大隐 第四集 第四章 鼠灾

  踏着满地的落叶,行走在清晨的迷雾中,四周是一片如同鬼域般的树林,耳边除了踩踏落叶发出的沙沙声,就再也没有其他声音,这一切确实让人感觉到很不自在。

  愈是深入山林之中,尼斯的心里就愈感觉阴森和诡异。

  这里不但树木全倒,大部分灌木也被连根挖开,只剩下一些枯黄的草皮,植被遭到严重的破坏。别说野猪和狼这类稍微大一些的动物,就连兔子一只都没看见,树上同样看不到鸟的踪迹,甚至连蝴蝶、蜻蜓、甲虫之类的昆虫都消失得无影无踪。

  “奇怪,怎么会连鸟都没有?老鼠再厉害,也不至于会飞吧?”

  帕尔姆同样也注意到这一点,他疑惑地问道。

  “老鼠虽然不会飞,但是它们会爬树,抓不到鸟,它们可以掏鸟蛋。”

  尼斯找了一个说得过去的解释。

  他回头看了一眼,果然像他预料的那样,身后那五个人的脸上全都布满紧张和恐惧。两个混血儿随从还好一些,他们跟着去了一趟圣地,一路上也算是经历了不少事,和撒拉森人对峙过,还和海盗干了一架,胆子多少练出来了一些,但那三个农夫就不行了,他们的腿都在发抖。

  尼斯暗自叹息了一声,他原本不想浪费圣力,但现在不替这些人加持神术的话,那三个农夫说不定什么时候就会逃跑。

  轻声吟诵起祈祷文,过了片刻,尼斯左手一扬,打出几点金光。

  那五个人每个人身上都沾到一点金光,几乎在一瞬间,他们心头的恐惧和紧张就全都消失了,“战斗祷告”不愧是最好用的神术。

  虽然恐惧全消,不过尼斯仍旧从其中一个农夫的眼睛里,看出一丝退缩,这已经不是情绪的问题了。

  战斗祷告可以消除一切负面的情感,并且将一些正面的情绪填充进人们的心中,即便一个懦夫也会化为勇者。在这种情况下仍旧萌生退意,说明此人是在冷静思考之后做出逃跑的打算,这同样也说明他天生自私,永远都只会把自己放在第一位。

  尼斯有些后悔,当初怎么会招这么一个人进来?

  他不由得想到,以后招募人手的时候,要不要来一场考核?把那些胆小的、自私的、没有纪律意识的家伙,全都剔除掉。

  一声尖叫将他从沉思中惊醒。

  尖叫声是一个混血儿随从发出的,他满脸骇然地指着一个方向,在战斗祷告的作用之下居然还会产生紧张的情绪,那肯定是非常恐怖的事。

  尼斯转头看去,他同样也吓了一跳,只见一波黑色的浪头朝着这边涌来。

  再仔细看,那根本就不是浪头,而是数不清的老鼠挤在一起,这些老鼠跳跃着、飞跑着,凌乱中又带着一丝整齐,所以才会给人这样一种假象,以为那是黑色的浪花。

  还没等尼斯和帕尔姆做出反应,身后就响起脚步声,所有人都被脚步声引得回头张望,只见那个早有退意的农夫正没命地往回跑。

  一支队伍最忌讳的就是这种事,另外两个农夫看到同伴跑了,他们也产生逃命的想法。

  “谁敢动,我的十字弓绝对不会客气。”

  帕尔姆冷冷地说道。他眼神中的厉芒,让那两个农夫蠢蠢欲动的心重新平复下来。

  “背靠背,给我围成一圈,你们只管前面,别管背后,背后由我们两个人解决……对了,戴上头盔,小心眼睛,其他地方倒是用不着在意。”

  帕尔姆俨然是一个指挥官,到了这个时候,所有的人也只能听他的了。

  包括尼斯在内,每一个人都按照帕尔姆的命令,站在自己的位置上。

  “还好他们打造的锁链甲是连头带脚一整套,没有一点缝隙,要不然还真的麻烦了。”

  帕尔姆嘟嘟囔囔说道,不过这番话很有用处,那五个人顿时感觉安全许多。

  尼斯同样也感到庆幸,他没有穿父亲留下的那件锁链甲,当初去圣地的路上,他就感觉到那件锁链甲太过单薄了。

  “可惜武器不太合适。”

  帕尔姆抡了抡手中已经锯短的朗基努斯仿制品。

  “你想要什么武器?”

  尼斯问道,他知道了答案,回去之后,就让村里的人准备起来。

  “狼牙棒,刺要多,要够结实,重量倒是没什么要求。太重的话,我不在乎,不过你们恐怕抡不动。”

  帕尔姆早就想好需要些什么,他的脾气不怎么样,脑子也不好使,但是一提到打仗,就立刻变得聪明起来。

  尼斯把这件事记在心上。赛门老人告诉过他,下等的智者,只会炫耀自己的智慧;中等的智者,则是聚拢他人的智慧;而高等的智者,会想办法发掘别人的智慧。

  之前的圣地之行,他的表现就符合下等智者的标准,这也让他受到许多人的关注,得到不少好处,现在他打算更进一步。

  “别发愣,就算武器不趁手,等一会儿也给我用力劈砍。”

  帕尔姆的一声大吼,让所有的人全都惊醒过来,紧接他又吼了一声:“现在,拿起你们手里的弓,给我射。”

  话音落下,他第一个出手,只见他抬起十字弓,猛地扣动扳机,一枝箭矢疾射而出。

  那群老鼠如同一片海浪,用箭射海浪,哪会有射不中的道理?

  尼斯清楚地看到,这一箭不只穿透了一只老鼠,等到那波黑色的浪花过去之后,地上留下一串像糖葫芦一样的黑色鼠尸。

  随手扔掉十字弓,帕尔姆将背后的短弓取下,身为一个骑士,射箭是必须掌握的技巧,他在这方面没有天赋,不像尼斯那样能够百发百中,不过这种时候只要瞄得差不多,基本上不会射偏。

  那两个随从也猛然醒悟过来,他们也抬起十字弓开始发射,最后连旁边的两名农夫也跟着做了。

  所有的人里面,效率最高的是尼斯,他根本没用十字弓,用的是那件自制的武器,每一次都是三箭齐发,要不是管子里只容纳得下三枝箭矢,他肯定会塞更多的箭矢进去。

  这些短而细小的箭矢,威力远远比不上用十字弓射出的箭矢,做不到一箭过去穿透一串,不过这玩意儿胜在发射速度快,他的双手如同弹琴一般来回拨动,细小的箭矢如同孔雀开屏,瞬间没入那片黑色的浪花之中。

  在尼斯正对的方向,鼠群经过的地方全都留下许多黑色的小点,那都是老鼠尸体。

  一看到老鼠大军已经进入飞刀的射程,尼斯干脆连这件武器都不用了,他的双手连续挥出,一道道刀光如同织布机上的飞梭,往复来回。

  他一只手一次可以抓五把飞刀,两只手轮流挥舞,眨眼间,三十把飞刀就全都射了出去,然后,他一招手,飞刀就全部飞回到他的手中。

  原本倒下的老鼠还只是星星点点,现在变成一群接着一群,飞刀的威力显然要强得多。

  那三十把飞刀也愈来愈脏,刀身上渐渐沾满血迹。

  可惜他杀死的老鼠对整个老鼠大军来说,根本就是九牛一毛。

  “换兵刃,准备承受冲撞,注意你们的脸,特别是眼睛的部位,那是唯一可能受到伤害的地方。”

  帕尔姆发出警告之后,把短弓也扔在地上,他随手拔起刚才扎在地上的短枪。

  两个随从和两个农夫也慌忙地换上猎矛,他们非常听话地一只手遮住眼睛,一支手拎着这件武器。

  猎矛是一种短枪,矛头扁平可以当成刀劈砍,这东西也可以投掷,虽然扔不远,但是杀伤力很强,扁平的矛头可以撕裂开一道很大的口子,就算狮子、老虎之类的猛兽被这东西所伤,哪怕伤的不是要害,也会因为流血过多而倒下。

  尼斯则抽出他那把软剑,他并没有启动软剑上附有的魔法阵,反正对眼前这些老鼠来说,有没有魔法增强杀伤力几乎没有什么差别。

  突然,他想起刚才帕尔姆的话,他的这柄软剑好像也不怎么适合眼前的情况。

  灵光一闪,他抽出二十把飞刀,攥在手里,将它们夹在手指缝里面,那尖锐的刀尖笔直朝外,两只手顿时变成两件满是刀锋的狰狞凶器。

  这边刚刚准备好,老鼠大军已经涌了过来。

  尼斯感觉到一阵恶心,即便是战斗祷告也无法驱散这么多老鼠扑到身上时的那种厌恶感,转瞬间,他更加恶心欲吐,因为他看到十几只老鼠直冲着他的两只手而来,它们立刻被他手上夹着的飞刀开肠破肚,但是这些老鼠却仍旧沿着他的手臂朝着他的身体爬过来,那景象已经不能用恐怖形容。

  幸好这时候,一阵刺眼的金光伴随着无数锐利的劲风,卷过他们所在的位置,涌上来的老鼠顿时全都被劲风卷了起来,在半空中化为许多碎块,尼斯微微一愣,不过他马上明白过来,这肯定是帕尔姆的杰作。

  帕尔姆以前绝对没有这个能力,刚才那招很像是斗气,斗气是中阶骑士才勉强能够接触的领域,想要自由地运用斗气,更是要达到高阶骑士的水准,他能够发出这招,十之八九是那把仿制朗基努斯枪的功劳。

  “尼斯,你在前面开道,我来殿后,其他人分站两边,伍德、塔莫尔你们一人一边,帮一下旁边的同伴。”

  帕尔姆将一连串的命令发下去,这个家伙在战斗的时候,脑子就会变得异常清楚。

  刚才没有和这些老鼠交过手,他不敢下令撤退,如果那样做的话,两个农夫肯定会乱跑,结果就是导致整个队形彻底被打乱。

  现在承受过一次冲击,又有战斗祷告的作用,再加上四周都被老鼠包围,乱跑的话只会变得孤立无援,这样才能够保证他们听从命令。

  帕尔姆让混血儿随从一左一右分开站立,也是因为他们俩一起去过圣地,胆量和纪律性都有了一些,不过那两个农夫就不保险了。

  尼斯完全能够明白帕尔姆的用心,他闪身到了前面,从口袋里面掏出一包药粉,猛地朝着前面扬了出去,与此同时他的嘴里吐出一段神秘的咒语。

  至少有上千只老鼠沾到那些药粉,它们又把药粉蹭到其他老鼠的身上,突然,这些老鼠的身上蒸腾起一片闇弱的红光,转眼间,它们身上的毛全都张开了,眼睛一片血红,嘴角吐着白沫。它们疯狂地撕咬起来,看到什么就咬什么,而且咬住就不松口,此刻这里最多的就是老鼠,所以这些发狂的老鼠大多互相撕咬着。

  看到“疯狂咒”如此有效,尼斯有些后悔,当初应该多炼一些这种药粉。

  “跟我走。”

  他大喝了一声,走在最前面。

  那两个农夫紧随其后,正如帕尔姆预料的那样,他们不敢乱跑,但两个随从仍旧不放心,各用一只手搭住与他们同一侧的农夫的肩膀。

  走在最后面的是帕尔姆,此刻的他绝对威风无比,帕尔姆手中的短枪舞动如飞,织出一张金色的光网,这张光网犹如实质,所有撞上网的老鼠全都被割裂成碎块,他就犹如一道海堤一样,挡住涌来的黑色大浪。

  一片淡淡的白光在众人的身上闪过,所有人的脚步顿时变得轻快许多,这是尼斯的杰作。

  渐渐进入状态的他,开始担负起一个牧师应尽的义务,除此之外,他也是这支队伍中仅次于帕尔姆的战力。

  他的软剑并没有他想象的那样差劲,这件兵刃很长,比很多长柄武器还长,两边开刃,剑刃薄而锋利,在老鼠群里面来回绞动,每一次出手都带起大片的血光。

  正当这群人愈战愈勇,眼看就要杀出一条血路时,突然从上方跳落许多东西,那好像也是老鼠,一跳到他们的身上,就到处乱窜。

  尼斯下意识地乱拍乱打,他身后那四个人也是一样。好半天后,他们才想起来,他们身上穿着锁链甲,用不着担心噬咬。

  到了这个时候,尼斯才看清楚,这些扑上来“嘎吱嘎吱”乱咬的全都是松鼠,这东西比老鼠好得多,至少没那么恶心。

  他现在明白为什么没有飞鸟了,这些松鼠在斜倒的树上纵跳如飞,鸟儿如果飞得不够高,肯定难逃毒手。

  “愿主展露您的愤怒,让世间的邪恶尽数退散,让我面前的敌人因为恐惧而战栗……”

  尼斯吟唱起另外一段祈祷文。

  念完祈祷文,他身体四周的空气顿时荡起一阵涟漪,与此同时,一阵“嗡嗡”的轻响朝着四面八方传开。

  那些爬到他们身上或团团包围住他们的老鼠,全都惊恐不安地纷纷逃离,转瞬间,半径五公尺之内变得空荡荡的。

  “干得好。”

  帕尔姆大叫了一声,紧接着他又命令道:“趁现在这个机会,大家加把劲,冲出去再说。”

  尼斯当然不会反对,这个神术有效的时间很短,老鼠大军很快就会重新包围上来,另外四个人现在也不怎么害怕了,他们已经知道,只要护住头盔前面的那些缝隙,那些老鼠根本拿他们没办法。

  趁着身上的神术还有效,这群人拼命地朝着前方冲去,往回跑了一公里左右,连续翻过了几道山坡,突然他们看到前方倒着一个人。

  “是瓦农。”

  一个农夫叫了起来,紧接着他一阵恶心,差一点晕倒在地。

  那个逃跑的家伙,身上穿着的锁链甲还是完好的,但是里面却已经只剩下一具血淋淋的骨骸。

  “他没带上头盔,没人提醒,也没人保护,所以才落得这样一个下场。”

  尼斯叹息一声,这同样也是警告,他又转身又为那四个人施展了一次战斗祷告,用来驱散刚才堆积起来的负面情绪。

  “伍德,你去把那件锁链甲收回来,这可能会救另外一个人的命。”

  尼斯对一个混血儿随口下令。

  被命令的那个随从非常不情愿,但是他不得不做。只见他颤颤巍巍地朝着那具尸体走去,走得十分小心。

  就在快要触摸到的时候,突然,无数黑影从四周的阴影里窜出,眨眼间就把他裹了起来。

  这意外的变故将伍德本人吓了一跳,同样也把其他人吓了一跳。没人想得到,这些老鼠居然也懂得布置陷阱。

  尼斯的反应还算快,他又拽出一个小包猛地撒过去,同时吟诵起“疯狂咒”这个魔法对智力程度愈高的生物,效果愈不明显,对人大致无效。当初尼斯配置这种药剂,原本是用来对付狗的,没想到先用在老鼠的身上,效果居然这么好。

  又是一阵红光蒸腾,那一大群聚拢成团、紧紧包裹住伍德的老鼠,一下子散开了,这些两眼发红的老鼠疯狂地撕咬着,发出嘈杂而又刺耳的吱吱叫声。

  被埋在底下的伍德终于露出来,只见他双手捂着脸,用胳膊夹住脑袋,整个身体蜷缩成一团,身上居然看不出一点伤痕。

  尼斯连忙又施展了两个神术,一个驱散伍德心中的恐惧,另外一个让那些老鼠四散飞逃。

  “好了,没事了。”

  他走过去,拍了拍缩成一团的伍德,安慰道。

  既然都已经走到这里,尼斯干脆弯下腰去,飞快地从那具骨骸身上剥下锁链甲,又拎起扔在一旁的十字弓、短弓、两个箭囊和一柄猎矛。

  “走,我们快点离开这里。”

  他最后又看了那具骨骸一眼,心有余悸地说道。

  从山里面逃出来,越过最后一道山坡,六个人总算是松了一口气。

  “快,你们分头通知在田里干活的人,让他们回村里。”

  尼斯命令道,冲出来的那一瞬间,他有一种非常糟糕的感觉。

  山里的老鼠和村里的人一直都相安无事,这种安宁恐怕要被打破了,他不敢想象,当数以亿计的老鼠大军朝着土堡涌来时,会是怎样一番景象?

  更令他头痛的是,这里的人根本就没有任何准备,除了木棍和草叉,找不出第三种可以称得上武器的东西。

  人很快就被召集过来,随着尼斯的一声令下,土堡的吊桥升起,那沉重的大门被关上了。

  事实上,用不着他吩咐,村里的人看到他们慌慌张张跑回来,而且去的时候是七个人,回来的时候只有六个人,每个人的身上还都是血迹和其他乱七八糟的东西,他们就已经知道情况不妙了。

  “告诉大家我们在山里面碰到了什么。”

  尼斯让那两个农夫解释这次搜索的经过,相对于他们这些外乡人,本乡本土的村民恐怕更容易获得信任。除此之外,尼斯也打算趁这个机会喘口气,洗个澡,换身衣服。

  现在他身上全都是血,如果是人血或许还可以忍受,但是这都是老鼠血,谁知道那里面带着什么样的疾病?

  大房子的后面就有一个水池,尼斯到那里的时候,看到帕尔姆已经光着身子浸在水池里面,旁边是脱下来的锁链甲,和一身同样沾满血迹的衣服。

  帕尔姆看到尼斯过来,立刻说道:“这件事肯定不正常,我等一会儿骑马赶回去。”

  “能不能明天再走?我有一种感觉,今天晚上可能会不太平。”

  尼斯同样想到要搬救兵,不过,他想稍微缓一下,至少等过了今天晚上这一关再说。

  “明天走?明天恐怕谁都别想走了,如果我是一个指挥官,在包围一座城堡的同时,肯定会切断通往城堡的所有道路。”

  帕尔姆很不屑地说道。

  尼斯沉默了下来,他不敢肯定那些老鼠是否有这样的智慧?它们既然会放诱饵设陷阱,完全有可能做出其他类似人的事。

  他正琢磨着,就听到外面响起一声尖叫,紧接着就是大声哭嚎。尼斯顿时想起,那个死了的农夫有一个年轻的妻子。

  “真是麻烦,如果山里的老鼠全都跑出来进攻这座土堡的话,我担心靠这些人根本就没办法支撑下去。”

  尼斯说出自己的担忧,这也是他希望帕尔姆晚点走的原因。

  “主要是没有那么多锁链甲。”

  帕尔姆倒是不怎么在乎,他的实力不差,刚才那场战斗也让他看出来了,再多的老鼠也拿全副武装的士兵没有办法。

  “想想用什么东西代替吧,那只不过是一群老鼠,只是数量多了一些。”

  他拍了拍尼斯的肩膀。

  沉思了片刻,尼斯点了点头,他想起当初借来的那件猎甲,用的就是牛角片。

  人之所以是人,这个世界之所以由人掌控,就是因为人拥有无穷的智慧。

  帕尔姆已经洗完澡,他从冰冷的水池里跳了起来,穿上一身新的衣服,然后把冲洗干净的锁链甲拿了起来,回房间用布擦干。

  尼斯则脱了衣服跳进水池。

  深秋季节从山里引进水池的水冰冷彻骨,他又没有帕尔姆那样壮实的身体,所以冻得瑟瑟发抖。

  用最快的速度洗了一下身体后,他像帕尔姆一样把锁链甲拿进水里冲了冲,把沾在上面的血迹和碎肉冲掉,刚刚从水池里上来,他就听到远处又传来一阵吵嚷声。

  “不能走,不能让他们走,他们触怒了森林里面的魔鬼,那些魔鬼原本并不在乎我们,但是现在它们被惹怒了,肯定会杀死我们,这些人现在想要一逃了之。”

  仍旧是一个女人的声音,似乎就是刚才大声嚎哭的那个。

  尼斯不敢怠慢,立刻穿上新的袍子跑了出来,他担心出来得慢了,那个女人惹得帕尔姆凶性大发,这个家伙可不会在意什么女人,被逼急的话,他绝对会杀人。

  一出来,尼斯就看到帕尔姆已经骑在马上,一个蓬头垢面的女人拦在马前,双眼满是怨毒地盯着帕尔姆。其他人则远远地站着。

  帕尔姆第一天来到这里,就把一大群年轻人打了一顿,这件事在村里人的心头增添了一丝怨恨的同时,也让人们对这个蛮横鲁莽的家伙多了一丝畏惧。

  到了这个时候,尼斯反倒有些庆幸,帕尔姆一来就惹祸,这个下马威让村里的人全都变得老实许多。

  “把她拉开。”

  尼斯转头对那两个和他们一起进山的农夫说道,他下这样的命令,是反复考量之后的决定。

  他本人绝对不能动手,那两个随从也不合适,毕竟他们都是外人,很容易让有心人说成是外来者欺负本地人。

  此时此刻,这绝对是很忌讳的一件事。

  尼斯相信那两个农夫会听命令,只要不是傻子,就肯定明白两边的实力差距,知道胳膊拗不过大腿,真的惹恼帕尔姆,凭他一个人就可以血洗整个村庄。

  再说,对临阵脱逃的家伙,没人会有好感,那个女人的丈夫绝对是死有余辜。

  果然,两个农夫犹豫了一下,然后就走了上去,一个强行插到那个女人和马的中间,另外一个用力抱住那个女人的腰。

  尼斯的嘴角露出了一丝微笑,他知道自己成功了,有两个当地人听从他的命令,就会有第三个、第四个人跟着响应。

  除了拉拢一部分人,同样他也必须打击另外一部分人。

  尼斯示意两个村民把那个女人拉过来,他笑了笑说道:“刚才你的话没错,森林里面确实藏着魔鬼,不过,那个魔鬼并不是不想招惹你们,而是他明白,如果他攻击这座村庄,杀光了这里的人,那么事情就闹大了,这里的领主会派出军队,教会也会派出很多人对付他,这样的话,他只有死路一条。”

  他并不是信口开河,这座村庄被鼠群包围却能够存在至今,除了这个解释,没有第二种可能。

  转过身来,尼斯面对着村民们,大声说道:“现在,教会把我、伊斯特骑士和帕尔姆骑士,先后派到这里,说明教会已经注意到这边的情况了,那个魔鬼也明白这一点,所以他袭击了我们。他也是为了能够生存下去,不得不拼命。”

  尼斯知道这番话如果被教会的人听到,或许会扣他一个同情魔鬼的罪名,好在这里除了帕尔姆和四个混血儿随从,就只有一群没什么见识的村民。没人能够抓住他这些话里面的破绽。

  他这样一说,反而等于是把那个“魔鬼”摆在弱者的位置上。

  果然,原本惶恐不安的村民们全都镇定下来。因为尼斯的话运用上暗示的技巧,好像军队和教会的人一到,那个“魔鬼”立刻会被消灭,令他们感到恐惧的鼠灾也会被彻底根治。

  这招和他说服女孩一家的办法,从本质上来说是一样的,全都是给予一个希望,而这正是教会最擅用的手段。要不然,怎么会有天堂的存在呢?

  教会的人都知道,天堂或许真的存在,不过那是圣性永存的人死后的归宿,一百年也就两、三个人有资格进入那里。反倒是地狱之门总是敞开着,百分之九十九点九九的人,死后都是前往那里。

  给予了希望之后,自然是要让人忍耐,这是教会的老伎俩,屡试不爽。

  尼斯再一次高声说道:“你们会得到救援,但是你们必须靠自己的力量支撑到援兵到来。就和那个魔鬼一样,为了活下去,你们只能拼命。”

  他转身一指帕尔姆:“这位骑士现在冒着生命危险冲出去搬救兵,他做的是最危险的事。”

  尼斯用凌厉的目光扫视着那些村民,看得那些村民一个个心惊胆颤,这才说道:“你们不是说他要逃跑吗?谁敢站出来跟着这位骑士一起去搬救兵,我们这里有多余的马匹,至少可以让三个人一起同行。”

  底下的人一个个噤若寒蝉。

  人心就是这样奇怪。刚才说帕尔姆是要独自逃命,村民们立刻起哄,巴不得能够一起逃出去。现在变成冒生命危险出去搬救兵,立刻没人敢响应了。

  被尼斯的话一引导,再加上此刻紧张的气氛,所有的人都感觉外面危险万分,而这里毕竟还有一座土堡,有三公尺高的围墙,还有这么多人,感觉要安全得多。

  “你们两个要不要一起去?”

  尼斯看村民们没有反应,转头问那两个雇来的农夫。

  “不、不、不……我们没这种实力。”

  两个农夫连连摇头,他们的脸色都白了。

  此刻,他们最担心的就是,尼斯以雇主的名义逼着他们和骑士老爷一起出去求救。

  尼斯又转头用冰冷的目光看着那个女人:“现在你明白了吧。不要把你丈夫的卑劣行径套用在别人头上,特别是那些勇敢无畏的人。这不只是诽谤,更是一种亵渎。”

  尼斯朝着那两个农夫看了一眼,这一次两个农夫立刻领会他的意思。

  “没错,帕尔姆老爷一路上替我们殿后,他如果要逃命,根本就用不着护送我们回来,半路上就跑了。”

  其中一个农夫说道。

  尼斯原本就只需要一个当地人表态一下,他也怕言多有失,所以他朝着那两个农夫招了招手。

  那两个人疑惑不解地走了过来。

  尼斯攀住他们的肩膀,站在他们的手臂上,现在他居高临下,俯视着所有的村民。

  “今天晚上可能是最危险的时候,从现在开始,一分一秒都不能耽误,我要想办法武装你们。首先要建造一个庇护所,让女人和小孩能够躲在里面,男人必须用这里能够找到的材料,制造护甲和武器,土堡的防御也必须加强,我还要从你们中间挑选出一些队长。帕尔姆骑士会尽快赶回阿德蒙特,从那里调来援兵,最快也要两天,来回就要这么多时间,不可能更快了,如果那边还要召集人手的话,那么时间还会拖得更长,在援军到来之前,我们只能靠自己。”

  尼斯尽可能地把情况说得严重一些。

  这同样也是教会的一贯做法,只有在黑暗中,火光才显得珍贵,只有让人们感觉到恐惧,他们才会顺着指引前进。

  “我和我的人会和你们在一起,而上帝则会与我们同在。”

  尼斯最后做了一个保证,他顺手把上帝拉过来充当保证人。

  “轰隆”一声巨响,激起的尘土四散飞扬,一间土坯房被拉倒了。

  整座土堡现在成了一个大工地,房子正被一间间地拆掉。

  理由非常简单,一旦老鼠大军攻上来,这些房子只会碍事。人躲在里面根本就不安全,老鼠躲在里面反倒会非常安全,这些房子会成为老鼠们的工事。

  再说,此刻对抗老鼠大军最有效的,就是外面那圈围墙。为了更安全一些,围墙自然愈高愈好,而房子拆掉之后留下的土块,正好用来加高围墙。

  在旁边,还有一群女人和小孩正在敲打土块,土块被她们敲成如拳头般大小,这将被用来作为弹药,老鼠被这玩意儿砸到,不死也是重伤。

  尼斯在四处巡视着,他信步走到两个老人的跟前,那两个老人正用柳条编东西。

  他们绕着一根木棍,将又粗又短的柳条一根根缠绕上去,这些柳条两端削尖,尖端全都朝外竖着,就是一根狼牙棒。

  “这样还行吧?”

  一个老人非常小心地问道。

  “很不错,就是这样……可惜,柳条太脆弱了,恐怕用不了几下。”

  尼斯十分遗憾,说实话,这里的条件实在太差了。

  “那倒不怕,只要用热油滚一下,它们就会变得又牢又韧。”

  那个老人提议道。

  尼斯总算明白,为什么总说“家有一老,如有一宝”就算只是一群农夫,就算没有文化,活了几十年,脑子里面总是会有点东西,与此同时,他也知道一个中等的智者应该是什么样了。

  想必这就是赛门老人所说的,聚拢他人的智慧。

  一个人的脑子再聪明,容量也还是有限,而一群农夫再无知,他们也肯定有他不懂的知识,中等的智者必须懂得集思广益和取长补短。

  “如果真的可行的话,你就是最大的功臣,等到将来村子重建的时候,我打算让你担任执事,你的经验应该可以派得上用场。”

  尼斯不只是为晚上的战斗做准备,还不忘拉拢人。

  “我也有些想法,其实我们用不着做成棒子的模样,做成耙子更简单,也更容易。”

  一边的老人忍不住了,谁不想得到赏识?谁不想出人头地?以前是没机会,现在机会来了,他当然不愿意错过。

  “这行吗?”

  尼斯故作沉吟。

  他其实并不在乎行不行,真正重要的是,老头主动向他靠拢,这就说明他的拉拢已经产生效果。

  他之所以表现出那一丝怀疑,是为了不让这里的人觉得他很好说话,觉得投靠过来是一件很容易的事,那样的话,他们就不会珍惜这个机会。

  “肯定行,我做一把出来,您可以试试。”

  那个老头急了,他也想弄个执事当当。

  “好吧,你就做吧。”

  尼斯笑着说道,有的时候挑动手底下的人互相竞争,也是一种操纵人心的好办法。

  离开这边,他走到前面,十几公尺外的地方还有一群人。

  刚才他和两个老头的对话这边也全都听到了,这一群都是女人,连帕尔姆喜欢的那个女孩也在里面。她们虽然不指望也能够捞到执事的身份,却也梦想着能够获得一此奖赏。

  几天下来,她们都已经看明白了,这几个从外面来的大老爷都很有钱,出手很大方,不只是老爷出手阔绰,连他们的随从和侍女买东西也都毫不在乎价钱。

  她们还从两个混血儿侍女的嘴里知道,这群老爷总共是五个人,其中四个是骑士,他们刚刚从圣地朝圣回来,朝圣的同时顺便做了一些生意,赚回来的钱全都是金币,而且是用箱子装的。

  如果只是嘴里说说,她们未必会相信,但是那两个混血儿侍女本身就是最好的证明,她们俩穿的是棉布衣服,内衣裤却是丝绸制的,这里的人只听说过丝绸,却从没有真正见过,这一次算是开了眼界。

  有了这样的想法,这群女人看到尼斯过来,也不管尼斯的年龄有多大,全都一个劲地抛媚眼。

  尼斯只当没看见,他还要保持自己的形象呢,而此刻他更在乎的是这些女人手里的东西。

  村里没有大型的牲口,也就弄不到牛角,不过这里的木材很多,而且全都是干木头,这些女人此刻的工作就是把几件厚实的衣服缝在一起,再连鞋子也一起缝上,脑袋上还得加上一个密不透风、只露出一双眼睛的面罩,最后再把木头片缝在最外面。

  1拿起一件护甲,用手扯了扯上面的甲片,尼斯点了点头,这东西还算牢固,缝制的针脚非常细密。

  “很不错,等到村子重建起来之后,我会建议帕尔姆他们在村里建一个纺织作坊,你们可以靠自己的手艺赚点钱。”

  尼斯又顺手抛出一个许诺,他可不是随口一说。

  一旦鼠患解决,路克他们肯定会想办法成为这里的管理者,而这座村庄有一半是女人,用一个作坊换取一半村民的认可,这样的交易绝对划得来,除此之外,建纺织作坊也是借鉴了隐修院的做法。

  隐修院那边也是一片山谷,土地不多,山坡却不少,这些山坡长不出像样的作物,却很适合棉花和葡萄生长。

  可惜这个地方有些偏远,唯一的那条路又差到极点,就算酿出酒来,想要运出去也是一个大难题,要不然,他倒是可以重操祖业。

  “大家加把劲,这是为了你们自己,也是为了将来。”

  尼斯大声地朝着四周喊道:“等到这场灾难平息之后,我会想办法帮你们凑集一些钱,重建你们的家园。这座村庄会比以前更好。我还打算在这里建造一座教堂,一座宏伟高大的教堂,让你们随时都沐浴在上帝的荣光之下,这样就再也不会有灾难发生了,帮忙建造教堂的人还会得到工钱。”

  尼斯最后还是抛出这个诱饵,反正他不在乎这点钱。

  果然,听到最后那句话,众人全都欢呼起来。

  上帝的荣光还需要配上实际的利益,尼斯更加肯定自己的想法。

  如果说,一开始的时候他还不知道怎么完成这一次的下层服事,那么现在他已经有了足够的自信。

  天色渐渐黯淡,土堡四周燃起一圈火把,整个村庄已经只剩下寥寥可数的几座房子。

  这几座房子全都被特别加固过,房顶也不再是茅草,而是用木板拼成,上面还附了一层泥土,窗户都开得很小,上面全都是一根手臂粗细的木栏杆,里面还有一整块厚木板,一旦关上,再多的老鼠也攻不进来。

  紧急制作出来那些木头片编缀的护甲,已经分发下去,这东西穿在身上,样子非常可笑,木头可不是铁片,颜色全都不一样,看上去斑斑点点,十分怪异,不过穿上的人,心里却安定许多。

  他们已经从那两个险死还生的农夫口中得知,只要穿着护甲,那些老鼠并不可怕,唯一需要注意的就是必须护住脸的部位。那个临阵脱逃的家伙就是因为脸暴露在外面,才送了性命。

  在村庄的正中央架着几口大锅子,锅子里面熬着一些糊糊的东西,几个人用木棍在那里搅拌着。这些也都是燃烧剂,不过没用火油和沥青,村里找不到这两种材料,所以只能用猪油和松香代替。

  在旁边还有一口平底锅,里面熬煮的是一种墨绿色的液体,随着液体沸腾,一股刺鼻的气味四处飘散,几个女人正小心翼翼地将一排排钉子浸入锅里,她们的神情是那样专注,手上都还带着厚厚的手套。

  尼斯告诉过她们,这种液体剧毒无比,只要沾血,顶多一刻钟就会毒发身亡。

  钉子全都是尼斯带来的,原本是为了搭建教堂所用,没想到先被当成了武器。

  此刻,所有的钉子尾部全都扎上一撮茅絮,它们和箭矢尾部的翎毛一样,具有稳定方向的作用。

  尼斯围着护墙转了几圈,他在做最后的检查。

  突然,围墙边有好几个人同时叫了起来:“灯灭了,灯灭了。”

  尼斯转头看去,果然山谷边的一圈警报灯,一下子灭了十几盏。

  这些灯全都用三角木架支撑着,风绝对吹不倒,但是当鼠群通过时,肯定会把它们撞翻。

  灭掉的警报灯愈来愈多,南面半圈的灯几乎全都灭了。

  又过了一会儿,土堡上的人用肉眼就能够看到黑压压的鼠群,这比白天尼斯他们遇到的鼠群要大得多。

  “女人和孩子全都躲进庇护所。”

  帕尔姆不在,尼斯成了理所当然的指挥官。

  有了白天的经验,知道十字弓的数量太少,而且发射的速度慢,顶多射三轮,杀不了几只老鼠,尼斯也就不打算浪费箭矢了。

  “抬一口大锅过来。”

  他下达了第二个命令。

  一大锅燃烧剂被四个人抬着,上了城墙。早有两个拿着大粪勺的农夫站在那里,这两个人是专门挑选出来的,是村里最会干农活的人。

  大粪勺加燃烧剂,如果这也算是暗器的话,绝对称得上最另类的暗器。

  “把钉子搬到我这边。”

  尼斯下了最后一道命令。

  这边刚刚准备好,那黑压压的鼠群就已经到了土堡跟前。外面那圈护城河根本就挡不住老鼠大军的脚步,老鼠全都谙水性,只不过在水里,它们的速度慢了许多。

  j过了护城河,最前面的老鼠开始往墙上爬。这座土堡的外墙是一段很陡的斜坡,人肯定爬不上来,必须借助梯子,但是老鼠却有这个本事。

  用不着尼斯下命令,拿着大粪勺的那两个农夫立刻舀满燃烧剂,旁边马上有人拿着火把上来,把里面的燃烧剂点着。

  那两个农夫双手一抖,只见星星点点的火雨非常均匀地泼洒在鼠群之中,所有的火星全都落在老鼠的身上,没有一个落空。这一手相当漂亮,尼斯知道自己绝对没这个本事。

  两勺燃烧剂的威力绝对恐怖。着了火的老鼠嗷嗷叫着从斜坡上掉落下去,一路上将那黏糊糊的燃烧剂沾在更多的老鼠身上,眨眼间原本爬满老鼠的围墙,一下子空出两大片。

  没时间欣赏战果,尼斯也动了起来,他的手一甩,就是一把钉子洒出去。在这种情况下,根本连瞄准都用不着,没有打中前面的,也会钉到后面的。

  不过只靠他们三个人毕竟不可能阻挡住那么多老鼠,虽然土堡下火光闪闪,烧焦的味道愈来愈浓,但是他们顾不到的地方,大群的老鼠仍旧爬上墙来。

  这下子终于轮到站在墙上的那些人动手了。

  一根根满是利刺的木棍和耙子舞动起来,它们很快就沾满鲜血和碎肉。不过也有很多老鼠冲上土堡,它们也展开了反击,它们爬到人的身上,用尖利的牙齿噬咬着护甲上的木片,在上面留下一道道深深的牙印。

  虽然没人受伤,但是恐慌瞬间在土堡上蔓延开来,到处是尖叫的声音。

  尼斯从来没有想到,男人也可以发出这样尖锐的声音。

  他已经没空射出钉子了,连忙吟诵起战斗祷告的祈祷文,好一会儿,他的手上才亮起金色的光芒。

  神术的作用确实很明显,那些恐惧而又慌乱的村民在战斗祷告的光芒亮起之后,完全变了另外一副模样。

  原本他们要不缩手缩脚不敢进攻,要不歇斯底里乱挥一气,还不时打到自己人,神术起作用之后,立刻变得有章法起来。

  尼斯并不是不知道神术的作用,只不过他没有经历过人数众多的作战,以前顶多就是一艘船上三十几个人的小规模配合。

  直到此刻他才明白,为什么说牧师的力量并不在于本身武力的强弱,又为什么说,骑士和魔法师都无法主导战场,但是牧师却可以。

  一个强大的牧师可以让兔子变成疯狂的猛兽,让农夫成为悍不畏死的杀戮机器。

  眼前这些被唤起勇气的村民,毫无畏惧地和爬上来的老鼠战斗着,那源源不断涌上来的黑色鼠潮居然没有办法逼近一步,全都被挡在那圈新叠起来的墙壁边缘。

  黎明的晨雾笼罩了大地,老鼠大军已经消失无踪。

  护墙上全都是火把的灰烬,地上到处是老鼠的尸体,每个人的脚上、手上和武器上,全都是黏糊糊的血迹。

  不过此刻已经没人管得了这些,所有的人都精疲力竭。苦战了一晚,神经还时时紧绷着,谁都受不了。

  “把女人和小孩放出来,让她们把这里处理一下,墙头必须用水冲三遍,那些老鼠的尸体必须聚拢起来烧掉,要不然会爆发瘟疫。还有……你们互相检查一下有没有甲片损坏,赶快让女人们补一下……”

  尼斯同样累极了,不过他不敢休息,他还有一大堆事情要做。

  虽然危机暂时过去,他隐约感觉到那些老鼠不会在白天进攻,但是有一半村民在战斗中受了伤,万一伤口感染的话,绝对是致命的,除此之外,他还要为下一场战斗做好准备。

  下一场战斗将会更加艰苦,因为昨天晚上他们已经把可以利用的资源全都消耗光了。昨晚的战斗中,作用最大的就是那几锅燃烧剂,为了制作燃烧剂,他已经用掉了村子里面所有的猪油。

  “伤员全都聚集在一起,就等您了。”

  马克西姆毕恭毕敬地跑了过来。

  马克西姆就是那个去阿德蒙特报告鼠患的人,他也是这里公认的日常琐事的负责人。

  “让他们先自己涂上药油。”

  尼斯真的不想起来,此刻他的体内空空如也,这场战斗将他积攒了许久的圣力全都消耗一空。

  “全都已经涂好了。”

  那个农夫倒是比其他人有见识,做事也精细,怪不得被村民们推选出来当代表。

  尼斯只感觉一阵苦涩,他现在什么神术都施展不出来。

  他看了看天色,现在应该是凌晨祈祷的时间,如果像往日那样花四个小时祈祷,或许能够勉强恢复一些圣力,就在这个时候,他突然想起一件事。

  自己来卡奥尼,本来就是为了获取圣力,下层服事是现阶段获取圣力最快的途径,他怎么把这件事忘记了?

  更令他后侮的是,他来这里已经一个多星期了,居然没有组织过村民们进行一次集体祷告。

  “你们已经体验过上帝的恩典,这里的人能够活下来,全都是上帝的恩赐,而你们做了些什么?”

  尼斯盯着马克西姆,很严厉地质问道:“告诉我,你已经有多久没祈祷了?”

  马克西姆目光游离,不敢和尼斯对视,他确实已经忘记上一次祈祷是在什么时候了。“让大家全都过来,包括女人和孩子,也别忙着做别的事了,由我来主持一次集体祈祷,愿上帝赐福于我们,接下去我们至少还有一场苦战,除此之外,我们还要祈祷援兵能够快一点来。”

  尼斯顺理成章地做出这样一个决定。

  还没等尼斯说完,马克西姆就急匆匆跑去召集人了。

  此刻,面临着死亡的威胁,他们的心里要多虔诚就有多虔诚。

  人很快就召集来了,整个村子的人全都挤在尼斯住的那栋大房子里,房子的正前方放了一个临时用木头拼成的十字架。

  众人跪在地上,神情异常虔诚,尼斯站在最前面,背朝着十字架,嘴里吟诵着《救赎书·神恩篇》所有的经文里,他最熟悉的就是这一篇,他已经抄了不下百遍。

  村民们根本不知道尼斯的底细,他们只觉得这位小牧师老爷实在太厉害,能够把这么一大篇经文全都背诵下来。

  他们之中有些人也曾经去过别的地方,看到过教堂里面的集体祷告,很多神父都是拿本书在那里念,还没这么流利。

  尼斯当然不知道村民们的想法,此刻他正沉浸于喜悦之中。

  从那些村民身上散发出的信仰力,居然和阿德蒙特修道院早祷差不多,要知道在修道院里面有好几位主教级的人物,更有一大批高阶牧师,还有一百多个未来的牧师,而他身后的那些人,严格地说来连信徒都算不上。

  这应该是在灾难面前才拥有的表现,因为灾难来临,所以人人都希望获得拯救,才变得异乎寻常的虔诚。

  等到灾难过去之后,大部分人会恢复以前的样子,当然,也有人会因为感恩而成为虔诚的信徒,不过那只是少数。

  此刻,他充分感受到独占所有信仰力的好处,转换来的圣力正源源不断地注入他的体内,圣力恢复的速度快得让他难以想象,这完全不是抄写经书所能够比拟,也远比爬到桅杆上窃取圣力要快得多。

  《救赎书·神恩篇》全部四千余字,全部吟诵一遍差不多一个小时,等到祈祷结束,众人从地上爬起来时,尼斯感觉圣力比消耗之前又增加了不少,这增加的一块,想必就和赛门老人提起过的圣性有关。

  他暗自咋舌,这次祈祷,圣性增加之多,远远超乎他的想象。难道传教的优势这么大?成为苦修士岂不是大错特错?

  刚刚有了这样的怀疑,他的脑子里面瞬间闪现出答案,毫无疑问,这又是赛门老人事先灌注的记忆。

  这种异乎寻常的圣性提升只会有一次,原因是他把一群没有信仰的人变成虔诚的信徒,所以上帝才给予他这样的奖励。

  对同一批人,奖励只有一次,想要更多的奖励,就只有感化其他没有信仰的人,这也是教会的人热衷于传教的原因。

  仔细想来,这种算法对他很有好处,就算那些农夫今后不再虔诚,也已经和他没有任何关系,只要他们曾经虔诚过,上帝就感到满意了。

  “现在,伤员全都到前面来。”

  尼斯吩咐道,他开始吟诵起“圣光沐浴”的祈祷文,这是治疗类神术之中最基础的一种,对伤势的愈合并没有太大的作用,不过能够让伤口不至于感染,对恢复身体的机能也有好处。

  这也是没有办法的事,他当初选择守护天使的时候,就已经放弃成为一个普通的牧师,选择了一条与众不同的路。

  在其他地方获取好处的同时,必然要为此付出代价,他付出的代价就是治疗类的神术差到极点。

  神术不行,幸好他还有炼金术弥补。当初知道要来这里时,听说这里鼠患严重,他就特意买了一瓶效果极好、很贵的药油,用它调制出十几瓶生肌活血的药膏。

  不怎么样的神术配上效果不错的药剂,至少还勉强过得去。

  一片淡淡的白光在伤员们的身上或沉或浮,那些伤口渐渐变红,然后开始结疤。

  还好,大部分人都只是一些皮肉伤,伤口都在小腿上,那是被老鼠啃咬最多的地方,战斗到最后,这个部位覆盖的木头甲片全都已经被啃出大大小小的窟窿。

  另外有几个人是骨折,他们是在一开始慌乱时,被旁边的人敲到骨折的,那折断的骨头也在神术和药剂的滋润下,渐渐地长合在一起,只不过想要痊愈恐怕要休养一段时间。

  两个小时过去,大部分人的伤势都已经复原,只有那几个骨折的人仍旧躺在地上。

  “他们几个就用不着参加今天晚上的战斗了。”

  尼斯对马克西姆说道,然后他挥了挥手:“女人和小孩全都去干活,其他人都已经累了,你们好好休息一下吧,晚上可能还有一场战斗,我也累了。”

  他有气无力地挥了挥手。

  村民们纷纷往外走。

  尼斯拖着疲惫的身体朝着自己的隔间走去,他打算休息一会儿。此刻这间大房子并不属于他一个人的,现在整座土堡就只有这么几间房子,他当然不可能像以前那样奢侈。

  他还算是好的,还有属于自己的隔间,挤在外面的那些村民,连躺下的地方都没有。所谓的隔间,也就只是用几块木板钉成的一个小包厢,只能容一个人躺下,地上铺着一块大木板当床。

  尼斯刚要进去,就听到有人在后面说:“牧师大人、牧师大人,我有一个很好的想法……”

  如果是平时,尼斯肯定会非常高兴,因为这意味着又有人要投靠他,但是此刻,他却一点精神都没有,虽然圣力充沛,但是体力和精力却已经严重透支。

  “我现在太累了,需要休息一下,等我休息过后,你再来找我吧。”

  尼斯头也没回,随口说道。

  突然,他听到身后传来一阵冷笑,紧接着脑后响起一阵风声,眼前变成漆黑一片。