天气更冷了，大雪越下越大，地面上的积雪已经堆起两三尺高。
所有的锯木厂都已经停工，除了山路难行之外，最重要的原因是帕尔姆不在。
不只是他一个人不在，路克和梅特洛也走了，只剩下伊斯特和尼斯，伊斯特也即将要走，新年马上就要到了，大家都要回家过年。
尼斯也不打算在这里过年，被这里的人背叛过，无论如何，他都没办法把这个地方当成家。
身为本地唯一的牧师，原本应该主持迎接新年的仪式，他却可以忘记了，因为他不想为这里的人祈福，值得他这么做的人都不在这里过年。
整个白天，尼斯都在此处巡视着，路克和梅特洛走了，这两个人的工作全都压在他身上。要知道，那些村民和新加入的流浪者可没有休假，这里有很多事等着人去做。
最忙的就是纺织作坊，女人们正在赶制过年穿的新衣服。
做衣服的布匹是河水冻结之前，辛多运进来的，总共进来七艘船，都是长十几公尺，宽两三公尺的长船，为的是证实这条河确实能够通行那种船只，运布进来只是顺便罢了。
那些布也是船队试航的时候顺便买的，全都是别人不要的残次品，有些是染色的时候出了错，也有些是运输和储藏的问题，不是发霉就是虫蛀，或是浸过水，买的时候，几乎等于是送的。
这些东西，路克他们自然看不上眼，但是对于穷人来说却是好东西。
所以女人们一边忙碌着，一边都还挺开心的，整个卡奥尼到处都洋溢着节日的气氛。
忙的不只是女人，男人们正在翻修房子。
一下子增加那么多人口，原来的土堡早已经住不下了，之前都是临时搭一些茅棚让流浪者们挤在一起，反正对他们来说，这已经比露宿的街头舒服多了。
不过时间久了，流浪者们知道这里才刚经历过鼠灾，而且山里还有很多老鼠没有消灭，很多人就有了想法。
所以路克他们决定，趁着新年前后这段日子，干脆把这件事解决。
最简单的办法就是扩建土堡，不过这样一来，会占掉很多农田，卡奥尼的农田本来就少，当初他们也承诺过，不会夺走当地人的土地，所以最后的解决方案就是将房子往高处建。
此刻土堡上全都是林立的鹰架。
鹰架里，一幢环形的大楼已经成型，这座楼上上下下有九层，每一层高两公尺，另外两侧各一户人家，中间是走廊和楼梯，所有这一切都是照抄阿德蒙特修道院，甚至连每一间房子的布置都差不多。
不过，这里的窗户比修道院大得多，所以采光也好，房间也更大一些，毕竟修道院里每个房间只住一个人，这却是一家子。
“你什么时候走？”
吃过午饭，尼斯找到了伊斯特。
“我打算除夕前一天回去。”
伊斯特的神情显得有些落寞，他其实不怎么想回去，他的那个家根本没家的味道。
“你如果想离开的话就走吧！我知道还有人在等着你呢。”
伊斯特开了个玩笑。
他们早就知道尼斯有一个神秘的情人，他们都在猜测那个女人的身份，等到伊莲娜作为尼斯的扈从来到这里之后，答案揭开了。
这个女巨人在阿德蒙特也算名人，而她的主人在阿德蒙特也堪称神秘，没人知道主仆两的底细。
不过对路克那几个人来说，他们并不在意那位修女是什么身份，只要知道尼斯的秘密情人是她，就已经足够了。
“那就拜托了。”
尼斯显得十分高兴，不过他找伊斯特并不只是为了道别：“我请你帮忙做的那些模型呢？去修道院的时候，正好顺便问问这件事。”
他让伊斯特制作的全都是船只的模型。
这些模型有的是现成的，比如蛮族的长条形战船，还有他看过的桨帆船，当然也有他自己的设计。
尼斯的脑子确实不错，不过动手能力就差得多了，所以他只能画出草图，然后请伊斯特帮忙。
“我就弄不明白，你为什么要执意于自己造船？”
伊斯特一直都有这个疑惑，不止是他，其他人也是一样。
在这件事上，只有梅特洛是赞成的，他觉得那么多木料放着也是浪费，而卖钱的话又不划算。
尼斯一时之间不知道该怎么解释，他当然不可能说真话，这涉及到自己最大的秘密。
“有那么多木头，为什么不用来造船？”
尼斯只能这样反问：“你有更好的用处吗？”
伊斯特被问了个哑口无言，这问题确实挺难回答。
木头这东西用途很多，除了造船，还可以造车辆，造家具，造各种机械，问题是后面这些用不了太多的木头。
“现在陆地上已经太过拥挤，想要发展实力不是那么容易，海上就没有这个问题。”
尼斯又找了一个理由，这已经非常接近他的真实想法，他本来就打算，有朝一日，如果陆地上呆不下去，就逃到海上。
不管是当海商还是当海盗，想要在海上混得舒服，就必须能够自己造船，这从古往今来的那些海盗身上就可以看出来。
大部分的海盗只能风光一时，只有一群海盗混的很好，就是那些带着牛角盔的北方蛮族。
他们能够做到这一点，就是因为他们有着造船和航海的天赋，整整四百年里，他们和他们的船，让沿海各国的人连睡着的时候都不得不睁着一只眼。
一道人影在厚厚的积雪上飞驰而过，在他的身后只留下两条巴掌宽的印痕，偶尔也可以看到一些小洞。
耳边呼啸而过的风声，让尼斯感觉到异常刺激，他喜欢速度，这或许和那位信使之神有关。
从某种意义上来说，冬天是最适合他的季节，因为只有冬天才会有积雪，才能滑雪。
他现在的速度远比策马狂奔要快得多，甚至不亚于从山崖上俯冲而下的那一瞬间。此刻，如果有人在背后朝着他射箭的话，他有把握用手指夹住飞来的箭矢。
他的速度这么快，是因为迎面而来的空气全都被他身上的护甲滑开了，阻力几乎为零，当初那只大老鼠和其他银色老鼠全都快如闪电，并不是没有道理的。
卡奥尼到镇上有七十多公里，再从镇上到隐修院又是十几公里，从前至少要花上半天的时间，但是现在才一个小时，他已经看到隐修院了。
隐修士的生活平静而又恬淡，不过新年对于他们来说仍旧是一个重要的日子，虽然现在没有到新年，却已经感觉到那种气氛。
还离得很远，尼斯就闻到空气中散发着浓郁的香味，那是烹饪食物散发出的味道。
隐修士毕竟不是世俗中人，他们不会搞那些俗套的东西，没有张灯挂彩，也没有兴趣添置什么新衣服，他们庆祝节日的方法就是做一些好吃的东西，满足一下自己的味蕾和肚子。
就因为用这种方式庆祝，所以他们的节日要长得多，现在已经开始了。
香味传来的方向是隐修院另一头的那片平台。此刻，那里撑起一顶很大的帐篷，帐篷顶端冒着烟和热气，香味也是从那里透出来的。
沿着平台的边缘摆着一排炉子，另一侧是一排烤炉，平台的正中央是一张桌案，桌案上摆着各种食材和调味料。
几乎所有的隐修士都在那里，修士不可能回家过新年，从加入教会的那一刻起，他们就已经和过去断绝关系。
此刻，他们各显身手。
正如当初塞门老人说的那样，修士有的是时间，可以学习很多东西，而厨艺往往是所有修士都会选择的项目，所以每一个修士都是不错的厨师。
“咦，小子，你怎么过来了？”
有人注意到尼斯。
“不欢迎我吗？”
尼斯问道。他取下背后的口袋，从里面掏出两只山鸡。他虽然是第一次在隐修院过节，规矩还是懂的，没有人可以吃白食，每个人或多或少要露一手。
“欢迎，欢迎。”
那个隐修士打着哈哈。
山鸡早已处理好了，那是昨天打的，整整腌制了一天，调味料完全渗透进去，尼斯取了一个烤盘，往里面洒了一些红葡萄，洋葱，大蒜，乳酪之类的东西，把两只山鸡往上面一放，然后找一个空着的烤炉塞了进去。
关上炉门，尼斯转头问道：“你们当中有谁对造船比较熟悉？”
“造船？”
好几个人同时惊呼起来。
“你怎会想到要造船？”
打铁的修士非常好奇。
“木头用不完，又不想便宜卖出去。”
尼斯仍旧用之前的那个借口。
和路克、伊斯特他们不同，这些隐修士根本没兴趣管那么多。
“说到和航海有关的事，就要问西科斯了。”
蒙德指了指角落里的一个修士。
那个修士身材瘦长，皮肤黝黑，满脸都是皱纹，牙齿掉了许多，但是尼斯知道这个人顶多四十岁，他看上去这么老，是因为常年在海上讨生活的缘故。
突然，尼斯想起那个人的外号叫“海狗”以前他没怎么在意，但是此刻他却想到一件事。常年在海上讨生活的人，把那些有时作海商，有时改行当海盗的家伙，称作海狗。
他仔细地打量着那个修士，在他的印象中，这位修士和以前的蒙德差不多，都是不喜欢说话、很没有存在感的人。
尼斯从刚才那个袋子里又取出一只盒子，盒子上不可避免的沾上一些调味料之类的东西，毕竟是和那两只山鸡放在一起，他打开盒盖，里面放着六艘船的模型。
猛然一看，这些模型都一个模样，全都细细长长的，仔细再看，才会发现他们的构造完全不同。
这些船只都只有船体，其他比如桅杆、甲板之类的东西并没有装上去，所以显得十分简洁。
制造这些船只模型，用的是宽度相当于麦秆、厚度相当于指尖的细木片。
伊斯特的手艺非常精细，并没有因为是模型就马马虎虎，所有的工艺都和制造真船一模一样，那艘蛮族的战船，他就是用“搭接”的法，把一块木板和另外一块木板首尾重叠，然后在上面钻孔，用铆钉铆接而成。
海狗西科斯走了过来，他拿起那艘蛮族的战船看了看，然后点了点头：“手艺不错。”
低头又看了看其他模型，他把桨帆船和另外一艘船挑了出来：“我只认识这三艘，剩下的就没看过了。”
“那是我设计的。”
尼斯解释道：“我的设想是，用最简单的办法制造出可靠的船，我找不到经验丰富的船工，但是会木匠活的人倒是有一大堆。”
“你想要最简单的造船方法？”
打铁的修士惊诧的问道：“让一群没有干过这活，顶多知道怎么钉木板、怎么锯木头的农夫造船？”
其他人也都聚拢过来，大家拿着尼斯设计的那三艘船传看着。
海狗西科斯没有多说什么，他拿起那六艘船，走到水盆边，把六艘船全都扔进去，然后用手拨弄着水盆。
盆里面的水晃荡着，六艘船在里面荡来荡去，上下颠簸，转眼间，一艘船渐渐歪斜，开始进水了。
就算外行也能看出，这是一个失败的设计。
另外五艘船的表现各不相同，表现最好的就是蛮族的战船，这玩意儿晃动的频率最快，但是晃动的幅度最小，不管水面怎么波动，水都进不去。更妙的是，水面晃得再厉害，它的晃动却没有随之变得更大。
西斯科轻叹了一声，把蛮族战船捞起，满脸羡慕的说道：“蛮族在造船方面确实有一手，他们的船根本就没人比得上，只是建造起来难度太高了，蛮族的手艺是世代相传的。”
说话间，他将其他船都捞了上来，只见他拿起一艘船，一头握在手里，又把一块咸肉挂载另外一头，只听到“咔嚓”一声，那艘船拦腰折成两段。他并没有停手，而是拿起另外一艘船……
蛮族的战船支撑住，木帆船支撑住，尼斯设计的一艘船也支撑住，不过这艘船在之前的测试中，表现并不是很好。
西科斯咧嘴一笑，把尼斯设计的那艘船扔在桌子上：“想法很不错，可惜每一艘船型都是经过无数人的检验才留存下来的。这中间不知道付出多少人命。”
四周顿时一片寂静。
半天后突然有人说了一声：“我的东西都快烤糊了。”
其他人如梦方醒，各自干各自的事去了。
“没必要放在心上。”
蒙德走到尼斯旁边，低声安慰道。
“我只是在想怎样才能改进。”
尼斯并没有往心里去，刚才已经让他学了两招。
他现在知道自己的缺失在哪里了。他想出的那些点子，之所以在建造教堂的时候能够用上，并不是他的点子高明，而是因为有伊斯特在，那个家伙是内行，现在他缺少的就是一个在造船方面内行的人。
西科斯就是一个内行人。
“能不能帮我一个忙？”
尼斯问道。
“没办法，造船不是游戏。”
西科斯摇了摇头。说实话，他不怎么喜欢尼斯这种做法，常年出海的人对于船只的安全最为看重了。一种靠脑袋设计出来的船，绝对没有人敢上去。
“帮个忙吧！”
一个和尼斯关系不错的修士在旁边劝了一句。
“是啊！你不是挺怀念以前海上的生活？借这个机会，你说不定还可以回海上漂几圈。”
另外一个修士也帮着尼斯说话。
小家伙人缘不错，再加上之前的几次合作，让这里的很多人得了不少好处，虽然那是格罗里尔院长的刀快，不过大家还是记住了这份人情。
有人开口，其他人也纷纷附和。
西科斯觉得有一些为难，他想了想，终于想到办法：“蛮族的船只并不是一下子就发明出来。它也是从另外一种船演变而来，而早期的船全都比较简单，可以从那里上面着手。”
一个个子矮小的修士走了过来，他把撕成半截的船扔到两个人面前：“蛮族战船是两头尖，其实船尾这头不用着那么尖，平着就可以了。我老家的渔船就是那样。”
“这确实可行，我也看过。”
海狗西科斯表示同意，他去过很多地方，看过各种稀奇古怪的船。
有一个人出主意，自然就会有第二个人来凑趣，又有一个修士走过来，他的想法比较复杂，所以拿了几片劈柴搭了样子：“我看过这样的船，只用几块大木板拼成，船底是平，船眩却是斜的，横截面就是一个倒过来的梯形，这种船好像也能出海。”
“那是伯尔德罗的方斗船，确实可以出海，船体很结实，经得起海浪。不过……”
海狗一脸苦笑：“平底船的构造决定船头肯定也是平的，阻力大的让人受不了，速度快不起来。”
虽然周围的人都对船只没什么了解，却也明白这个道理，只要想象一下剑和榔头的区别就知道了。
“那么，替他加一个尖头不就行了？就像往剑身上装剑刃？”
打铁的修士在一旁插嘴道。
打造兵刃的方法里，有一种焊接的锻造法，可以把坚硬的刃部焊接到较软的基体上，这样打造出来的兵刃既锋利又不失弹性。
海狗西科斯摸了摸下巴，一时之间没办法回答，从来没有人这样干过，但是他又不敢说这一定不行。他也会打铁，自然知道焊接锻造法。
看过连一个外行都可以出主意，而且西科斯居然没有否定，其他人也七嘴八舌发表着各自的意见。
“蛮族为了节省木材，只用一层木板，所以必须用搭接的办法提高船体的坚固度，建造起来才那么难，但尼斯他们却不在乎木料，一层不行就用两层，两层不行就用三层。”
“木板可以一层横的一层竖的，就像织布一样，绝对结实。”
“那还不如像砌砖一样，一层和另外一层错开，这样还可以放水。”
“……”
看着众人跃跃欲试的样子，尼斯总算明白，这群人为什么能够发明出那么多新的技术。赛门老人曾经说过，下等的智者炫耀自己的智慧，中等的智者聚集他人的智慧，而高等的智者则是发掘别人的智慧。
当年建立隐修院的人绝对是顶级的智者，制订的这套制度一直发挥作用，几个世纪以来，不知道发掘出多少智慧，不知道让多少隐修士因此而受益。与之相比，赛门老人都显得有些黯然失色。
那就是他的目标。
打铁趁热，他朝着众人说道：“大家都来帮忙怎么样？我让路克他们出钱、出人、出材料，这边负责指导，最后的收益算你们四成。”
“四成？”
打铁的修士轻呼一声，他并不是赚少，而是感觉有些多了，毕竟他们只是出个脑力，没干什么别的。
“你打算拉我们下水？”
蒙德看出来尼斯的意思。
“肥水不流外人田，有好处的话，自然要考虑自己的人。”
尼斯说道，他又加了一句：“以后一起赚钱的机会还多着呢！”
他的心里其实已经有了计划，过不了多久，等到明年棉花长出来，村里的纺织作坊就会全力开动。到了那个时候，肯定要请这里的人帮忙制造一批纺织机。
他倒不担心和隐修院抢生意。
纺织是需要大量人手的工作，隐修院才这么几个人，织出来的布匹刚好够自己的需要。再说布匹并不值钱，与其自己纺线织布，还不如到外面买，隐修院的人都不缺这几个钱，所以那座纺织作坊本来就是如鸡肋一般的东西。
让这边制造纺织机折成股份，卡奥尼那边负责生产和销售，然后大家坐等收钱。这绝对是稳赢的交易。
“怪不得院长说你很会赚钱，也很会做人。”
蒙德拍了拍尼斯的肩膀：“好好干，格罗里尔有意让你接任院长职务，对于这个提议，至少我本人不会反对。”
尼斯吃惊地张大嘴巴，他从来没有想到居然有这种的好事。
四周那些人的脸上带着一丝笑意，居然他们也听说过这样的传闻。
要说没人妒忌是不可能的，不过大家对尼斯赚钱的本事实在无话可说，就连院长这个剥皮鬼也自愧不如。这里的人都明白，一个会赚钱又不吝啬的人当院长有什么好处，现任院长就是最好的榜样。
“你居然还有心想这些事。”
身后传来院长的声音。
尼斯的心咯噔一下，他最担心的就是遇上这个院长。
他给隐修院这边四成好处已经是底线了。毕竟卡奥尼不是他一个人说了算，他还得说服路克他们四个，这个剥皮鬼如果再狠狠宰上一刀，这笔交易根本就不可能谈成。
“院长，您什么时候来的？”
尼斯打了个招呼。
院长并没有回答尼斯，而是招了招手叫了几个人，然后转身就走。
过了一刻多钟，他们回来了，每个人的手里都拎着好几只沉重的袋子。
“哇，分钱啦！”
打铁的修士搓着双手兴奋地叫起来。
院长让人把袋子分下去，每只袋子上都写著名字，根本就不会弄错。
隐修士们也不遮掩，当场就打开袋子数钱。钱肯定要当面算清，事后如果有疑问的话，剥皮鬼院长绝对不会认账。
“我又接了一个活来。”
院长坐下来，他拿起杯子喝了一口水。
“又有活？是不是做箭矢？”
一个隐修士问道。
“确实有这活，不过我没接，那才多少钱？”
院长不屑地说道。
制作箭矢和打造锁链甲比起来，实在是没什么油水。其中材料费占了很大的比重，更让人郁闷的是运输也不方便。
赚得不多，事情不少。这样的生意他自然不会做。
“腓特烈公爵需要有人为他祈祷，祈祷他能够在战争中获得胜利。”
院长说道：“修道院那边也接了同样的活。”
“要打仗了。”
打铁的修士叹息了一声。
这些人其实早就已经知道要打仗了。不然的话，腓特烈公爵也不会给他们这样一笔大订单。打造数量如众多的锁链甲，只是他们没有想到，战争会来的如此迅速。
“反正和我们没什么关系。”
蒙德淡淡地说道。
打仗还要看和谁打，如果对手是撒拉森或是维尔亚人，教会绝对会要求修道院支援公爵。但是这一次，教会没有下达增援令。
他们都能猜到公爵的目标是谁。
腓特烈公爵和他的大表兄上巴里亚的路易公爵一向关系紧张，这是众所周知的事。
“也不是完全和我们无关。”
院长连忙纠正大家的想法。
“教会又没有下增援令。”
底下有人嘟囔一声。
格罗里尔院长没有搭理那个家伙，他看着尼斯说道：“身为教会的成员，我们确实可以不理会腓特烈公爵的请求，但是修道院毕竟在他的辖区里，一点表示都没有是不可能的。”
他说的这么明白，大家当然明白他的意思，既然不得不派人过去，最合适的人还莫过于尼斯。
“你那几个朋友拿下卡奥尼，实在没有选对时机。”
院长摇头叹息道。
对于这话，尼斯没法反驳。
虽然路克只是管理者，并不是真正的领主，不过想要太太平平地做下去，就必须领兵参战。
当然，权利和义务是相对的。既然不是领主，卡奥尼需要出兵的数量就不会很多，而且在战场上也有更多自由，不像那些领主必须站在指定的位置上。
“也不能说时机不好。要不然，想要得到那块土地也没有这么容易，更别说一下买下四周的山岭了。”
摩根说出自己的看法，他是跟着院长过来的。
“卡奥尼又破又烂，还有鼠灾……”
尼斯有些想不明白。
“在你们看来那是一块烂地方，但是在上位者看来，那是一块有人“抢”着要的土地。”
蒙德在一旁解释，他对这一套实在太熟悉了。
就算是垃圾，当有人要的时候，也是一块宝。自然要把价钱提高。如果把对方吓退的话，那么垃圾越发是垃圾，继续扔在原地就是了。
万一遇上一个冤大头，那垃圾就真的成了宝贝，至少它卖出的价钱是宝贝的价钱。这种没有害处只有好处的事，不这么做才是傻瓜呢！
道理很简单，尼斯也不是笨蛋，一点就透。这同样也让他又意识到，想要用花钱的方式免除战争的义务，恐怕难以实现。
如果腓特烈公爵是这样一个不要脸的人，肯定会找个理由拿下卡奥尼，这样一来，之前的那笔钱就全部白花了。说不定，这位公爵还等着路克他们做二次冤大头，再让他宰一刀呢！
既然事已至此，就只能硬着头皮上了。
“腓特烈公爵有多大的胜算？”
尼斯问道。
“腓特烈公爵是个聪明人，就是他决定把卡奥尼扔在那里养老鼠，情愿烂在手里，也不肯轻易给人。之前没人愿意做这个傻瓜，直到你们出现。”
“而路易公爵则是有点傻瓜。他上台伊始就颁布垦荒令，上巴里亚原本有很多沼泽，以前都是杳无人烟的地方，自从垦荒令颁布之后，很多人拥到那里抽水填土，现在那里变成大片的农庄，但是路易本人没有得到任何好处……实在是一个大傻瓜。”
剥皮鬼院长一边摇着头一边解释，他似乎对腓特烈公爵充满敬仰，而对路易公爵颇为不屑。
尼斯则越听越郁闷，他当然听得出这是反话。
从这番话里可以听得出两位领主显然不同的风格，一个昏庸而又吝啬，一个贤明而又慷慨，偏偏贤明的那个是敌人。
“放心，不会只有你一个人被派过去，修道院那边也要派人……至少是两个，他们人多。”
院长安慰道。
尼斯苦笑起来，他知道修道院也会做出同样的决定，排除的肯定也是实力垫底的修士，到了战场上恐怕还不如他呢！
或许是受了路克的影响，尼斯现在也相信“事到临头，自然会有办法”父亲下葬的那天，局势比现在更严峻，而且那个时候的他什么都不懂，身边也没有其他人帮忙，但是他不是挺过来了？
刚刚到圣地的时候，前途茫茫，归路遥遥。前有恶商拦路，身后还欠着一屁股债。最后不也没事？
现在不管怎么说，他们手里有钱，在阿萨克斯还有一家商行和一支船队，比起当初的局势，绝对好得多。
就算卡奥尼被收走，上面另外派一个管理者过来，四周的山岭仍旧属于他们，最坏的结果也只不过是把作坊迁到山里去。
一旦想通之后，眼前的困局也就显得没那么可怕，到了晚上，尼斯毫不在意地大吃大喝起来。
他是第一次参加这样的聚会。
修士没有妻子儿女，死后一切财产都属于教会，所以修士全都想得很开，赚来的钱能花就花，没必要留下。
而他们能够花钱的地方又不多，衣食住行里，“衣”和“住”都已经被限制住，修士们出门的机会又不多，所以只能在“食”上面花心思。
隐修院才三十几个人，一条长桌旁，大家坐的非常轻松，但是桌子上却摆满食物，看着这一切，尼斯多少有些明白教会的奢侈的名声是怎么来的了。
任何一个看到这一幕的人，都会觉得教会奢侈。
在餐桌上，尼斯不停地发问，只要和这场战争有关的事，他都感兴趣。
让他失望的是，一旦说到公爵，所有的人都显得谨慎，不肯多说什么，就算透露一点东西，也都不肯直接说坏话，而是拐弯抹角表达出来，仿佛猜字谜一样，说得最严重的一句话是：“这位公爵没有他的祖父和父亲那样睿智和强悍，脾气却差不多。”
对于哈斯家族前两任族长，尼斯颇有耳闻，那两位都被推荐为神圣帝国皇帝。
前一位以擅长扮猪吃虎著称，原本是被当成傀儡推上皇帝宝座，没有想到这位装傻充愣，最终不但坐稳了位子，还打下一片天下。
后一位以隐忍和高明的外交手段著称，在战场上表现糟糕，打仗输多赢少，但是哈斯家族在他手里扩大了近一倍。
两位陛下都是出了名得脾气暴躁，不容别人发出异议，因为他们都很强，坏脾气也就被美化成“刚强果断”换到菲特烈公爵的身上，就只能说是“刚愎自用，自以为是”了。
与之相反，打听路易公爵的消息就容易得多了。
这些听来的消息，让尼斯心头更加发凉，这位路易公爵绝对是一个厉害的人物。
一道垦荒令让上巴里亚多了许多良田，同时增加的是大量的人口，那些垦荒者大部分是从其他地方来的，有时候甚至是整座村庄一起迁过来的。
这几年的气候不错，风调雨顺，所以上巴里亚每年都是大丰收，据说上巴里亚的粮价比这边还要便宜三成。
如果只是擅长内政，还没那么可怕，偏偏这位公爵以礼贤下士著称，他不只是笼络骑士，从神职人员到学者，再到高明的工匠，只要有一技之长，都可以在他身边找到位置，几年下来，路易公爵陛下可以用人才济济形容。
两边的差距是如此巨大。
腓特烈公爵这边唯一优势就是表面上得实力更强一些，前两代领主替哈斯家族打下厚实的根基。
知道得越多，他对这场战争就越不看好，到最后，他想的都是怎么样避免损失。说起战争有谁比圣殿骑士团更加了解？
晚餐一结束，尼斯打包一些食物，离开了隐修院，如果没有发生这件事，他原本打算在隐修院呆到一月九日，但现在恐怕不可能那么悠闲了，接下来的时间，十有八九他得在图书馆里度过。
从隐修院到镇上这段路，他刚来的时候要大半天才能走完，而且累个半死，此刻在雪地上飞驰，只用了片刻工夫，他已经站在仓库门口。
门开着，老人就站在那里。
老人不但知道他要来，还知道他的来意，把他引进去之后，还没等他开口，就说道：“这一次，我想不出办法。”
这话如同冰水浇头，尼斯从来没有想过，这个世界上居然还有赛门老人不知道的事。
幸好老人马上又给了他一个定心丸。
“我只知道你可以活着回来，之前我已经帮你看过运势，短时间内，你的运气不错，就算有些波折，也会逢凶化吉。”
尼斯的心情一下安定了许多。
“我替你拿一些吃的来了。”
他打开包裹，从里面取出半只烤鸡，一条烤鱼和几块颇为鲜嫩的肉排，这些东西都还冒着热气。
老人倒也不客气，从里面架上拿了一个大盆子下来，让尼斯把东西放到里面。老人捧着盆子，坐在他睡觉的木板上大嚼起来。
看守仓库的这段日子颇为清苦，尼斯虽然也经常送点吃的东西过来，却没有这样丰盛过。
“去一趟宗教裁判所，收获不错吧？”
老人笑着问道，他会这样说，是因为这些食物都带着一丝热气。
现在外面下着大雪，就算裹得再严实，时间一长，东西肯定全部都冷了，滋味会差上一大截。
“您说的没错，那里确实有很多好东西。”
尼斯一想起那座图书馆就有些留恋不舍，那里封藏的全都是古代文明的精华。
这才是教会最让人反感的地方。
“还不到一年。”
老人叹息了一声，他不由得想起一开始尼斯和他相遇的情景，好半天之后，老人继续说道：“你现在的实力，已经远远超过同等级的境界的其他人，这就是你最大的优势。”
“优势？”
尼斯不觉得有什么优势，战场上比他实力强的人肯定多的是。
“你最大的优势就是欺骗性，你的那些朋友也一样，他们的实力也都是超过同等境界的人。”
老人点拨一下。
虽然只有一点书面知识，他也知道欺骗性的好处。
“我们应该怎么做？”
尼斯问道。
“刚才不是告诉你了吗？我这一次帮不上什么忙，神圣骑士团打的都是硬仗，你想要知道的是怎么在夹缝中求生存。”
老人无奈地摇了摇头：“更何况，我们只是需要考虑怎么样战斗，其他的事一概不用管。而你们这一次，需要小心的根本不是前面的敌人，而是背后射来的冷箭和指挥官的刁难。我经历过大大小小几十场战争，却没有碰到过这样的情况，你让我给你什么忠告？”
从仓库出来，尼斯一直沉思着，这是老人第一次无法给他建议，再见多识广的人，也有未曾经历过的事。
尼斯琢磨着，到哪里找有类似经历的人？
隐修院的人肯定没办法，那里上过战场的人不在少数，但是他们都是和其他牧师站在一起，听从指挥官的命令，跟着别人一起释放神术，这些人还不如赛门老人呢！
摩根倒是在战场上冲锋陷阵过，但是这个家伙的作用就是一把尖刀，在最关键的时候放出去，他的经历同样没用。
真是正头大无比，突然，他感觉有人窥视着他，他的心情本来就不怎么样，现在更糟糕了。
猛地一转身，他的手里已经扣住一把飞刀，不过他没有出手，因为之前已经搞错过一次，他不想再一次出错。
旁边的小巷里又是人影一闪。
尼斯知道这次绝对没错。心里没鬼的话，不会这种反应，他飞身窜过去，到了巷口，朝着那个背影轻轻一甩。
夜色中，一道淡淡的白光飘过。那个人“啊呀”一声倒在地上，在雪地上滑出几十公尺远。
那是一个老头，身材枯瘦。一双小眼睛里面满是恐惧和怨毒。
尼斯仍旧感觉眼熟，但是不记起这个人是谁。
“为什么监视我？是不是莫妮卡那个女人叫你这么干的？”
他一一步步走过去，厉声问道。
“莫妮卡，谁是莫妮卡？我不认识这个人。”
那个老头惊恐中带着一丝疑惑，这个疑惑的神情绝对不是假的。
“那是一个邪恶的女巫，是她一手制造了卡奥尼的鼠疫，导致六十三个无辜者死亡，现在教会已经下令通缉她。”
尼斯说道。
“不，我不是女巫的同党，我没有见过任何女巫。”
眼前的老头大声喊叫着，他很清楚这个罪名有多么恐怖。
早些年，经常有整个村子的人，因为类似的罪名被抓进宗教裁判所里面，即使能挺得住酷刑，最终也会被送上火刑架。
“你为什么监视我？我只有这一个敌人。”
尼斯再一次逼问。
刚才的威吓已经发生作用，老头顿时失去抵抗的心。
“我并不是在监视您，我盯着的是那个看仓库的，以前这个差事是我的，但是被那个人抢走了，我盯着他，只是想看他有没有偷拿仓库的东西往外卖，没有别的意思。”
老头大哭大叫着解释道。
尼斯终于想起来了，他确实和这个家伙打过照面，不过只是匆匆一瞥，根本没有太过在意。
一想明白前因后果，他又好气又好笑。
赛门老人再落魄，毕竟也是神圣骑士团的长老，怎么可能会偷修道院的东西往外卖，反倒是这个家伙以前肯定干过这种事。
不过转念一想他又意识到这绝对是一个破绽，替修道院看守仓库却不往外偷偷卖东西，真不太像是一个没钱没地位的人的行为。
冷笑一声，尼斯踢了那个家伙一脚，骂道：“收起你那低贱的眼光，看仓库的人是我以前的管家，他有自己的田产，甚至还有一座规模不小的庄园，根本看不上那些东西。”
说着他掏了掏扣带，然后随意撒下一把钱币，那里面铜板和银币都有，“拿去吧，就当做是给你的补偿，如果以后再敢监视他的话，就把你的眼珠子挖出来。”
尼斯施恩的同时也不忘记警告，两次遭遇背叛让他明白许多道理。
他又释放一个神术在老头的身上，这个神术能够阻止伤口感染。
尼斯自己都对那些薄铁飞刀非常畏惧，上面不知道沾染了多少老鼠的血，让它们割破皮肉的话，说不定会得什么怪病。
小老头连着磕了几个头，拾起那些钱，一边爬着后退，转眼间消失在小巷深处。
尼斯突然想起玛格丽特，上一次也是从赛门老人那里出来，伊莲娜就找上他，把他带去见玛格丽特，那个女人很不简单，或者可以给他一些建议。
用玛格丽特给的钥匙打开门，尼斯进了房间，他径直走到壁炉边，壁炉里面全是积雪，那是从烟囱上面掉下来的。
他把积雪铲到一边，又往壁炉里面扔了几根柴，最后丢了一块燃烧粘胶下去，壁炉一下子就被点着了，炉火照亮了房间。
他在壁炉边的椅子上坐了下来。
过了大概半个小时，院子里传来钥匙插入锁孔的声音。
“你怎么来了，想我了？”
玛格丽特一进门就问到。
“腓特烈公爵要和路易公爵开战，这件事你听说了吗？”
尼斯顾不得调情，一上来就直指正题。
“我当然知道，大家都知道，他们俩迟早会有一战。”
玛格丽特一点都不显得意外：“怎么？隐修院已经决定让你上战场？”
她这么聪明的人，自然一下子就猜到尼斯找她的目的。
“你认为哪边会赢？”
尼斯没有提起自己的困惑，而是先抛出这个问题。
那个女人沉吟了半晌，然后不太肯定地说到：“腓特烈的实力更强一些，而且他有可能向一个人求援……”
尼斯明白，那个女人说的是腓特烈公爵的弟弟–波希米亚国王鲁道夫。
波希米亚王国地处东方，同样也是抵挡萨拉森人的一道坚实围墙，战斗力非常强悍，如果他们插手，胜利的天平立刻会朝着腓烈特公爵这边倾斜。
“不过腓烈特是个蠢货，路易却很会拉拢人，所以他们俩和鲁道夫，一个是亲兄弟，一个是表兄弟，亲密程度却反过来，鲁道夫未必会插手，这样的话，路易的胜算就大的多了。”
那个女人做出了最后的判断。
这和隐修院的人想到的结果一样，塞门老人也是这么认为。
“我的几个朋友现在已经是卡奥尼的管理者了，他们恐怕也得上战场。”
尼斯说道：“我担心，一旦战争失败，公爵会找借口收回卡奥尼。”
尼斯的担忧并不是假的，很多不要脸的领主真的会干出这种事，这样既能够发泄失败的怨气，又能够弥补一下战败的损失。
腓特烈公爵显然不像是一个英明的领主。
玛格丽特迟疑半晌，然后她看了看窗外，显得有些紧张的说道：“我是偷偷溜出来的，只能呆一会，稍微晚一点我再过来。”
说完话，他在尼斯的脸颊上亲了一下，然后转身就走。
尼斯疑惑不解的看着玛格丽特消失在大门，他实在是搞不懂这到底是怎么一回事？
那绝对不是实话，玛格丽特刚刚进来的时候，肯定没有打算立刻就走。
难道是因为她心里没底，一时之间想不出对策。所以跑回去找人商量？又或是她对这场即将爆发的战争不太清楚，所以去打听了？
一时之间，尼斯的脑子里面闪出很多猜测。
这一次他等待的更久，在空荡荡的房间里又坐了一个多小时，院子里才再次响起脚步声。玛格丽特脚步轻移，走了进来。
尼斯轻微一愣，他觉得很怪异，不知道为什么。他感觉到玛格丽特又变回以前的样子。
这一次她不是空手而来，她的手里提着一个食盒。
壁炉前一左一右各有一把椅子。她在另外一把椅子坐下，把食盒放在两个人中间，轻轻地打开盒盖。
里面一个格子叠着一个格子，每个格子里都放着一些点心，有荤、有素、有甜、有咸，分量全都不多，正好可以一口吃掉。
尼斯虽然已经吃的很饱了，但是看到这些精致的点心，居然又有了食欲。
他拿了一块塞进嘴里，一口咬下去，满满的鲜香，口感也异常滑爽。
那是用虾仁搅成蓉，配上特制的烧汁，再慢慢烘培而成，阿德蒙特离海并不远，材料倒也不贵，让人赞叹的是花在上面的心思。
尼斯又拿起一块塞进嘴里，这一次是鳕鱼皮包裹鳕鱼肉，同样也是烧烤的手法，味道浓郁芬芳，比起刚才的清爽鲜美，又是另外一番风味。
“这是你自己做的？”
尼斯问道。
“修道院里面的生活很悠闲，琢磨厨艺也是一种打发日子的方法，我的手艺还不错吧？”
玛格丽特笑着问道，但是他的笑容中带着一丝其它的情感，像是哀伤，又像是寂寞。
尼斯的手轻轻搭在玛格丽特的膝盖上。
“还是老规矩，你不许乱动，一切都由我来控制。”
玛格丽特把尼斯的手拿了下去。
“为什么？上一次不是由我主动？你好像挺享受的。”
尼斯感觉奇怪。
刚才玛格丽特再次进来，他就有一种感觉，这个玛格丽特才是之前在修道院里和他约会的女人。
现在这种感觉更佳清晰了。
玛格丽特脸一红，轻声说道：“你还好意思说，上一次弄得那么猛……”
她没有继续说下去，而是站起来身来走到面前。
尼斯的手很小心伸进那宽大的裙里，那条长裙很重，底下还有一条丝绸的衬裤，再往里面就什么都没有了。
“这样穿不冷吗？”
尼斯关心地问着，不知道为什么，他只感觉此刻的玛格丽特不管怎么呵护，都不嫌过份。
“修道院到这里距离很近，这边又有壁炉烤着。”
那个女人不想让尼斯担心。
说完这些，她从食盒里面拿出一块点心，含在自己的嘴里，然后俯下身子，朝着尼斯亲吻过来。
嘴唇接着嘴唇，半块点心滑入尼斯的嘴里。
那是一块鹅肝，外面裹着熬成的凝醪，一吃进嘴里立刻就化开了，又是一种别致的风味。
不过更美妙的是那轻吐进来的香舌。尼斯有一种冲动，他很想咬上一口试试。当然，他不会真得那么做，他也不舍得那么做。
“这样感觉怎么样？”
玛格丽特轻声问道。
“非常美妙，但是我觉得越来越饿了。”
尼斯的话一语双关，他顺势搂住玛格丽特纤细的腰肢。
这个女人的腰确实很细，一条胳膊就可以围拢过来。
“你不许动手，我来喂你。”
玛格丽特轻舔了一下尼斯的嘴唇，撑起长裙，跨坐在尼斯的腿上。
她没有完全坐下去，那浑圆饱满却又娇小的臀部虚悬着，她的花径早已经泥泞一片，此刻正含着尼斯那硕大的龟头在那里吞进吐出，却偏偏不肯全部吞下去。
尼斯的手不知不觉地往后滑去，可惜还没有等他绕到后面，两只手已经被玛格丽特捉了回来。
“我说过，你不许动。”
玛格丽特在尼斯的腰眼掐了一把，还用力拧了起来。
尼斯突然想起伊斯特曾经说过的一句话。
女人就像小猫，看上去温顺可爱，掌心肉乎乎、软绵绵的，实际她们满嘴尖牙，肉垫里面藏着利爪。
他正这么想着，就感到一股吸力，把性器拖进一个湿润、温软而又滑腻的地方。
同一个人，也是在这个地方，感觉却完全不同。
上一次玛格丽特任由他施为，那次做爱绝对称得上酣畅淋漓，床上的她热情又癫狂，似乎有着无尽的热情需要发泄。
但是这一次，她又恢复到以前的拘谨，不过此刻的她却是一个小妖精，矜持中带着难以形容的妩媚，优雅中藏着无尽的淫荡。
同样是挑逗，莎尔拉、莉莉丝就显得肤浅，脸上的春意和眼睛里面的欲念一眼就可以看穿。
玛格丽特却不一样，她的神情显得有些淡漠，又似乎有有些不胜凄苦的味道，让人不由自主地产生怜爱之情，但是她的身体和她的一举一动，还有她臀部的颤动和花径的收缩，无不勾人魂魄。哪怕是在意乱情迷的时候，她的眼睛还是显得那么清澈，但是在瞳孔深处却凝聚浓浓的情意，足以让任何一个男人深陷进入。
“上一次你弄了很久，这一次我要时间更长，今天晚上我不回去了。”
玛格丽特在尼斯的耳旁轻声说道。
这句话让尼斯热血沸腾，不过他又有些奇怪，他隐约感觉刚才的话里带着一丝淡淡的醋味。
点心一块接着一块消失，壁炉里面的火越来越小。
坐在一张椅子上的两个人影却仍旧交缠着，只是气息变得越来越粗重，两个人交合的地方早已经黏糊一片，每一次起落都拉起大片的黏丝。
玛格丽特的臀部上还挂着一些满是泡沫的白色粘液，她的双腿之间也是一样。
上一次那样激烈的性爱也没有让尼斯交货。这一次完全是由她主动，从头到尾都是不急不徐的节奏，只有快到高潮的时候，她才会加快速度，却有这样的效果。
要不是她采用坐着的姿势，回去之后十有八九会怀上孩子，那几次射进去的量实在太大了。
“停一会儿，不能再来了。”
玛格丽特喘着气说道，她用发软的双腿稍稍支撑起身体，要不然让那根东西整个塞进里面，时间久了，仍旧吃不消。
“不是说好了要整晚做爱的吗？”
尼斯促狭地说道。
“你找我不是有事吗？”
玛格丽特当然不会被尼斯问住。
她轻轻扭动两下腰肢，让尼斯的那根东西在里面缓缓滑动着，这样既有感觉又不至于太过刺激。她才幽幽说道：“腓特烈为人刚愎自用，在他手底下作战确实不是一件让人放心的事，幸好，像你们这样的小角色，根本入不了他的眼。”
这话说的伤人，却是不折不扣的事实。
“总不可能把赌注压在他不在乎我们上吧？”
尼斯觉得很没把握。
“所以你们得尽可能的远离这个家伙。”
玛格丽特指点道。
这个女人果然有办法，说到阅历和智慧，她差赛门老人有一段距离。但是说到勾心斗角，老人在这方面就不太擅长了。
“应该怎么办？”
尼斯问道，不懂就问是他最大的优点。
“腓特烈喜欢的骑士，是那种看上去很威风的家伙，所以他的手下喜欢比较谁更勇武，经常会没事找事打上一架。”
玛格丽特对公爵非常了解，这也是赛门老人比不上的。
“你的意思是，让我们也这么做？”
尼斯似乎有些明白了，不过他又担心弄巧成拙。
奎尔那件事已经给了他们一个教训，他们自以为天衣无缝，却算漏了贝尔兰多斯的无赖程度，最后惹来一大堆麻烦。
这一次最让人摸不准的，就是腓特烈公爵的反应。尼斯把贝尔兰多斯子爵的那件事说了一遍。
“放心，腓特烈这个人很在乎面子。”
玛格丽特给他一颗定心丸。
“只要打一架问题就能解决了？”
尼斯问道，他的心里有了一些猜测，不过想确认一下。
“打一架，然后再邀请对方在战场上见个高低，男人不是最喜欢这种桥段么？”
玛格丽特颇有些不屑。
这确实是一种很老套的桥段，很多传奇里都有类似的一幕，偏偏大家还都吃这一套，特别是在大战将起之前，来上这么一段小插曲，对提升士气很有好处。
“公爵肯定很乐意看到这种事发生，到那个时候，你们就可以提出，为了公平起见，请求他给予你们自由行动的权力。”
玛格丽特心思细密，她这个计划一环扣着一环，每一个环节都显得顺理成章，等到所有的环节串连在一起，目的就达到了。
不过这个计策有一个前提，那就是只许成功，不能失败。
“这招也只能让你们获得暂时的喘息，想要安全的话，最好还是脱离公爵的本队，这就要靠你们自己想办法了。”
玛格丽特擅长的只是计谋，战争毕竟是男人的事，她了解的并不多。
尼斯已经很满意了，这些全都是赛门老人不可能教给他的。
圣殿骑士团遭到法兰克国王和教皇的联手暗算，没有丝毫阻挡就轰然倒下，其中一个原因就是他们不擅长勾心斗角。
只要一想到仗还没打，他们已经不得不这样算计，尼斯对这场战争的胜利更不抱任何希望。
“你的神术不行，我可以帮你弄一些神术卷轴来。”
陷入爱情之中的女人绝对不缺乏关心。
尼斯一阵愕然，他突然发现自己忽略了一些事，他在修炼方面总是拼命寻找捷径，但是在打仗的时候，却都靠自己的力量硬拼。
其实作战同样也有捷径。
像路克他们手里的朗其努斯枪，里面全都封印了非常实用的神术，当初帕尔姆就曾经用过其中一种，那威力确实了得，像朗其努斯枪这样的高级货很难弄到，但是教会还有其他东西，神术卷轴就是用的最多的一种。
这东西和圣水、圣油的本质差不多，都是将圣力融入到某样东西里，差别是圣水、圣油里只有纯粹的圣力，神术卷轴里面却封印着一个神术。
牧师的圣力来得容易，不像魔法师对魔力那样珍视，圣力用不完也是浪费，做成东西至少还能卖钱，所以这类东西的数量不少，当然价钱绝对不会便宜。
“薄利多销”对于教会的人来说，绝对是一种荒谬的说法。
“你能不能再帮我弄点圣水和圣油来？”
尼斯干脆把这件事也托付给玛格丽特，他自己也能够搞到这些东西，不过要大量的话，只能找格罗里尔院长。
但是，那把刀实在太锋利了。
“当然可以，反正我们用不着。”
玛格丽特一口答应下来。
教堂和男修道院经常要替别人做弥撒，有时候还要替别人祈福或者治病，这些全都要消耗圣力，女修道院不需要处理这些事，多余的圣力也就只有制作圣水、圣油和神术卷轴之类的东西。
“我给你钱，你帮我大量采购，女修道院之间肯定相互有联系吧？能收多少就收多少。”
尼斯干脆决定大量采购，他有种感觉，多囤积一些这种东西不会有坏处。