一拥而上。虽然现在不是骑兵野战，但是来自右厢河外地区的他们只懂得同回鹘、于阗部落作战的经验方法，也是唯一擅长的战斗方式，就是一拥而上。
但是前面的兵将在宋军如雨般的箭矢下尸体层层摞叠，每前进一步便要倒下成排的人，最前面与宋军对射的士卒更是平生从未遇到过如此悍勇猛烈的攻击，在大牌的保护下与宋军对射都是勉强支撑，更不要说冒着箭雨越壕前进，那实在是和送死没有区别。
他们实际上已经认为夺壕是不可能完成的任务，丧失了信心。但是又不敢擅自撤退，后面便是手持大刀的督战队。进退不能之下只好在这里死撑，但是死的人越来越多，士气低落之极。后面的人往前面推拥，前面的人却要拼命撑住，一旦收不住脚被身不由己推的往前移动，便要被挤下壕沟，壕沟里的水面浮尸越来越多，水都漫上了岸来。
而后面拥挤的夏军士卒更是急躁而惊惧，他们的弓箭都是六七斗的弓，射程和杀伤力远不及宋弩。宋军自城头射来的乱箭可以轻易穿透他们的旁牌和铠甲，他们射出的箭却根本够不着宋军，处于干挨打无法还手的境地。只有尽快挤到前面才能射箭，所以只好拼命往前拥挤，上万人密密麻麻拥挤成一大片，场面混乱。
一处小土坡之上，旗幡招展，戈甲林立，卫慕贺兰在数十名将领酋长的簇拥下，坐在牙床之上，面色铁青的看着战局发展。
他早就知道宋军难打，但是对于自己的部众也并不是一点信心也没有。毕竟在贺兰山做土皇帝时，他的兵马对付那些回鹘、于阗部落也是表现勇猛少尝败绩的。此次东来，心中也存着一分侥幸心理，或许河外兵此次能一鸣惊人呢？或许自己能捡个便宜打个胜仗呢？况且此次作战，自己一次就派出大半兵马，一开始就是全力出击。宋军虽善战，但是毕竟人数在那里摆着呢，宋兵再难打也不是三头六臂，也是血肉之躯的人类，便是一人换一人，也拿尸体垫过壕去。
只可惜到此时，他才看明白，宋军虽然是人类不假，但是人类和人类之间，也是有区别的。这些汉人的悍勇强硬和那些于阗、回鹘相比根本就是大人和小孩的区别。自己将之相提并论实在是大错特错！打到现在，兵马死伤大概超过两千了，人数占优势，又有那麽多车行炮助阵，却连第一道壕沟都没有过去。
而讽刺的是，自己现在确实是在拿尸体往前面垫，党项男子死亡的速度从没有过这麽快！几乎是成群结队的在宋军的箭矢下层叠摞倒。但是宋军的伤亡能有多少呢？
他这才明白自己是何等的可笑，居然幻想着对宋军作战能一人换一人。面对着据坚城硬寨而守的宋军。这天下间没有任何军队能做到一人换一人的同宋军打仗！便是神仙下凡也不行！自己现在大概是十人换一人，却都还占不了上风！
而反观宋兵自开战以来阵脚一直稳固如常，好像对于这种战斗早已习惯。而自己的军队却开始乱套了。那些大漠里的勇士，面对回鹘人时勇猛如狮虎，现在面对宋人却害怕了，慌乱了，不知道怎麽打仗了。几万人的大阵仗却打成这般难堪模样，这让自己如何交待。
还有更让他难堪的是，从战斗开始就不停的有逃兵溃退下来，甚至是成群结队的溃退。他的督战队在四面都布有巡哨，完全没有消停的时候，捕获砍头的逃兵竟然多达四百余人，而且至今不绝。
他回头看了看身后，在二里外的那处大土坡上，有天子的明黄旗和黄罗伞盖，被无数盔明甲亮的西夏精锐骑兵拱卫着，那是大夏君主和太后的御帐所在。很显然，这里的战局那里也同样看得清楚。现在眼看前面的人马已经有点乱了阵脚，万一突然溃下来，陛下是否会饶了自己？太后是否会放过自己？自己的下场……
他越想越是着急，在胡床上再也坐不住了，立时站起来，大声喝道：“擂鼓！擂鼓！”接着吩咐自己的儿子卫慕阿卢亲自率领亲兵到前面督战。接着又招手叫来了大将贺崇彪，要他立刻准备壕桥，到前面带队夺壕。
贺崇彪乃是他手下骁将，为人精细沉稳，在西夏军中素以勇猛多智著称。他观战多时，早看出前面情况不对，宋军准备充分，而且对于守城战术的顽强老练远远超乎己方预计。反观本方战法不对头，而且攻城经验面对宋军过于稚嫩，器械又不得力，这仗打得实在是以己之短攻敌之长，再这般硬打下去，只怕更加增添无谓的消耗。
如今却又要强行夺壕，便是用命往里填，这死的可都是党项人，或者说都是卫慕氏的男子！事关紧急，他却不得不谏。
“都统，如今宋人箭矢厉害，我军进不得法，强要越壕，只怕伤亡非少。请都统明鉴。”
“那依你之见呢？”卫慕贺兰冷着脸，语气不带一丝感情。
“我军器械着实不足凭，宋人守城军械威力非凡，此乃关键所在。若能压制宋人城头炮械巨弩，令士卒多备大牌，以遮蔽弓弩，方有胜算。”
“笑话，我军又有何本事压制宋军炮弩？宋人器械本就精利远胜于我，又居高临下，此时将军有何妙计能制？休要多言，此战若打不好，我等在陛下面前皆难逃罪责！如今只有拼死向前，宋人虽善战，然守壕人数终少。我军一鼓作气，拼上个千把人填进去，足以致胜！本帅就不信等和宋军混战在一处，那城头上的炮弩还能嚣张！”
贺崇彪轻叹一声，也自知卫慕贺兰说的乃是现实。此战打不好，必无好结果。其实这等坚城硬寨，本不必打，留个几万人一围，其余抄掠乡野，引宋军出城来野战才是上策。或者就围困他们直到粮绝不战自败，何必费这力气硬碰硬？这场战争从根本的战略上就错了！只是这不是自己这个级别的角色所能决定的。
不过卫慕贺兰到底是久经沙场的老辣宿将，也看出了一个机会。他对贺崇彪说：“待会儿你听中军号角三长三短，本帅便下令所有车行炮和泼喜军集中攻击宋军的壕墙，只要砸垮了那道土墙，墙后宋兵将无所凭依，必乱！到那时你率兵趁机突击，以弓箭开路，只要杀光了城下宋兵，便是城上炮弩厉害，也阻不得我兵夺壕！你可听明白了？”
“末将明白！”
“好，下去吧。若贻误军机，自家提头来见！”……
东城，外壕羊马墙后。石块、石子、乱箭在头顶上呼啸着飞来飞去，不时有人惨叫着被打倒在地，血喷的老高。
刘仲武身披重甲，甲上带着好几枝箭，手中张着大弓，嗖的一箭射去，对面的一个铠甲简陋的夏兵胸口中箭，啊的惨叫一声翻倒。他身边密密麻麻的夏兵士卒拥挤在一起，举着插满箭的大牌拼命遮护身子，便是在城壕边上蹲着，以弓箭乱射，不敢前进一步。城头一次齐射，就要倒下十余人。
这便是西贼的先锋麽？如何与以往的不同……
刘仲武虽然年轻，但也是经验丰富，他早看出来这波进攻的西贼似乎比以往见过的那些横山藩部要怯懦。那些横山兵，只怕早就不顾一切的扑过来了，这些贼兵却被区区的箭雨阻拦的无法动弹。
若不是西北两面吃紧，神臂弓手全给调去那两边，东门这里只有一百架神臂弓，若不是城头的兵将多是乡兵弓手，自己定叫西贼血流成河。刘仲武蔑视的盯着西贼一眼，留下自己的副将在城外指挥，自己转身进了巢车。
那巢车原本是攻城器械，但是刘仲武却将其改造，在城头留下绞盘绳索和木架，巢车的木屋成了自城头降升的工具。比之吊蓝，更能遮蔽弓箭。到了城头，往下面看，却又能看到不同的景象。西贼虽然不敢拼命，但是人数还真是多的紧，打眼一看便是黑压压的一大群，密密麻麻布满城外空地。后面还有数以千计的骑兵压阵，只看人数，至少也有四五千人。
自己虽然成功阻挡西贼，但是一时也无能力将其击退。
“直娘贼的，贼子这般多法！”刘仲武狠狠吐了口吐沫，粗声骂道。
“太尉令箭到！”中军旗牌官突然出现，高举令箭大声疾呼。
“莫将领命！”刘仲武立刻叉手行礼。接过令箭，验了符信，便转身大喊。各级武官纷纷前来，刘仲武大喝：“太尉有令，叫拆了西贼的器械。所有床子弩上大箭，大炮上猛火炮，集中对付西贼的车行炮，快！”
各武官暴喝领命，分头准备。那三弓床子弩、八牛弩等巨弩咯吱吱的张开，好像大标枪般的一枪三剑箭前面都绑着火油包，城内的七稍炮和十稍炮全都做好了准备。宋兵炮手的经验技术远胜夏兵，城内打了几炮，早已大致估算出落点误差。此时在城头摇动小旗，大炮缓缓转动角度，便待一声令下。
刘仲武眼见准备就绪，便要下令。突然隐隐听得西贼军中传来奇怪的号角声，有长有短，按照经验，军中吹这等鼓角，多半是给某些担任特殊任务的部队发信号。他几乎是下意识的感觉到了危机的临近，几乎是大吼着下令：“放！快他娘的放！”
便在同时，西夏人群中耸立着的那些粗制滥造的车行炮和旋风炮，几乎同时抛出了燃烧的石块和猛火油，这次他们的目标不是徒劳的攻击城头，而是城下的羊马墙。上百块大小石头带着黑烟烈火呼啸着被甩飞了出来，羊马墙被砸得接连坍塌，土石飞溅，尘土飞扬之间很多宋兵跌跌撞撞的人仰马翻，上百名兵将瞬间伤亡，阵脚大乱。
接着巨大的火标枪、燃烧的油罐、几十斤的大石头自城内呼啸着飞出，接二连三击中了西夏的车行炮，巨大的木料垮塌声中，西夏士卒惊呼大乱。但是城头射来的无情箭雨将他们成片扫倒。
然而西夏还击的乱箭同样犀利，剩余的车行炮持续执拗的开炮，猛砸羊马墙。之后西夏的乱箭便准确的覆盖所有的缺口，来不及避开的宋兵皆被乱箭射死。虽然有大牌保护，但是一发石弹砸上去，就能在人群中砸出一个缺口，然后便是乱箭，宋军在外壕的阵型也已经乱了，虽然仍在勉力还击，但是西夏人找到了进攻的窍门之后显然士气大振，数百人在大牌的保护下开始架设壕桥。
双方的炮弩始终不停，待到最后一架车行炮也给砸散了架，炮手也被宋军的冷箭射得差不多了。但是刘仲武却在城头上看的冷汗直冒，西夏士卒在这短短时间内一面弓箭对射，一面快速架设了数十架壕车。似乎是错觉，就在炮战停滞的瞬间，整个战场突然寂静了一下。
是幻觉吗……刘仲武有些恍惚。
接着全身的毛发似乎都炸了起来！
中计了！
刘仲武突然明白过来，己方此时一鼓作气全部清除完了对方大炮，气势上正有一个缓气回落的时间。这在兵法上，这是一鼓作气再而衰的时候。而西贼此刻却是压抑多时的斗志蓄势待发，士气正盛！东门外西贼领兵将官必然是个有智谋的老辣人物，他一直暗中掌握着战斗的节奏，隐忍多时，正在等待这个时机！
在这个机会到来之时，西贼的士气也正好蓄至巅峰。
西贼要越壕了！这次进攻非同小可！他大吼：“快下城！出城迎战！”
而城外贺崇彪振臂挥刀，用尽平生最大的力气吼道：“孩儿们，杀！”第一个冲上了壕桥。接着身后的夏军士卒热血沸腾，爆发出惊天动地的呐喊，无数人狂嗥着眼睛充血，迎着宋军的乱箭疯狂的展开亡命冲锋！西夏的人潮好像咆哮的洪水一样，瞬间淹没了第一道外壕，疯狂的冲向第二道外壕。
与此同时，宋军城门大开，数以百计的士卒源源不断注入守壕部队的阵营，双方短兵相接，一触即发……
北城外高坡之上，数千名身着铁甲锦袍的彪悍武士守卫着坡顶的御帐，他们是西夏最精锐的御围内六班直，在他们之外乃是一万兴庆府卫军布成的大阵。此外还有灵州翔庆军的精锐骑兵万骑，以及嵬名阿埋的左厢最精锐兵马一万，这数万精锐兵马将西夏最高统治集团卫护的风雨不透。
坡顶上，十六岁的年轻夏主李乾顺兴奋得看着前面的战局，几乎有些控制不住自己的手脚，指手画脚的哈哈大笑。
西夏君主虽然历来有马上征战的传统，但是李乾顺毕竟年轻，未见过多大的世面。此次眼看自家的军队黑压压连天蔽日一直排到视线的尽头，如此百年难遇的雄壮大军，那等冲天撼地的庞大气势，年轻孩子岂能不兴奋。
他的身边，便是总管左厢六路都统军嵬名阿埋，正谦卑的低身与他解说。
“陛下请看，卫慕贺兰毕竟是惯战老将，兵马已经突破宋人外壕，只待短兵相接，宋人弓弩无用，我军便稳操胜券。只是可惜了那些车行炮，宋人工匠一向独步天下，我军与之较量器械，实有不足。老臣恳请陛下降旨，城破之后，宋人工匠皆留活命，为我大夏效力。”
“准奏！”李乾顺此时兴奋得脸都红了，也不顾询问梁太后的意见，随口便准了。转身便又跑到梁太后跟前，兴奋的说：“母后，我大夏勇士战无不胜！宋人败了！”
梁太后虽是妇人，也无知兵才能，但是毕竟典兵日久，也经历过不少战争。此时看看前面夏军也只是往前推进了一段距离，但远远称不上胜利！不过自家儿子毕竟是夏主，况且年轻，自己当着这麽多大臣的面也不好落他的面子，毕竟是自己的亲儿子。只得微笑道：“陛下乃是大夏之主，亲征出阵，我大夏勇士感奋忠义，自然士气百倍。”
旁边诸位重臣听了，赶紧跪倒高呼“兀卒威武！”李乾顺听了，更加得兴高采烈不可一世，志得意满之情溢于言表。
梁太后看着自己的这个儿子，心中的情绪复杂。
人君当稳重威严，似这等轻佻，只恐为群臣所轻。但是她又希望李乾顺就这样一直轻佻下去，这样国内重臣们才会更加支持自己，自己才能更加长久的掌握权力。但是自己总有寿终正寝的那一日，在那之后权力该传给谁呢？
原本梁氏女性连续孕育了两代夏主，梁氏家族就已经和李家的命运绑在一起了。若是能够依附着李家令梁氏永远掌权，那自然是最好的结局。但是自己的哥哥梁乙逋已经被自己杀光了满门，梁氏的直系男丁已经断了香火。现在和自己血缘最亲近的，只有自己的儿子乾顺，但是这个孩子身上却也流着嵬名王室的血，而且这孩子却是姓李的。
自己百年之后，权力还是要乾顺来执掌。毕竟他也是自己的亲儿子，身上也流着梁家的血，还是法理上的国君。但是西夏的权力斗争可不看什麽血统。若是现在不培养他的能力，将来他如何能驾驭的住嵬名阿埋、仁多保忠这些饱经杀伐的老狐狸？
但是现在培养他，会不会影响自己掌权？他毕竟是姓李的，会不会像他的父亲一样，倒过头来想从自己这里争得更多的权力。任何一个尝过权力美味的人都会必然的作出这样的选择。因为换了自己也是一样。
自己实在不希望秉常的悲剧在这一代重新上演。
现在梁氏的实力大衰，很多大部族都虎视眈眈准备取而带之。自己所能依仗的就是自己的儿子所能给自己带来的“挟天子以令诸侯”的地位，一旦乾顺的地位在他们眼中不值得尊重了，自己这个太后也算不得什麽了。所以乾顺必须让他们觉得是个值得为之卖命的君主，但是现在乾顺的表现实在称不上令人满意，轻佻好动，举止浮浪，望之不似人君。
但是自己不管采不采取行动，都可能损害到自己的利益。这实在是让梁太后头疼。
她唯一能想到的是，需要有这样一个角色出现。绝对效忠乾顺，但是在自己活着的时候，不会从自己手里夺权。在自己死后，有足够能力辅佐乾顺坐稳王位，并且制衡那些手握重兵的权臣和大部酋长。同时虽然掌权，但是不会取代梁家历史上的角色，不会把国君操纵于掌中当作傀儡，而是真心实意为乾顺做忠臣。
但是梁太后也明白，这样的完人，根本不存在于西夏国境之内。以前有个李清，堪称国士。但是西夏建国以来，也只有这麽一个人。
现在那些大部酋长们，一旦让他们掌权，必定会和梁家一样。因为他们都有自己部落的利益要考虑，而臣子的利益永远是和国君的利益相冲突的。但是若本身没有部族实力作后盾，又如何制衡其他的诸侯。李清当年事败，不就是因为自身是汉人降将，没有部族实力吗？
只这一条，便将所有的大臣全部排除在外。若是选个无权无势之人扶植，如何保证他对乾顺的忠心？如何保证他的才能足以应付内外挑战？如何让其他部族酋长们心服？
她心中正胡思乱想着，却没听见乾顺的呼唤。
“啊？皇帝何事？”梁太后从恍惚中清醒过来，立时恢复了太后的威严。
“母后，察哥也想上阵杀敌，请母后恩准。”乾顺笑嘻嘻的拉着身边一个虎头虎脑的高大少年，来到她的面前跪下。那少年身材很高，年纪虽小，但颇有些雄姿英发的气势，身上穿着名贵的犀甲，梁太后一看便认出来了，那是乾顺的御甲。
“请太后恩准，察哥愿出阵杀贼！”少年声音洪亮，虎虎有生气。
“察哥，你今年多大岁数了？”梁太后自是知道这少年为谁，凡是乾顺身边的小伴当们她都查过底细，这个察哥乃是宫中女官药宁之子，这药宁乃是汉女，是唐云的心腹，当年剿灭梁乙逋也是立了功的，属于可以信任之人。察哥的父亲乃是白马强镇军司的一个汉人小武官，早年战死。察哥随寡母入宫，同乾顺从小一起长大，最得乾顺信任喜爱，甚至收他当了自己的义弟还赐姓李，虽然当时都是小孩，但是谁也不知道乾顺是不是戏言，故此无人敢等闲视之。
而且梁太后也知道，这察哥小小年纪，就颇有英武之气，而且头脑聪慧，弓马娴熟，乃是乾顺的侍从当中文武资质最出众的。
“启秉太后，小将今年十四岁。”
“你十四岁，便敢上阵杀敌吗？”
“小将愿立军令状，请太后给小将一支兵马，若不能夺壕先登，甘受军法！”察哥说话虽然还带着稚音，却是斩钉截铁。看他的眼神，那是那种拥有坚定信念和意志的百战老兵才有的气魄。梁太后一生见过无数武将，但是不得不承认，有些人天生就有那种武人的才能。这个虎头虎脑的小孩子，实在是个天生的勇士。
“好！我大夏连孩童都如此勇猛，直乃我大夏之福！察哥，你起来。虽然你是皇帝的御弟，然我大夏军法却不容私情。你若是败阵而回，便罚你终身为奴。但能夺壕先登，哀家便除你御围内六班直统军之位，你可听得明白！”
在场众臣一听，无不心惊。御围内六班直虽然只有五千人，但是却是夏主的贴身宿卫军，西夏军中亲贵无人能比，非西夏最高统治者最亲信之人不能统领。众人皆听说这察哥所谓御弟之事，但都不以为然，以为不过是小孩的游戏而已。没想到今天经梁太后之口竟给坐实了，这等于察哥皇族御弟的身份太后认可了，还有意让他统领御围内六班直。
御围内六班直可向来是由党项人担任统军啊！以当年李清之贵，也不过担任副统军。
难道太后是有意提拔，是在给陛下掌权铺路了？若是一个大部酋长担任此职，必定引起众臣之间权利纷争。但是这却是个半大毛孩子，无根无基的，一个空头御弟。却不在这群老奸巨滑的眼内，惊醒之后，也就释然，孩子能有什麽本事？谁能想到太后把这孩子捧到前台来？反正只要不是自己的政敌得到好处便成。
或许太后便是看中这小孩子从小和陛下一同长大，有这层情分在。然而区区一个孩子，他又能驾驭得了千军万马？不过是个傀儡而已，想来还是太后掌握实权。
众臣心中各自盘算，但是都觉得自己不好出头去争，竟无人有异议。
而梁太后心中却是心花怒放，心想当真是天意！否则如何这般顺利。自己刚刚还在头疼的事情，随着察哥的出现，竟然全部迎刃而解了！
察哥，他就是自己苦苦寻找的那个角色！就这麽突然的出现在自己面前。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！这不是天意是什麽？
他自小和乾顺一起长大，父母皆是微末汉人，没有任何党项部族背景。将来他的荣华富贵身家性命只系于乾顺一身，再加上自小的情分，自然会对乾顺死心塌地的效忠。梁氏虽然也是汉族身份，但是在得势之前便已是丁口众多的大宗族。但这察哥却不同，他没有家族，除了寡母之外便只是孤身一人。
而自己提拔了他，他自然会对自己感恩戴德，此子天分甚佳，性格雄毅，好好培养将来可为栋梁之才。而他将来得势之后，却没有宗族势力支撑，无法培植党羽，也无法以下犯上，只能做大夏的忠臣，乾顺可以放心坐稳宝座。
而乾顺赐姓，自己坐实了他的御弟身份，他以后自然就成了党项人，而且高贵不同寻常，身份上的阻碍也不存在了，众臣无话可说。但妙就妙在他却又不是真正的党项人，所有人都知道这一点，将来他有任何不轨举动，都会引得党项贵人群起攻之。
最重要的是，他现在还只是个孩子，小孩心性，哪懂的勾心斗角争权夺利，自然得势之后也不会来和自己争权。待到他逐渐长大，时间还长的很，自己自然有的是时间来影响他。同时自己也就不用再想着乾顺之事，乾顺便是浮浪轻佻，无心权利，自然不会和自己起冲突。自己也不用烦恼该不该好好培养他，一切顺其自然便成，之后有察哥保着他，想来也能坐稳江山。
完美！一切都是那样的完美！这个孩子简直就是生来为了此刻出现的。
“李察哥听令！”梁太后亲自拿出一支御用金皮令箭，扔了下去。察哥拾起，高捧过头顶，姿态颇有武将的架势。
“臣听令！”
“你可在御围内六班直中选精兵一千，出阵讨贼！嵬名统军，传令前阵，陛下御弟前往助战，敢有不敬者，立斩不赦！”
“臣遵旨！”
后世历史上，以忠义之姿坚定守护西夏王权数十年的铁腕统帅、大名鼎鼎的西夏晋王李察哥，在十四岁的时候以武将的姿态，在自己生平第一场战斗中登场……
北城，外壕。
唐云和韩月两人举着大弓，目瞪口呆的看着城外狂涌而至的西夏人潮，都不知道该向哪里射箭，此时射箭甚至不用瞄准，因为视线内到处都是咆哮着向前冲锋的人群，数以千计的西夏士卒已经冲过了第一道壕沟，而且开始疯狂的向第二道壕沟拥来，那些疯狂的汉奴撞令郎，甚至不顾死活的跳入水中强行泅渡，在乱箭的扫射下，水面上很快浮起一层浮尸。
而这些西夏人由于逼近了城墙，他们还击的乱箭也变得杀伤力十足，城头的宋军被射倒了一排又一排，城外守壕的军士就更不用说了。只是勉强靠着大牌和残存的羊马墙遮挡，以乱箭对射。飞蝗般的呼啸在空中窜来窜去，到处都飞溅着血水和哀嚎。
这些西夏人突然变得不怕死了吗？此时四面八方都是战鼓和呐喊声，似乎其他三城方向夏军也在大举进攻，这是个事先协调好的行动吗？
“下城！下城！”突然之间武官们大声叫喊，除了神臂弓手之外的乡兵们全被赶下城头，倒了瓮城集合，看人数约有千人上下，瓮城内黑压压站了一大片人。
此时城外皆是禁军，城上的神臂弓手要守城头，城内还有数千禁军藩骑要作为关键时刻的预备队不能轻动。郭成能调动的只有厢军和乡兵，外壕是必须要守的。便是守不住，也要让西贼付出足够的代价。而北城守将种建中更是亲自带队出城增援，这位西北大汉浓眉大眼，相貌堂堂，身穿重甲，手持长枪大牌，身边是数十名牙兵。
几名牙兵拖着数口大箱子，种建中上去几脚踹翻，碎金碎银还有堆得好象小山般的铜钱、交钞、珠玉哗啦倾倒出来，铺了满地。同时还有成捆的绢布丝绸堆在另一处，都是流行于边地的硬通货，顿时恍的众人眼花。
看数量，怕不有几千贯，这是何等的富贵？！在场所有人，可以肯定他们一辈子都不可能挣得到这麽多钱！甚至一辈子都没机会见过这麽多钱！很多人呼吸都摒住了。
他们都已经明白了主将的用意。
种建中也是豁出去了，他深知有些军队的流弊是改不了的，见了真金白银，士卒才有士气。好在他们种家本就是山西巨族，又是累世将门，家财丰厚自不必说。他种建中又已经成为横班的武将，手头自然也颇有些积蓄，如今正是用钱之际，便一股脑全拿了出来。
“今日之事，便只有两条路可走。一是杀败西贼，回城分钱！二是大伙全死在城外，这些钱便是你我的抚恤！再无他路可走！谁愿随某出城！”
“愿随将军杀贼！”城下千余人，齐声暴喝。
“传令，出城之后，即刻闭门升桥，今日除非打退西贼，否则吾等便为国尽忠！某家种建中，今日便随各位好汉同生共死，杀尽西贼！”
“同生共死！杀尽西贼！”不知是谁高声应和，城上城下数千人举臂狂呼，声震寰宇。
三道城门陆续开启，铁栅栏缓缓升高，吊桥放下，大队宋军蜂拥而出，韩月和唐云随着人流出了城外，注入到已经残破不堪的羊马墙后面。而主将出城，城头的箭雨炮石又变得绵密起来，已经开始冲过了第二道壕沟的夏军士卒接二连三的倒下，但是此时他们已经到了护城河边，数架壕桥已经架起，眼看胜利在望，后面又有督战的大刀，便是死伤惨重也不后退。
眼看着前面密密麻麻的西夏人群已经拥上了护城河边，种建中便知道区区几丈宽的护城河是挡不住敌人的，取过大弩搭上箭，大吼着：“听某的号令！听某的号令！”
他的亲兵举着三角蓝旗，蹲在墙后。
“乱箭齐射！”城下的梆子声响成一片，蓝旗摇摆，上千张弩和数百张弓的骇人齐射就像迎头刮起一阵黑风，暴风骤雨般的劲箭破甲穿膛，铿锵有声，西夏士卒正在长梯上搭木板，有些则在壕桥上正在过河，难以遮蔽，黑压压的被射翻了一大片，人仰马翻惨叫连天。
“好！上箭！快上箭！”种建中兴奋的大吼，但是几乎是紧接着，一阵密密麻麻的乱箭雨好像飓风横卷冰雹迎面扫了回来，种建中便觉得狂风自耳边刮过，头盔挨了重重一击，当的一下震的头脑发懵，不由自主地摔倒在地。再看上百宋军惨叫着跌倒在地，有的被乱箭钉的好像刺猬一样，满地血流成泊。
西夏毕竟是弓马立国，等到了近前，他们的弓箭也是同样犀利。西夏士卒的欢呼狂叫声更加响亮，尽管城头的箭矢立刻又将他们射的血肉横飞，尽管他们几乎是成串的跌下护城河，但是他们的喊杀声终于是逼到了近前。
种建中不顾满脸是血，一个鲤鱼打挺爬起身来，随手拔出腰刀大吼：“孩儿们，准备厮杀！”话音未落，一道矫健的身影蹭得冒出了羊马墙，利索的砍翻了一名宋兵之后，凌空跃起，匹练般刀光劈下，猛虎下山般直奔种建中的脑门。
种建中大吼一声，举刀相迎，两刀相碰溅出火星。那西夏小将的刀被他磕飞了，种建中反手一带，一刀抹过胸前，那西夏小将一个踉跄跌倒在地，不过立刻翻身爬起却是未伤，再看此人身上所穿竟是一套异常名贵的犀甲！刀枪不入！
这定是个西贼的贵人！不过年纪竟这般小法！？
那小将拾了一把战斧在手，狂舞乱抡，直如一头发飚的幼虎勇悍无畏。但还不等周围宋兵上去结果了他，无数只手已经扒上了墙头，跟着成排狰狞身影冒出。宋兵们弃了弓弩，各举长枪，顿时枪丛如林，丛枪上戳，数十名西夏士卒被乱枪戳的甲胄稀烂鲜血狂喷，但是这些士卒当真彪悍，临死也死死抓住枪杆不放。
而同时，数量更多的西夏士卒就像嗜血的狼群一样，狂嗥着越墙而入，宋兵们的口中也发出骇人的狂叫，各举刀枪迎了上去，顿时四周刀光剑影喊杀连天，残肢断臂血肉横飞，密密麻麻的宋军和西夏军便在城下混战一处……
平夏城以南，镇戌军熙宁寨。
就在平夏城发生大战之时，镇戌军的宋军也是严阵以待。平夏城及外围的九羊寨、荡羌寨、灵平寨、通峡寨都被围得水泄不通，而九羊寨便已经靠近镇戌军地界，镇戌军守军看到北边那遍地的西夏兵马，只好严守关寨道路，并不敢主动出击。他们的精兵已经被王太尉抽调去平夏城附近助阵，也不知道打得如何，现在本地所剩的，仅够守备所用。
倒是河东来的何灌所部兵马，是唯一一支可野战的机动兵力，现在驻扎在熙宁寨附近，监视西夏动向。
河东营盘附近的小山头之上，何灌带着几十个随从，往远处观望。
北边的山脚下，到处是西夏的兵马帐篷，看样子便有上万人。不过何灌倒不担心人数，善用兵者不在乎数量多寡，在于调遣。自己手下两千多精兵，乃是一手调教出来的死士，各个悍勇不畏死，况且把守着要隘道路，占了地利，西夏兵不来则可，来了便让他们死无葬身之地。
只是自己就这样错过了平夏城之战，就这样错过了沙场之上杀贼建功的好时机，心中着实有些不甘。
他很明白，这种注定了名垂青史的大战役，也许自己一辈子也就能遇上一次。此次西夏虽然来势汹汹，但是宋军显然早有准备。精兵猛将皆集中在平夏城附近，西夏人数虽多，未必能讨得便宜，很有可能又是一场大败。可惜自己却没有机缘参与其中。
自己还有更重要的事……
他身后的杨烈和童贯两人，他们的使命都已经完成了，本该离开了。但是他们都没有离开，甚至那个宫娥也没有，不过这一切都在何灌的预料当中。这些汴京来的人，以为自己很了不起麽？其实他们都不知道自己的行动，其实都在别人的掌控之中，他们的每一步行动，都是被有意的引导，包括现在。
那童贯希望寻找到那批火器缴回朝廷，好让自己立上一功。这阉人虽然本事一般，却是个有野心敢担当的人，太监立军功乃是飞黄腾达的捷径。在这兵危战凶之时，他到敢留在战场不走，确实是有些出乎何灌意料之外。
却不知道那宫娥苏湖那边究竟谈得如何了，她掌握着宫廷的阴私辛秘，失窃的军器与她没有半分相干，但是却也没有立刻离开，留着趟这趟浑水。这说明事情真如那个人所说。他真的能说服她？若能，那只能用神通广大来形容。也是因为如此，自己才没有将这三人灭口夺画。
但愿事情顺利。
熙宁寨至天圣寨之间的群山之中，某处隐秘的山峡内，在林木纷杂遮掩的一处山洞口，苏湖和一个男子均穿着宋军禁军武官的衣甲站在山洞前。
洞内，黑森森的，但是能隐约看到一个个腊封的大箱子码在一起。数年前失窃的那批军器，还原封不动的在这里放着，洞内已经结了大量的蜘蛛网，灰尘遍地。显然没有人来过这里。男人看着这些军器，眼中流露出狂热的情绪。
“多谢姑娘。”男子深施一礼。
“不必，你我各位其主。当年之约，虽已过去五六年，然至此我家已经兑现，你家却莫要违誓。”苏湖面色冰冷，语调平缓。
“自是不会。我家期望此刻也已久矣。”男子平静回答。
“那便最好，此地不便久留，告辞。”苏湖转身欲走。
“与姑娘同来那两人，欲如何处分？”
“自是趁此机会，将他们灭口了事。不过却是借人之手。”
“何人之手？”
“这你还猜不出来吗？”
男子略一思索便明白了，点头道：“姑娘放心，此事小事一桩。”苏湖不再说话，转身几个纵跃，消失不见。那男子又转头看了看山洞，便也离开。
夜间，何灌大帐内。何灌正端坐帐内，擦拭着掌中的爱弓，突然心中一动，低声道：“进来吧。”
灯烛忽闪，帐内幽灵般的出现一个身影。
“事办得如何？”
“幸不辱命。只要平夏城夏军一败，到时便是动手的机会。大娘届时也会前来，大人请事先率兵前往山间埋伏……”男子的话音低了下来，何灌仔细听完，问道：“折家娘子也会前来吗？”
“如此大事，岂有不亲至之理，大娘子三日后便到。”
何灌听了，再无疑惑，拍了拍面前这个男子的肩膀。
“辛苦你了，宋江。”
“大人折煞小的了，都是红娘子的门下，大人与大娘子所为，皆是为了我大宋天下，忠肝义胆，谁不敬仰。小的虽不材，若大人有用时，便粉身碎骨又有何妨？”烛火之下，宋江的眼中闪动着鬼火般的热切，那眼神的深处，却藏着难以言喻的黑暗……