大隐 第四集 第三章 穷村子

  这条道路崎岖而又破败,到处坑坑洼洼的,很多地方甚至还横着倒塌的树木和从山上滚落的石块,更有一些路段整片坍塌,即使是从修道院到隐修院的那条小路,也比眼前的这条道路要好得多。

  在这样的破地方,尼斯和伊斯特都不敢走得太快,他们骑着马缓缓而行,在他们的身后跟着一辆马车,两男两女四个混血儿坐在车上,负责驾车的那个混血儿更是不敢让速度太快,这里的道路有的地方非常窄,还有一些地方两边是斜坡,他很担心马车会翻覆。

  此刻他们有些后悔,当初为什么没跟梅特洛老爷一起做事?就算忙一些、累一些,也比现在安全得多。

  不只是这几个混血儿,伊斯特也为自己答应一起前来而感到后悔,他可没什么顾忌,当着尼斯的面直接抱怨。

  “你怎么挑这样一个地方?穷一些也就算了,居然还闹鼠患。老鼠这东西很讨厌的,不但见什么东西就弄坏什么,还会招致疾病,有些病连教会都没办法对付……”

  尼斯恨不得找东西捂住耳朵,从出发到现在,这个家伙话就没有停过。

  现在他总算明白,为什么路克会找上这样一个像伙,两个人都是唠叨嘴,只不过路克爱讲话,有事没事就喜欢拉着人聊天,而这个家伙平时倒是沉默寡言,但是心里稍有不顺,那张嘴就开始唠叨个不停。

  突然,尼斯勒马停了下来。

  正在抱怨的伊斯特不知道发生什么事,他先是茫然地看了看四周,随即他的神情也变得和尼斯一样凝重。

  那四个混血儿随从也一脸惊恐地看着前方。

  只见前面就像是经历过一场飓风般,到处都是横倒的树木,满地是枯黄的落叶和灌木。

  伊斯特飞身跳下马,走到一棵倒下的树旁,蹲了下来,观察着树木断裂的地方,那里全都是啃咬的痕迹。

  “这是被老鼠咬的。”

  伊斯特的脸色变得十分难看。

  “太可怕了,这哪里是鼠患?简直是怪物的巢穴。”

  莎尔拉浑身发抖,她旁边的莉莉丝更是闭上眼,怎么也不敢睁开。

  尼斯其实已经后悔了,但是他不可能打退堂鼓,他是主事者。

  “这里应该就是卡奥尼。”

  他两腿一夹,缰绳一抖,那匹马飞快地朝着前面跑去,往前跑了大概有五、六里,翻过一座山岗,他就看到了树林的边缘。

  前方是一片山谷。

  这个地方离阿德蒙特只有七十五公里,两边的地形差不多,都是群山起伏,连绵不断,所以群山之中的山谷就成了人们聚居的所在。

  大一些的山谷就成了阿德蒙特那样的镇,小一些的山谷难以利用,才有了隐修院,而眼前这片山谷介于两者之间,所以这里只有一个村庄。

  从山岗上一眼就可以看到那个村庄,村庄建造在一座土堡上,就是那种简单地用土堆起来的堡垒,上面建造着一排排茅屋,所有的茅屋大小都差不多,只有中间那间茅屋大一些。

  在西侧的一片悬崖顶部似乎还有一座城堡,那是一座石砌的城堡,不过它已经荒废很久,只剩下一个隐约可见的轮廓。

  伊斯特也从后面赶过来,他也看到那座荒废的城堡。

  “这里以前肯定有过领主。”

  身为一个见习骑士,他看过的东西比尼斯多。伊斯特扫了山谷一眼,用眼睛大致丈量了一下这片土地,然后说道:“这里的土地实在太少了,只靠土地上的出产,根本不足以支撑一个领主的需要。”

  一个领主,哪怕是最小的领主,每年都需要为领地支付一笔可观的年金。除此之外,打仗的时候还要服军役,要自备武器、护甲、马匹和路上的吃喝用度,再加上一大堆随从和士兵的开销,每一次战争的花费都很大。

  赢了还好,输了的话,所有的钱都泡汤了。没有其他财路的话,这样一片贫瘠的领地,绝对会让拥有它的领主破产。

  不过伊斯特却异常心动,因为这个地方非常符合他的要求。只是刚才看到那如同灾难过后的场面,让他有些犹豫不决,他不在乎领地有多么贫瘠,但是一块灾难之地就另当别论了。

  除了鼠患,另外一个让他不太满意的地方是,这里的交通太不方便,从地图上看,只有身后的那条路通往这里。

  住在这里的人似乎也很闭塞,因为山谷里同样没有什么像样的路,仅有几条容人通行的通道,但也只能算是大一些的田垄。他们带来的那辆马车想要过去,还真是一件麻烦事。

  现在是深秋季节,在其他地方早已经是一片繁忙的收割景象,但是这里却显得冷冷清清。这里也有种东西,只不过两个人都不太清楚种的到底是什么东西?那玩意儿的穗子很小,还有很长的芒刺,种得也很稀疏,而且东一块、西一块,像是瘌痢头一样。

  农田间倒也可以看到一些农夫在收割,他们懒洋洋地挥舞着细长的木棍,把地里那些说不出名字的作物扫倒,然后用扫帚把那些穗子连同茎杆和泥土都聚拢在一起。

  “这里的人连镰刀都用不起。”

  伊斯特已经不知道该说什么才好了。

  尼斯也有些说不出话来,他现在总算明白,为什么教会对这里一点都不在乎了。

  穷,实在太穷了,不只是没有镰刀和其他铁制农具,他甚至怀疑,这里连牛马之类的牲畜都没有,谁如果想捞点好处的话,看到这幅景象,肯定会感到绝望。

  不过,对于一个需要收割虔诚和信仰的牧师来说,这绝对是一片沃土。

  当然,他想要有所收获的话,有一个前提,首先得想办法把鼠患解决,要不然一切都是空想,恐怕连教堂都建不起来。

  两个人骑着马朝那座土堡而去,到了土堡前,他们才发现土堡四周居然有一条护城河。

  刚才在山岗上没有发现,是因为这条河实在太脏了,和旁边泥土的颜色差不多,即便站在近前,不仔细看的话,也会以为那是一片平地。

  这条河沟并不太宽,不过马是绝对跳不过去的,就算能跳过去,也站不住脚,对面就是围墙,唯一可以出入土堡的就只有一座吊桥。

  “我是教会派到这里来的牧师。”

  尼斯朝着土堡里面喊道。

  土堡里面的人早就注意到尼斯和伊斯特,所以话音刚落,就响起一阵“吱吱咯咯”的响声。

  吊桥落了下来。

  只见土堡的门口已经站着十几个人,他们全都脱了帽、半弯着腰,恭候在那里。

  “愿主赐福于你们。”

  尼斯手一挥,一片蒸腾的金色雾气瞬间笼罩在这些人的身上,这仅仅只是一个小把戏,效果也只是让人静心宁神,但是看上去却很令人震撼。果然那十几个人原本因为尼斯的年龄而存有的一丝轻视,瞬间荡然无存,随之而来的是敬畏和期盼。

  “你们这里谁管事?”

  尼斯没急着进去,他朝着那十几个人喊道:“我想知道鼠灾的情况,你们报上去的时候,可没说情况这么糟糕啊!”

  听到这话,那些人顿时将目光集中在一个人的身上,目光中的怒火简直可以把那个人点燃。

  被盯着的是一个满脸风霜、皮肤黝黑的农夫,他看上去有五、六十岁的样子,但是头发却都还黑着。

  那个人一阵慌乱,一个踉跄来到尼斯的马前,结结巴巴地说道:“我去……镇上的时候,绝对……说得……很严重,肯定是……负责记录的人……没有在意。”

  “你口吃吗?”

  后面一个人急道:“像你这样说话,牧师老爷能够听清楚那才叫见鬼了呢!当初就不该让你去,只会误事。”

  另外几个农夫也一个劲儿地怪罪那个曾经去阿德蒙特报告鼠灾的人。

  尼斯对他们互相责怪没什么兴趣,他随口问道:“这里有教堂吗?”

  十几个人一起摇头,他们连饭都吃不饱,哪里还会有间工夫建造教堂?

  虽然心中窃喜,尼斯却偏偏装出一副失望的样子:“看来先要建一座教堂。”

  看出那些人一脸难色,他连忙口风一转:“看看四周吧!你们难道没有发现自己被上帝遗弃了吗?”

  “可是我们没钱……”

  一个花白头发的农夫说道。

  “不需要你们出钱,你们只需要出点力就可以了。”

  尼斯给这些人一颗定心丸。

  他本来还想说他可以支付工钱,不过转念一想,有时候做好人反而会得不偿失,他父亲就是最好的例子。

  即使想要做点好事,也必须仔细策划一番,必须做到让他能够从中有所收获。

  “我们还有几个随从和一辆马车,他们恐怕无法过来,你们去接一下吧。”

  尼斯开始发号施令,不知不觉中,他已经掌握了主动权。

  立刻有几个农夫去召集人了。

  “先替我们腾一个住的地方出来。”

  尼斯再一次命令道。

  “有、有、有。”

  刚才那个被众人抱怨的农夫连连点头,显然他就是这里原来的主事之人。

  整个土堡就只有一栋比较大一些的房子,那是类似镇公所的地方,只有在召集大家开会时,才会派上用场,这个最好最大的房子也只不过是夯土为墙、架木为梁,顶上铺着一些茅草。

  地板是绝对没有的,脚下就是泥地,至于家具就更用不着指望了,这里只有几排用石块固定的木板,是开会时大家坐的地方。

  尼斯并没有急着住进去,他在土堡里面转了一圈。

  这座土堡是一个两公尺多高的土台,边缘还有一圈一公尺高的围墙,围墙上还竖着木篱笆,显然不是用来阻挡人,而是为了抵御野兽的侵袭。

  这里的人似乎没有处理垃圾的概念,房前屋后全都能够看到臭烘烘的一堆东西,苍蝇、蟑乡在上面随意爬着。

  尼斯不知道自己能够在这里住多久,说实话,他现在已经有点能理解为什么没人愿意接下层服事?没有利益是一个原因,恐怕更重要的原因是没人愿意住在猪圈里,这里甚至连猪圈都不如,至少他家的猪圈每天都要打扫一遍,比这里还干净。

  等到他一圈转下来,回到那栋大房子时,那四个混血儿随从已经到了。

  那帮村民居然硬是抬着马车,通过了外面那片农田。

  尼斯指挥着两个男的随从开始布置起房间来,这里肯定要分隔开来,至少要用布隔出几个空间。隔出一个客厅是必须的,他和伊斯特还要有各自的卧室,那四个随从也要有睡的地方,同样也要隔开,男的一间,女的一间。

  他还在忙着,就看到伊斯特悠悠哉哉地走了进来。

  这个家伙很神秘地走到尼斯身边,非常低声地说道:“我刚才问了一些人,这里以前确实有一个领主,那个领主一开始倒也有几分雄心,但是最后却连城堡都没有建好,就觉得承受不起这里的负担,后来一直没有管过这里,这座土堡还是村民们自己建造的。二十年前,村里的人推选了几个代表去埃尔纳申诉,上一代的哈斯公爵、也就是前任神圣帝国皇帝,也对于这里一直都没有缴纳年金感到不满,所以顺理成章地剥夺了那个领主的头衔,这片土地原本应该变成哈斯家族直辖,但是没人愿意到这里来管理这片土地,久而久之,这里就成了自由领。”

  “怎么?你看上这里了?”

  尼斯知道,路克他们现在已经是见习骑士,下一步就该琢磨怎么成为骑士,除了需要找一个大贵族投靠,他们还得为自己谋划一块领地:“你问过这里居民的意思吗?”

  “问过几个,有人愿意有个领主,这里的老鼠愈来愈多,也愈来愈猖撅,已经有老鼠袭击人的情况发生了,他们很害怕,希望得到保护。除此之外,这里的人已经穷怕了,也希望村子能够繁荣起来,不过也有一些人更渴望自由。”

  伊斯特打听得很仔细。

  “你有什么打算?”

  尼斯问道。他绝对不介意在这件事上推一把,如果路克他们能够成为这里的领主,对他也一样有利。

  如果这里成为一块私有领地的话,身为领主的路克,有权力指定牧师管理此地的教务,这样的话,他就拥有一个教区,对于圣力的提升非常有好处。

  “有人反对的话,想要成为领主恐怕就有些不切实际,我打算把目标订在成为这里的管理者上。之后,我们再花点钱把周围的山全都买下来,这种没有出产而且灾害严重的山岭,根本用不着花多少钱。”

  伊斯特微笑着,他的笑容并没有让人感到亲切,反倒带着一丝邪恶的味道。

  山谷间的土地养活了这里的人,不过只靠土地的出产是不够的。做饭用的柴禾、搭房子用的柱子和梁木,还有农夫们手里拿着的那些木棍,全都来自于四周山里的树木。

  一旦山岭成了有主的财产,这里的人就不能随意取用,到时候就得看他们的眼色,而他们却用不着靠这片土地的出产维持生计,他们手里有钱,可以到外面去买粮食。

  拥有主动权,他们就可以慢慢把那些反对者逼走,把这片土地渐渐变成他们的领地。

  “不行,我得立刻回去,把这里的事告诉路克,让他向家里写信,请家里的人四处活动一下……对了!”

  伊斯特轻轻拍了一下脑袋:“还可以请菲利普王子帮忙……这件事让梅特洛去办。”

  他叹了口气,愁眉苦脸地说道:“看来又得花钱了,早知道这样,当初就不该那么大方,赊出去那么多帐。”

  听着伊斯特的嘀咕,尼斯眼睛只能往上翻,他们总共就赊了一笔帐,那就是阿卜杜勒手里的砂糖,不过阿卜杜勒是合伙人,这生意里面也有他们的份,那些砂糖可以说是赊帐,也可以说是本钱。

  尼斯多少有些明白,为什么梅特洛和帕尔姆都不怎么喜欢这个家伙了。

  “我这边怎么办?”

  尼斯问道。

  “我把四个随从全都留给你。”

  伊斯特很轻松地说道:“莎尔拉和莉莉丝可以帮你做很多事,晚上还可以陪你睡觉,另外两个可以让他们干重活。”

  在他想来,这里也没什么事可做。

  来这里之前,他们就预计到这里可能缺乏食物,有钱也未必买得到吃的东西,所以才弄来了那辆马车,马车载着面粉、腊肉和一些干菜,足够六个人吃两个月。

  “我打算进山看看。”

  尼斯说出自己想法,他总觉得这里的情况有些不太一般:“只带两个人进山我怕不够。”

  伊斯特沉思起来,鼠患确实是一个大麻烦,他这么急着回修道院,其中的一个原因就是想要打听一下这到底是怎么一回事?

  在他们行动起来,找人打通关节,想办法成为这里的管理者之前,他必须知道问题的答案,如果真的是灾难之地,他肯定会有多远躲多远。

  “你可以花钱雇佣那些农夫,这里的人力一定非常便宜。我们不是带了几把十字弓和短弓来吗?你让他们先练着。”

  伊斯特说道。要不是这里太过偏僻,想出去很难,他甚至会建议尼斯去雇一些佣兵。

  转念之间,他突然想起来好像有一个人闲着。

  “我会让帕尔姆过来,他的实力比我强,我还会让他顺便带几件锁链甲过来,有了这些东西,你们就用不着担心了,别说是老鼠,就算是狼,也不可能咬穿锁链甲。”

  伊斯特走了,甚至没有在这里过夜,当天就离开了。只留下尼斯和那四个混血儿随从。

  按照伊斯特的建议,尼斯花钱雇了三个当地的农夫。正如那个家伙所说,这里的人工便宜到极点,雇一个月才一个银币,这三个农夫还像是占了很大便宜似的,乐到不行。

  既然拿了他的钱,自然要听他的安排,之后两天,尼斯就带着那两个男性随从和这三个农夫,在已经收割完毕的农田里,圈了一块地方练习射箭。

  箭靶是用收割下来的麦穗做的,捆扎成一人高的方块,那五个“士兵”轮流用十字弓射远处的靶子。

  靶子的距离是一百五十公尺,第一天能够钉在靶子上的箭矢简直是寥寥可数,别说那三个农夫,就连尼斯带来的随从居然也不知道怎么用十字弓上的标尺,他不得不一点一点从头教起。

  好在十字弓是一种不需要什么技巧的武器,教会他们怎么用标尺,然后又练了一天,这五个人已经能够把大部分箭矢射在靶子上。

  尼斯对这几个人的要求原本就不高,他不指望这些人成为百步穿杨的神箭手,只要二十公尺之内能够命中目标,他就已经很满意了。

  这天下午,他仍旧领着五个人在那里练习,突然看到又有一辆马车翻过山岗,朝着这边过来。等到马车靠近,他看清驾驭马车的是帕尔姆。

  这几天来,尼斯让村民们修整出一条从山谷口到土堡的路,所以帕尔姆并没有停下,而是驾着马车径直来到他们面前。

  “这就是伊斯特所说的那个猪圈?看上去还可以嘛!”

  帕尔姆瞧了一眼远处的那座土堡。

  “昨天我让他们做了一次大扫除,把垃圾全都清除了,所以现在看上去好了一些。”

  尼斯解释道。

  这是除了修路之外,他做过的第二件事。

  不只是大扫除,他还召集那些村民修了一条沟渠,引来一股活水,总算让土堡周围的那一圈护城河看上去有点像样了。

  “这是你要的东西。”

  帕尔姆拍了拍马车。

  尼斯走过去一看,里面果然放着一堆锁链甲,还都是新的,正是隐修院的人打造的那批。

  “你们借来的?”

  尼斯不认为是买的,路克他们全都有全套的护甲,而为了几个农夫专门花钱,又有些不值得。

  让他意想不到的是,帕尔姆居然否定了他的猜测。

  “你猜错了,这都是买的。路克知道这里有块空地,就像是吃了春药似的,他甚至为将来做了计划,他打算在成为这里的管理者之后,就立刻招募士兵,这些就是为了招募来的士兵准备的。”

  帕尔姆有些大剌剌的,根本就没有在意旁边有其他人。

  尼斯却不敢这么大意,他看了看身后,幸好那三个农夫离得挺远,没听到帕尔姆刚才说的那些话。

  “全都过来,穿上护甲试试。”

  尼斯朝着正在练习怎么用十字弓的那五个人高声喊道,五个人立刻放下手里的武器跑了过来。

  趁着那三个农夫的注意力全都在锁链甲上,尼斯把帕尔姆拉到一旁,轻声问道:“他们俩已经打定主意了?他们不在乎这里的鼠患?”

  “你又不是不知道,路克是乐观派,他一向都认为车到山前必有路。”

  帕尔姆说道。

  尼斯顿时明白了,他知道帕尔姆还有一点没有说,这肯定和伊斯特有关,那个家伙是个赌徒,哪怕一路上充满了危险,他也会选择搏一下。一个乐观派和一个赌徒的组合,结果就是什么都敢想,什么都敢干。

  “你先休息一下,明天我们进山。”

  尼斯说道。

  帕尔姆也没有拒绝,他是独自一个人赶着车前来,不像尼斯和伊斯特来的时候还跟着四个随从,这一路赶来,他确实有些累了。

  “那两个女的呢?没有让你干坏了吧?”

  帕尔姆看了看四周,像是在找莎尔拉和莉莉丝。尼斯翻了翻白眼,就连故乡小镇上那个神父都知道要装出一副虔诚正直的模样,他至少不会比那个神父差。

  “这种玩笑最好少开。”

  尼斯朝着那三个农夫努了努嘴。

  帕尔姆根本没在意,反倒觉得尼斯太虚伪了。

  “正好有一张床空着,那原本是为伊斯特准备的,现在给你睡。我让莉莉丝帮你收拾一下……”

  尼斯突然住嘴,他看到帕尔姆从车上拎下一根短枪,顶端正是仿制的朗基努斯枪枪头。

  “你把它改短了?”

  尼斯有些意外。

  “来这里之前,我们已经找人问过了,这里恐怕不是普通的鼠患那么简单,路克让我们先进山林里面看看,要是有什么发现的话,就立刻送信过去……”

  帕尔姆停顿了一下,他说话很少吞吞吐吐,现在这样,绝对很反常:“这件事我们未必搞得定。”

  他的神情一下子变得凝重。

  尼斯只感到一阵心惊肉跳,他早就觉得那如同飓风过境的景象实在不太正常,一般的老鼠怎么会对树林造成这样的破坏?

  把帕尔姆领进土堡,尼斯让人把马车赶进那栋大房子。帕尔姆带来的东西除了锁链甲和武器,还有一些火腿和香肠,这些在修道院根本不值钱,但是在这里绝对是好东西,没人看着的话,肯定会被村民拿光。

  尼斯正忙着呢,却听到门外传来争吵的声音,紧接着便是一阵沉重的撞击声,隐约还有帕尔姆的喝骂声。他连忙跑了出去,对于帕尔姆这个非常会惹祸的家伙,他感到十分头痛。

  一到外面,果然看到帕尔姆正被一群村民围着,地上还躺着一个村民,而帕尔姆的手则紧紧地搂着一个少女。那个少女有十五、六岁,瓜子脸,眼睛很大,褐色的卷发,长得确实挺漂亮,唯一美中不足的就是皮肤有些粗糙。

  来这里已经好几天了,尼斯认得这里所有的人,他知道那个少女叫蒂娜,是村里最漂亮的女孩,有一大群小伙子在追求她。

  “这是怎么一回事?”

  尼斯分开人群走了进去,他问的是帕尔姆。

  “我只是问问她愿不愿意和我在一起?”

  帕尔姆毫不在意地说道。他在修道院里面只能夹着尾巴,到了外面就不打算那么拘束了。

  虽然吸取了之前的教训,在各种人混杂的地方不敢嚣张,但是现在这个地方除了尼斯之外,就只有一群农夫,帕尔姆不认为有必要太在意。

  被帕尔姆放倒在地上的,是一个年轻的村民,他异常愤怒地嚷嚷着:“你们这帮老爷就只知道欺负人。”

  旁边围着一群年轻人,他们一个个看上去都是义愤填膺的模样,但是刚刚领教过帕尔姆的厉害,没有一个人敢轻举妄动。

  瞪了帕尔姆一眼,尼斯感到头痛起来,他知道有这个家伙在,肯定会捅出漏子,没想到,一来就给他搞了这么个难题。

  一把拉住帕尔姆,把这个家伙拖进大屋子里,尼斯怒气冲冲,但是仍低声地问道:“你到底有什么打算?你总不可能真的看中那个女的,想要娶她为妻吧?”

  “当然不是。”

  帕尔姆毫不在意地说道。

  “我知道,你只是想玩玩。”

  尼斯很清楚这些家伙的为人。

  “也不能这么说,我看到这个女孩有一见钟情的感觉,我不可能娶她,却也不是玩玩,别把我看得和伊斯特那样。”

  帕尔姆扫了站在一边的莉莉丝一眼,又加了一句:“那个叫蒂娜的女孩,我是不会和别人共享的。”

  尼斯有些意外地看着帕尔姆:“你居然是认真的。”

  在意外的同时,他又感觉到一丝安慰。

  他怕的就是帕尔姆抱着玩玩的念头,想要强行占有那个女孩,这样的话,还没等路克他们打通关节,就会成了村民们的仇敌,只要是来真的,就好办了。

  “你去把蒂娜的父母叫到这里来……对了,她好像还有一个哥哥,也一起叫到这里来。”

  尼斯转头吩咐莉莉丝。

  出了这样的事,女孩的父母早已经被人叫来,此刻就在外面。

  这些农夫都没什么见识,他们也很害怕。

  卡奥尼是自由领,住在这里的人,很多都是在外面混不下去,才跑到这片贫瘠的土地讨生活。其中有一部分就是因为受了贵族的欺压,不得不逃离故土,所以“贵族”这个词在此地,等同于猛兽甚至恶魔。

  平时他们闲聊的时候,经常说到有贵族因为看中了某家的女人,就采取各式各样的手段,迫害那家人,绑架、诬陷,甚至杀人,什么事都做得出来。

  现在莉莉丝出来让那女孩的父母亲进去,夫妻俩腿都软了,幸好被叫进去的还有他们的儿子,总算让他们多了一丝勇气。

  三个人颤颤巍巍地进了那栋大房子,里面就只有尼斯一个人。

  夫妻俩东张西望。

  “帕尔姆骑士不在这里,他拜托我向你们说一件事。”

  尼斯停了一下,他等待那对夫妻的心平静下来,等了大概半分钟后才继续说道:“他很喜欢你们的女儿,希望能够和她在一起。”

  说到这里的时候,尼斯在心底暗自画了个十字,教会只承认一夫一妻的婚姻,将包养情人当作极为严重的一种罪恶。

  帕尔姆是在犯罪,而此刻他正在协助别人犯罪。按照教会的定罪规则,他做的这件事比梅特洛帮人拉皮条要邪恶多了。

  “帕尔姆老爷想要娶我们的女儿?”

  那位父亲难以置信地睁大眼睛,不过他的眼神中充满希冀。

  像他这样生活在底层的人,无时无刻都琢磨着如何出人头地,身边只要有一点资源,就会做白日梦,他生了一个这么漂亮女儿,自然也想过女儿能够被有钱人看上。

  也正因为这个缘故,所以当他听到新来的贵族老爷欺负他的女儿的时候,他并没有像那些年轻人一样愤怒,而是害怕中带着一丝期待。

  “他是个骑士,不同等级之间的婚姻是不被允许的。”

  尼斯等于是否定了那位父亲的奢望,不过他马上注意到,对面那对夫妻全都是一脸迷惘,显然这番“高深莫测”的话白说了。

  尼斯终于意识到,玩这一套必须看人,对着一群农夫玩心机,相当于是对牛弹琴。

  就在尼斯犹豫应该怎么开口的时候,却听到女孩的哥哥在一旁说道:“我明白,你们是嫌我们的身份太低了,配不上你们。”

  有一个明白人,这让尼斯又高兴又发愁,和明白人说话要容易许多,但是想要说服一个明白人,难度也增加了不少。

  “你们打算怎么收买我们?”

  女孩的哥哥倒也没显得太过愤怒,他和他的父亲有着同样的打算。

  “帕尔姆是一个骑士,他还没有扈从……”

  尼斯突然想起对方的身份,这三个人十之八九连扈从是什么都不知道,他不得不先解释了一遍。

  “扈从不是随从,和我带来的那四个人不一样,扈从在战场上是骑士的副手,平时要接受和骑士一样严格的训练,事实上,很多骑士原本都是另外一个骑士的扈从。”

  尼斯并不打算解释得太过清楚,反正只要让这三个人明白,扈从是很有前途的工作就可以了。

  “要跟着上战场?”

  女孩的母亲眼神有些闪烁,身为一个女人,首先想到的总是最坏的情况。

  “是的,扈从是一个危险的职业。”

  尼斯不想撒谎。

  “那么,我也有机会成为一个骑士?”

  女孩的哥哥反倒不怎么在乎危险,他在乎的是机会。

  “很难,除非你的实力强到让人惊叹……鉴于你已经错过修炼武技的黄金年龄,你在这方面的成就不会太高。”

  尼斯同样是实话实说,他知道如果撒谎的话,对面这三个人反而不会相信。农夫也是有智慧的,他们能够判断得出真假。

  果然,那一家人顿时脸色变得黯然。

  “那么,扈从做到最后,能够担任什么职务?”

  女孩的哥哥还算务实,他知道自己没希望成为骑士,所以退而求其次。

  “顶多就是做一个治安官什么的,或者到一个偏远小镇做镇长,这倒不是很难,只要上了战场,并且运气够好,有机会获取一份军功,很容易就能得到这样的封赏。”

  尼斯为这三个人画了一个大饼。

  他当然不会说治安官可不是什么好差事,很容易得罪人,说不定什么时候就像阿萨克斯港的那个治安官,被一个像帕尔姆这样的上等人随手杀掉。

  “那也已经是上等人了。”

  女孩的哥哥顿时兴奋起来。

  “应该算不上。”

  尼斯当头一盆冷水浇上去:“只有贵族子弟、骑士或者像我这样的神职人员,能够称作为上等人,很多有点钱或者有点身份的人,比如商人、底层官吏,未必有资格称作上等人。”

  经历过港口的那场纷争,尼斯对这一点非常在意,他不想因为这个缘故而惹上麻烦。

  那个女孩的哥哥显然对此并不在意,他才不在乎上等人的真正定义,对于他来说,那些有钱的老爷和官老爷相对于他们这些人,绝对属于上等人的范畴,他能够进入那个圈子已经很满意了。

  不过,尼斯这些话也不是白说,他让对面那三个人更加明白骑士的高贵。

  这些农夫以前总是认为,有钱的商人和镇长这类官吏的身份和骑士是同样的,甚至更高一些,因为那些人看上去更加傲慢,也更加威风。

  这三个人发亮的眼神让尼斯明白,他的说服已经成功了,想要收买别人,用钱是最下乘的,比较上乘的做法是给予他们希望。

  “上战场很危险的,万一……”

  女孩的母亲还是有些顾虑。

  “如果,你们对这不满意的话,帕尔姆将来会继承一座庄园,他肯定需要一个信得过的管家。”

  尼斯开始信口开河起来。

  他对这家人已经有些厌烦了,反正只是给一个希望,那么说什么都没关系,再说,这也不算是谎言,以帕尔姆的财力,想要买一片土地建庄园,绝对没有问题。

  看到这三个人仍旧犹豫,尼斯又说道:“如果你们还不满意,认为那太遥远,他在阿萨克斯港还有一处产业,可以安排你们在那里做事。”

  说到这里,他停了一下。

  尼斯突然想到,这家人似乎有些贪得无厌,如果答应得太爽快,他们或许会生出其他的心思。

  所以他语调一转说道:“只是做事。你们什么都不懂,不识字,也不懂得记帐,更不知道怎么做生意,就算让你们做管事,你们也不知道怎么做,想要往上升的话,先干两年再说。”

  虽然话说得很重,不过对于这家人来说,已经是一个难以拒绝的的诱饵了,而且这个诱饵和前两个许诺不同,是看得见、摸得着,当场就能兑现的。

  夫妻两个加上儿子,在哪里眉来眼去。他们真的动心了。