卢修斯失意的头一阵阵疼痛，他非常恼恨，他像头熊一样地在自己的房里来来回回地踱步。他一直想回罗马，但皇帝盖里诺斯则命令他必须驻守安提阿，消息已经传到他耳朵里了。卢修斯为此正不偷快呢。
他在喊马库斯。没有回应。他又吼了几声。依然没有应答。这更增加他的烦恼。他把上面拴着短剑的腰带解开；接着他又把它系上。他不能没有武器，他必须时刻保持作战准备。可是这为谁呢？卢修斯不单单是心情不好，其实啊，他烦躁得要死。
在安提阿已呆了三个星期，整天无所事事，早回罗马的话，现在已经走了一半路程了。安提阿是一座美妙无比的城市。这里的人也很迷人。他的房东对他，对他的副官超乎寻常的热情。尽管如此，仿佛还是缺少点什么。
也许，他应该去享受一下城市奢侈生活的滋味。去歌剧院。观赏一下体育表演。泡泡舞女。逛逛妓院。理论上讲后两种消遣对他更具吸引力。在这该死漫长的岁月里，他一直没有尝到性的乐趣。
对他来说，上一次美满的性生活，还不知是何年何月，记不清了，日子太久了。
他两眼直直地盯着院子。一阵茉莉花香朝他袭来。这茉莉花则让他想起了主人为他准备的奴仆。
她叫吉斯明①。这个女人，他就记得一个名字。他摇了摇铃。真是世界的末日。
他想一醉方休。女奴来了。他凝视着她，好像初次见面。自从他驻扎在安提阿，吉斯明就一直从头到脚地伺奉他。但他从来没有真正地注意过她。她年轻漂亮。
乌黑的头发，棕色的眼睛，苗条的身段。只要他愿意，随时可以和她欢爱。他伸出一只手搭在她裸露的肩上。他的手碰到她的肌肤，但却没有任何感觉。为什么会这样？为什么他的肉体会死寂一般？他一直是充满活力的啊。
“吉斯明。”
他说。
“是的，先生。”
她深深地鞠躬答。
“红葡萄酒，要多一点。”
他突然说。
吉斯明鞠躬退出。她回来时，他要把她留下来。喝点酒他应该会有些感觉。
他躺在自己那张软软的矮床上。这床一直跟着他，人到哪床到哪。和平时期也好，战争时期也好，床总是伴随着他。他喜欢那绷得紧紧的床垫。
他用不惯豪华的软垫。无论是什么样的天气，也无论他身在何处，这张床是他生活中不可缺少的伴侣。他闭上眼睛等待着吉斯明回来。在他的脑海里，过去和未来交织着。
在他的体内，上帝赐他的礼物在激荡着。笑声，他听见笑声，是从河那边传来的。女孩们在洗澡，光着身体，游泳、穿衣，色彩鲜艳的衣服，水在打漩；芦草挡住了小女孩。女人、士兵，又一条河，河水更黑，更湿淋。水更大，纯静，像瀑布，又像水池和喷泉。接着他便瞧见了她，她像水泽中的仙女一般从水中走了出来。
她秀长的头发，染成了蓝颜色，水淋淋地贴着她窈窕的身体。透过她那湿漉漉的白色的紧身衬衣，他还看到她身体的曲线，完美的身姿，圆润丰满的乳房。
黑黑的乳头把潮湿的衣服顶得高高的。
她张开双臂，他伸出一只手，接着她就消失了，躲在一根柱子背后，她再次显现。身穿华丽惊人的长袍，上面缀着的宝石在明媚的阳光下闪烁，一头卷发盘在头顶，上面扎着王冠。向他轻轻滑过来，她越滑越近，他可以闻到她的体香，欣然举起一只手去碰触她的玉颈，她抬起头，四目在惊人、亲切的一瞥中交汇。
他把她拉得更近，体味着她柔软、温顺的身体，让她紧紧地贴着他结实的肌体。他把眼光从她的眼睛移到了她的嘴唇，慢慢地，他低下了头。
他的心脏剧烈地跳动，他以为心都要跳出喉咙。他的眼睛再次寻觅，仿佛在悄悄地请求她准许，准许亲吻她的嘴唇。
她微微地点了点头，接着，温柔的他们有了第一次接触。紧接着，他热血沸腾，用力把她搂过来，如饥似渴的嘴唇压住了她。她张开嘴巴去迎接他的舌头。
他们的舌头缠在一起，彼此不停地搜寻着。他们的嘴唇似燃烧的烈火，欲火燃烧着他的每一根血管，每一个毛孔，每一根骨头，每寸块肌肉。他的整个身体在颤抖。当他触摸她的乳房时，他的手更是抖个不停。
她紧紧地贴着他。他觉得他顶住了她的耻骨。
她变换了一下姿势，慢慢地移动腿好让他坚挺的火棍压在她的大腿之间。他感到她在颤抖，接着她的手指往下滑动，冰凉的玉指摸到了烧着的火棍，他觉得快要爆炸了。
她的手套住了他的东西。她狂热却又极其平静地按摩他，把他刺激得难以忍耐。那种感觉不断膨胀，直刺心窝。控制着他的神经，每一个细胞都似梦如幻地沉醉，然而他还不想进到她的体内，她紧张的身体摇过来摇过去，她骚动的火棍随着她的运动一会儿这边，一会那边。他们的嘴巴紧紧地锁着。
他在掀她的长袍，手顺着大腿往上摸到了她柔软紧张的地方。他的手抚弄着她，感觉到她的回应；两条腿越张越大好给他更大的空间。他的手指开始探索到里面去了。突然间，她缩回身体蹲了下来，一把握住他的阴茎塞进嘴里，开始轻轻地吸吮。
他站在那里，两腿分开，全身肌肉绷紧，不停地抖动，他的双手揪住她的头发……他弯下腰把她抱起。现在他准备拥有她了。现在他得全面地读她了，体味在她里面的感觉，他得占有她。
他抱着她从一扇宽大的走道穿过了一座铺着大理石的院子，然后把她放在一张巨型床上。他们又一次双唇相咬。他又一次体味着她的身体。然后她张开玉腿迎接他的到来，她抬起臀部，他温柔地先把龟头插进去，然后慢慢地把整个阴茎拥进她的里面。
她呻吟着，爱的呻吟。他轻轻舒着爱的气息。他一遍又一遍地吻她，吻她的唇、吻她的眼、她的脸颊、她的耳朵、她的玉颈。他的手在她丰满的乳房上徘徊着。然后深深地刺入她的蓓蕾。
他们相拥，他们融为一体，没有闪电雷鸣，也没有潺潺流水。有的只是碰撞发出的响声，爱得那么密封，连语言也是那么的轻，那样的柔，爱，爱你，他们在泉水中流动着，直到她翻流到他的身上，停在那里。
吉斯明遵照罗马长官的吩咐，提着酒罐走进卢修斯的房里。她发现卢修斯正在酣睡，于是便把酒放在他的床头柜上，然后自己席地而坐，两眼一眨不眨地目视着他。
当卢修斯刚刚跨进她主人的门坎时，她就深深地爱上了他。她乞求主人，准许她睡在他的卧房外面，替他洗浆衣物，为他做一切事情。吉斯明一直渴求自己生来就是个男人那该多好，是个罗马人也行。她是个男人的话就可以成为一个战士，就可以跟随他征战南北。她同样也喜欢他的副官，不过他长得也太标致了。太美丽的男人不合她的胃口，吉斯明喜欢粗犷的人。
在她家主人房里的上面还住着许多士兵。这些家伙仗势欺人，横行霸道。但这个罗马人却和他们不一样。
她的主人说他们的别墅很显然是风水不好，当初选错了位子。从任何一个角度来说，谁一踏进安提阿，首先映人眼帘的就是这座房子。疲惫不堪的军队梦寐以求地把这当作家。精疲力竭的军官也把这当成家。她的主人一直考虑地卖掉这房子，搬到这座城市的其他地方去住。
吉斯明看着罗马人在睡眠中辗转不安，不停地翻动着身体。看来一直是在做一个不同寻常的梦。
这会儿也看不到他那张俊秀的脸庞和粗壮的体魄。
正是因为他那身发达的肌肉使他有如此的魅力。她想去安抚他，让他平静下来。她把脸紧贴着他，吻他的脸颊，吻他的唇。他伸出一只胳膊，她顺势就靠近他，这样他的手就紧搂着她的头。
当他的手抚摸她面颊时，她顺手把他的手抓住按在自己的乳房上。他突然翻过身体，男人的那东西又硬又挺地暴露在她面前，她用手套住它，搓揉它。享受着他那有规律抽动的包皮在她凉爽的手指里的感觉，吉斯明的手在他柔软而又挺拔的龟头上滑动着，从上到下，从下到上，来来回回地玩弄。她担心会弄醒他，可是他却依然沉浸在睡梦中。
吉斯明脱掉衣服，爬到床上跪在他的两腿之间，把他的火棍塞进嘴里，柔情地吸吮。过了一会儿，她把一条腿放在他的体外，低下身体，把睡梦中他的阴茎拥进自己湿润的阴唇。
他往外猛伸了一下手臂，碰翻了摆在床头柜上的酒罐，酒罐砰地一声摔碎在地上，打破了他的幻梦。
女仆正骑在他身上。她的秀发披散在裸乳上。
他的手向上托着她丰满的乳房。她正在他的茎杆上下运动，头一会甩到这边一会甩到那边，整个沉浸在心醉神迷的仙境中。他感到她的腹部一阵抽紧，知道她就要到高潮了。他连忙硬挺，随着一阵长长的，超乎寻常的呼啸，她进入了梦幻的仙境。过了一会他也开始波涛汹涌，一浪推着一浪。年轻女子倒伏在他的胸口上，他伸出手紧紧地搂着她，抚慰她，同时也抚慰自己。
他刚才不是在那个女仆的身上翻江倒海，他是在那个可悲不幸的迷人的美若仙女的身上腾云驾雾，是他在安提阿郊外遇见的女人，她嬉笑他，向他要可伸缩的火棍。她占据他大部分的思念。
女仆从他身上小心地走开，她披上衣服裹住裸露的身体，捡起打碎在地上的酒罐。
“我重新给您拿些酒来，先生。”
她说。
“算了，没这个必要了。”
他答。
吉斯明退了出去。他把头埋在手臂里，目前他很充实。不要忙，也不需要去妓院，更不需要女人。他终于找到了他所需要的东西，他一直为之伤神的东西。
这东西就在他刚才在梦中相遇的女孩，就是他的士兵时常挂在嘴边的那个女孩，他们告诉他这个女孩在一幢宽大无比的宅院，在罗马他们从未见过比这幢房子更大的房子了。
“她叫什么名字？”
他问。
“她叫齐诺比娅。”
他们告诉他，“她很富有。长官，真正的富有。”
但是当他去求她，去拜访她的时候，整个房子都锁上了，空无一人。他向人打听了他们的去处，人家告诉他，“这家人都去了帕尔米拉。”
从此她时常出现在他的寻梦园。
“长官，长官！”
马库斯的叫喊声打断了他的沉思。“长官，门外站着一个样子很恐怖的男人。”
“他是谁？”
“他说他叫彭内尔。他是个商人，长官。”
“有钱人？还是个穷光蛋？”
卢修斯问。
“是个富人。他正带着女儿去帕尔米拉，结果在途中被一伙匪徒劫了营，他女儿的奴仆被杀了，女儿也被人绑架了。他说绑架的匪徒极有可能是波斯人。据传战时那一带时常有波斯人出没。他请求我们去找，找回他的女儿，长官。”
马库斯尽可以地装着不让他的上司察觉这件事儿与他个人有什么牵连。他已经认出了彭内尔就是萨默娅的父亲。上次他送萨默娅回他们住的别墅时，他只是匆匆瞥了一眼这个男人，当时彭内尔怒气冲冲，极野蛮地抓住他的女儿，粗暴地对她说着什么。但他没认错，彭内尔的的确确是萨默娅的父亲。
现在萨默娅遭人绑架，他必须找到她。彭内尔没有认出他，要不然的话，又会节外生枝，惹上不必要的麻烦。
也许彭内尔怀疑他的动机。他想娶她为妻，带她一块回罗马。那天占有她以后，在回营地时会到她家的住宅外面多绕了几圈。他一直想请求她父亲的允许，他要向她求婚。但他遇见的只是萨默娅的几个刚刚从波斯战场回来的哥哥。他们说父亲和妹妹已经启程去帕尔米拉了多，然后大门便对着他的脸关上了。马库斯一直深感受到了奇耻大辱。现在不是提这件事的时候。
“他们是在什么地方遭到匪徒抢劫的？”
卢修斯问。
“是在沙漠的尽头。”
马库斯答后又问：“是否可派几个人去找她？”
马库斯没有说他想去寻找她。在处理这种问题时，他总是沉稳。人是靠不住的；谁愿意去冒这个险。这些人已经彻彻底底地丧失了人性，或许他们会抵制你最想要做的事，没别的原因只是因为你想要做。
卢修斯仔细地考虑了一下他建议。在没有得到皇帝准许的情况下，他是不能离开安提阿的。但他的队伍正在休息待命。他们需要做点事情，来一次突袭，围剿残余的波斯人不会有多大伤害。这样还可以让他的副官随时得到锻炼。他要派这副官和他们一起去，这样他和他的人随时可以召回去罗马，再说，一直都在传说他们要去打歌德人。
“马库斯。”
他极严肃地说，“把那个商人给我带进来。”
彭内尔被带进指挥官的房里。女儿遭到绑架使他一下子苍老了许多。他穿得很不得体，一层层丝绸包裹着身体，但说话时手不知放在何处，他焦急不安，心神错乱，内心异常激动。
关于绑架的事，他有许多地方极不明白。那两个身材之大，赤身裸体的黑人死前在他女儿的帐篷里究竟干了些什么？他们是正常的男人，不是阉人。还有那两个公主留下的女仆？她们为什么也一丝不挂？也遭杀害？
卢修斯两眼盯着商人。看上去他为彭内尔女儿失踪一事深感由衷的不安。商人鞠了鞠躬。
“长官，我叫彭内尔，是这个城市的商人。”
他说。
“我知道了。”
卢修斯打断了他的自我介绍。我的副官已经告诉了事情的大概经过。现在你想找回女儿，你请我们帮忙，是吗？”
“是的，长官。”
“我想就应帮你的忙。一群强盗带着人质跑了，他们还会继续为非作歹。罗马帝国统治下的和平在在这里体现。我们要维护这里的安全。马库斯将会挑两百名精兵，这些人啊现在一定在安提阿的小酒馆里酗酒嫖娼。”
马库斯尽可能抑制自己不发出笑声。第一道障碍消除了。他屏住呼吸等待着下一道命令。
“我要派站在你身旁的马库斯作为这次外勤的指挥官。”
马库斯终于忍不住，发出了一声在场的人都听不见的叹气。
卢修斯看了他一眼，他不知道这事会跟他有什么牵连？他从来没有提到过哪个女孩。事实上，卢修斯现在回想一下，马库斯可是从未造访过花街柳巷这种地方啊。为什么从不去这些地方？这突然引起了他的好奇。
马库斯一定与这个女孩有什么感情上的纠葛，可是这是什么时候发生的啊？大部分的时间马库斯一直和他窝在这幢别墅里，只有一次没有人跟着他，就是那次安提阿发生宗教骚乱。一定是那次发生的事，一群惊恐万状的女奴被围困在集市里。现在仔细地回忆当时的情形，卢修斯弄明白了马库斯当时确实失踪了一段时间，好吧，他这次营救人质回来他要好好地审问他。
“彭内尔，你必须跟马库斯一道去。给他带路，告诉他发生的地点和时间。现在，如果你的女儿已经死了，那么他会得到我的准许把你女儿的死尸运回安提阿，若她还活着话，你是否还要继续你的帕尔米拉之行？”
“是的。”
彭内尔说。“这可是绝对性命攸关的大事。我只希望她还活着。您是知道的，她已经决定要嫁给阿利夫王子——国王的亲戚。假使这桩婚事不能如期举行的话，那将造成多大的影响。我已经派使者前去帕尔米拉国王，告诉他这里发生的一切。”
正当彭内尔叙述时，卢修斯狡黠地注视着马库斯脸上的表情。他看着这个年轻人深深地喘着气，牙齿紧紧地咬着嘴唇。他明白马库斯正遭受着痛苦的打击。
这种打击要比他忍受寂寞的更大。卢修斯很欣赏马库斯的自我控制能力。
“以下，是我给你的命令。”
卢修斯对马库斯说。“要是这个女孩还活着的话，我命令你，把她和她的父亲护送到帕尔米拉。你和你手下的人为他们担当警卫。你要保护她丝毫无损地到达目的地。至少要保证不能再让她受到任何伤害。马库斯，她必须在你的监护下。我要你以一个罗马战士发誓，你将时时刻刻保护她，把她平平安安地送到阿利夫王子的身边。”
“我向你发誓，长官。”
他清楚的响亮地发誓，像一个受过严格训练的军人那样，尽一切可能不显露出他极度的失望和感情上的痛苦。
“那么，去吧。”
卢修斯说，“愿诸神保佑你，尤其是愿伟大的太阳神——埃拉加边卢斯②时时伴随着你。”
“我可以再说一句码？”
彭内尔说，“无论我的女儿是死是活，我都将给予奖赏。我会付黄金给你手下的人。”
“那么，好吧，马库斯，这给你又增添了另一种刺激。”
卢修斯说，尽管他完全清楚马库斯不会需要这些黄金的，但他还是努力做出不让马库斯感到他已经猜到了他的隐私。
彭内尔和马库斯走了。卢修斯眼睛直直地看着外面的果园。他想起了齐诺比娅。是的，他太清楚马库斯此时的心情。要是他听到齐诺比娅准备和别人结婚，他的心样也会碎的。
当马库斯带着人马弓箭出安提阿城时，内心阵阵涌动。这些人中有一百人是弓箭神射手，五十名手持长矛，五十名是出了名的短剑勇士。他不知道这一程要走多久，也不知道会在什么地方才能找到这帮匪徒，他们备足了骆驼奶和驼粪、灌满水的皮囊、绳子、攀登岩石峭壁用的绳索和带滑轮的箱子。
有两天他和彭内尔彼此一声不吭。他们两人都极度的担心，谁也不想谈论他们会发现什么。在回安提阿搬救兵前，彭内尔已经要其余的人按指示先在城外的丘陵扎营，等候消息。为使大家都平安无事，他会和女儿追赶他们，最多也就是耽误几天罢了。要是他女儿死了，他们就返回。
第三天，彭内尔指出了他们露营那晚萨默娅遭绑架的地方。马库斯也在此扎营。
“你对此都有什么了解？”
马库斯在吃晚餐时问彭内尔，晚餐是彭内尔提供的熏鳝鱼和熏卢鱼，他想让马库斯换换口，别老是吃羊肉。
“东边有干涸的河道和洞穴。”
彭内尔说，“贝督因人和我们都不常走这条路，除非是遇到紧急的情况。那里的水含盐量大，味道令人作呕。”
“如果这地方不常被人们利用，那么我的直觉告诉我，那就是我们应最先搜寻的地方。今晚我先带一百人前去侦察。”
“你要我陪你一道去吗？”
彭内尔说。
“不。”
马库斯立即说。“这只不过是侦察，我们今晚尽可能看仔细点，多了解一些情况。”
彭内尔接受了这个年轻人的决定。他喜欢他，尽管他直觉仿佛在什么地方见过他，而且还不是在一个心境很好的情况下。但是既然想不起来，也就不值得去动脑筋搞清楚在什么地方和他见过面。找萨默娅，这才是最最重要的大事。自从马库斯和他的人出发后，彭内尔就决定祈祷上苍保佑他女儿平安回到身边。
路上的碎石经过白天阳光的曝晒，到现在还热呼呼的。马库斯和他的队伍，一部分弓剑手，一部分投标手，所有的短剑手和一些狙击队员，三两个传递消息的人，统统步行。在月光下，以星星作向导。
在灌木丛中，有一股令人恐怖的寂静，所有的人都十分警觉。道路又崎岖不平，他们极度小心地前行。
夜色中洞穴在月光下隐隐现出轮廓，就在他们的前方。马库斯明显地感到，这帮匪徒只要在附近，就保证会在那洞里。洞口前的一块平地上堆着一堆灌木和石头，月光给他们帮了大忙，月光可以让他们看清楚周围情况，但是月光对敌人来讲也同样有利。他们的监视哨可以毫不费力地就把他们看得清清楚楚。他们小心谨慎地匍匐前进。
他们爬进了一条干涸的河道，这是一条长了芦苇的小水塘，还有一簇簇小树和刚刚烧过营火的残迹，还有啃的干干净净的瞪羚的骨头。地面失去了午时的光彩，眼下，一切的景物都显得灰暗。他手下的人，无论是天生的黑皮肤，还是征战多时所带来的古铜色脸庞，统统地进行了伪装。
马库斯深知他们的影子是最有可能使他们暴露无遗。他命令他们砍些树枝和灌木随身带着，他们可以慢慢匍匐向前推进，手里拿着树枝挂在身前。他们像蚯蚓似的在石头之间蜿蜒前进，躲藏在树木的后面。
在第一座山脚下，他们看见树上拴着一匹雄马。马库斯跨到马上，他看见了洞口和火光下移动的影子。马库斯知道他们寻找到了要追踪的人。无论是不是萨默娅，他都得上去弄个水落石出。
他把人召集过来，悄悄地布置了行动任务。二十五个短剑手跟随他，其余的人留在原地监视，一旦发现出了什么差错，他们立即发射弓箭。马库斯决定从洞口的上端吊下去。也就是说，得先到山脚下找一处合适的地方攀登上去。他和四个人先爬到山顶。
马库斯并在腰带里塞了一些树枝。马库斯叫他们拽住绳子，他自己一边蜿蜒地向下滑，一边观察着山洞。
马库斯不知道将会出现什么事，可是已经做了最坏的打算。几乎快到洞口的时候，他突然停住，往胸前塞了些树枝，这样就可以从树枝中观察情形而不易被发现。他在岩石上稳了稳脚，然后极其小心地向下探头。火快要熄灭了，他看见了里面的人。
六个人，身上穿着熟悉的制服：是他的敌人，是波斯人。但是没有女人。他企图越过黑暗中的男人继续往里看，但是他倒悬着无法坚持很久，于是他必须擒起头喘喘气，就在他往上翻身的耐候，他看见了一头金发在褴褛的衣服中闪动。
他很迅速地又一次倒悬窥视。
是她，他知道是她。他的心在跳。他差一点高兴地叫出声。她那头金发什么也挡不住的，余尽的火光把它照亮了。他看清了她的手臂，她的玉颈，她玲珑曲线的身材，尽管身上很脏，披着不洁的衣物和波斯制服的胸衣。但他宽慰地舒了一口气。
他看见她在移动。好像在拿羊皮水袋为这些男人递水。而这些人，从她手中接过水，喝一口，然后笑笑，再递回去。当她递完水又在离洞口最远处、最安全的地方拍了拍，自己整理出一块可以平躺着在一个男人身边。另一个男人为她盖上了一张毯子。所有的人都躺下睡觉了。
他们谁都没骚扰她。他们似乎都很在耐心的，好像在护养一只受伤的小鸟。
马库斯迷惑了，他原先想象的情况和现在亲眼所见完全不一样。他直起身体思考者。对于一个被绑架的女人来说，丝毫未见到她有任何恐惧的迹象。
马库斯已经习惯恐惧滋味。每一欢打仗前的摇旗呐喊和震天的鼓声都使人有一种恐惧感，而这恐惧又总是笼罩着整个战场。但是恐惧与马库斯无缘，他遇到过的险境比眼前的处境显然要多的多。马库斯要上面的人把他拉上去。他们回到了山脚下。
马库斯立即召开紧急会议。他把所看的情形告诉了手下们。波斯人并没有虐待萨默娅，相反，他俩对她很客气，她现在没有生命危险。从道义上讲马库斯必须把这些波斯人抓起来囚禁。这样做要采取不同的策略并且要倍加小心，这些波斯人都是些训练有素的杀手。
当然，他手下的人也不比他们逊色，而且他还有突袭的优势。再就是动作迅速。闪电般的速度是成功的关键。马库斯在沙土上描绘了山洞里的情形，火堆的地方和波斯人睡觉的具体方位。二十个队员、从岩石坡绕绳下去。四十名队员在山顶上拉住绳索。其余的人在山脚下原地待命，随时准备用弓箭明射杀企图逃跑的波斯人。
马库斯在二十名队员中又挑选了六名精兵先用垂绳下去，这样和洞里的波斯人就形成了一对一。而他们可以占据有利地位，每个人一把短剑对着波斯人的喉咙。
其他的人手持长矛站在洞口。他自己滑绳进去救萨默娅。当他和萨默娅离开后，守在洞口的人必须迅速进去把波期人捆绑起来押走。
马库斯派了一个使者去告诉彭内尔他的女儿还活着，而且还活得不错；他们准备晚上袭击这帮波斯匪徒，还有他表示准备囚笼。
但是马库斯把最为棘手的事情隐瞒了下来，这就是为什么在和一帮波斯暴徒住在一起，这个富家年轻女子却没有表现出一丝的恐惧？他要看看这究竟是什么原因。
他把这个疑虑暂时搁置脑后，他得先完成使命，尽自己最大的能力把这件事办好。马库斯的头脑里从未让失败这个词钻进来。他很自信，能把萨默娅救出火坑。
整天萨默娅都感到心神不宁。天亮前，她被腹部一阵痉挛惊醒。篝火已经熄灭了很久。山洞已凉下来了。萨默娅蜷缩在羊皮毯下面。鼻子靠着毯子。一股极熟悉的气味扑鼻而来，这是那天波斯人从她的帐篷把她带走时裹在身上的那张毛毯。他们把这张毯子留着给她盖。她没有翻过身体，眼睛却从睡在她四周的火的脸上一一扫了遍。
自从那晚这些波斯人潜入她的帐篷，阻止了波尼丝公主的奴隶强奸她之后，萨默娅的生活就发生了奇特的变化。
她虽感激他们救了她，但现在她还是要离他们而去。
他们让她一人呆着。也没有对她动手动脚的迹象，或者是对她施暴。事实上事情正好相反。她似乎成了他们的幸运之星。
他们把属于她的珠宝首饰塞在她的毯子下面，他们和她友爱相处。也许他们以为她是波斯女子。被帕尔米拉人俘获，作为奴隶。
他们以为她生来就是个哑巴，还认为是自己人救了自己人。她身上没什么东西可以证明她是一个富商的女儿。她的手和脚都被镣铐铐着，是他们在第二天砸碎了铁镣，解开了枷锁。这帮波斯人分食物给她吃，还让她保养了两天。
第三天早上，他们去向她解释，野兽靠近她就用飞标投过去，然后示范给她看，教她怎样使用飞标。萨默娅点点头。她四周丢了丢，也没什么目标可以让她一显身手让他们知道她是投标的好手。
几个小时以后，她从洞口看见他们在跑着穿过石砾地，其中有人携带的水袋向外溢永，有的人在投标，千方百计地想逮住一只羚羊。她看到显身手的机会来了，于是她就把飞标扔出去，射中了这只羚羊。她很自然就成为他们中的一员。
从此以后，他们带她一道出外打猎。听他们说谎，聊天，由于她对语言的敏感，所以她很快就可以听懂他们谈话的内容。她用简单的手势和他们对话，但她不知道这样下去，还能恢复说话的能力吗。
他们呵护她，不是像对待犯人，他们担心她的安全。刚开始时这令她惊奇。
一开始遭捕获时的震惊，以及后来幸存下来的兴奋渐渐消失后，孤寂无聊的心情随之而来。
萨默娅感到窒息、烦闷。每一天都是简单的重复，她真不知道这辈子是否就和这帮土匪在洞穴里过！她渴望文明世界，她渴望开始说话，渴望外面世界的亲朋，渴望接受新的思想观念。
她甚至于渴求这帮人换到帐篷营地里去住。可是，他们丝毫没有要挪窝的想法，他们狩猎、取水，他们吃、喝。围着火堆讲故事。睡觉起来，周而复始，每天都是如此循环的生活着，这可不是她想过一辈子的生活方式。她开始打算怎样才能逃出去。
一想到要逃跑，她又深深悲哀。这些人很仔细地照料她，要是不告而别是不是意味着背信忘义，但她不能一辈予呆在这里啊，这怎么可能呢，她要走。
就在那天早上，当太阳冉冉升起，阳光照耀在他们原始韵栖身地时。萨默娅深深地舒了一口气，她的胃在一阵一阵地痉挛。她想家，她看着地上各种各样压皱的毛皮和睡在兽皮下的那些男人。她现在口渴得很，但是她知道没有水喝，他们必须到新干涸的河道那边去取水。
河道那边取来的水含盐太多；开始喝的时候，她恶心地吐了，她又看了看脏兮兮地手臂和手，衣服也是脏脏的，但是她现在又有什么办法呢。每次当他们背着水爬上岩壁，也只有一点点，刚好够喝的，那还有水给她漱洗呢？
逃跑的念头缠绕着她一整天。波斯人去狩猎，他们在干涸的河道附近的露天底下烧烤猎物。但是很奇怪她一点也不饿。她的肚子在扭曲、兴奋，也不知是什么原因。临睡前他们给她带了一块蹬羚肉。她一直很困惑。一天又要过去了，接下来将是同样活着难熬的日子里，而胃的痉挛丝毫没有减轻。
这些男人汉围坐在火堆旁，讲他们的故事，讲波斯人的历史和勇猛善战的古老传说，讲薛西斯一世③，讲大流士一世④，讲亚历山大和谢普尔，讲他们当今的皇帝以及他对敌的策略，还讲罗马皇帝瓦勒瑞安是怎么被俘掳的。她的胸口还是在阵阵在痉挛。他们躺下睡了，而她却怎么也无法入睡，因而只好看着外面的月光。
萨默娅脑子里一直在转着各式各样稀奇古怪的逃跑方式，逃跑的方式越想越多，越想越怪。也许当他们每天去打猎时；她可以把那些珍贵的宝石随身带着，然后藏在什么地方。她认为，那是准备逃跑所必须采取最积极的第一步。她不能没有钱，尤其是在沙漠或是别的什么地方。萨默娅把手伸到毯子下面抓住珠宝的首饰袋。她正准备伸手从袋中拿出几枚珠宝时，马库斯已经吊下来站在山洞的入口。
她立刻就辨认出马库斯那光滑黝黑的皮肤。是营救，她把装着珠宝首饰的袋子抓得紧紧的。马库斯的身后紧跟着六名队员。萨默娅屏住呼吸，绝对地保持安静。
马库斯精心策划的进攻成功了，萨默娅和她所有的珠宝被抛在天空中飞疾出洞，然后被带到岩壁下面。马库斯把她放在拴在山脚下的那匹雄马背上，然后他们就慢慢地骑着，去找彭内尔。那六个睡觉的男人还没有反应过来是怎么回事就迅速地被俘了。
马库斯把萨默娅紧紧地抱在怀里体味着她不停地颤动。他高兴、宽慰地吻着她的玉颈。马库斯太想她了，想抚摸她的乳房，吻她，想和她同床同枕。他想告诉她他是多么地爱她。突然，他想起了他在卢修斯面前设过誓。他沉默了，他不讲话了。
萨默娅把身子挨着他。她简直是难以相信是马库斯，是她朝思梦想的人来救她；她感到他的嘴唇在吻她的脖子。她紧紧地抓住他，颤抖着回忆着他们上次在一起骑马的情景，她的整个身体因他的触摸而充满活力。因为有了爱她才颤抖。
她不知道马库斯要带她去何方，但她只想他单独在一起。萨默娅知道他要于什么。他要带她寻找一块安静的地方。他会吻她的唇，抚摸她的乳房。他会把她放到地上然后钻到她的大腿里面。他会拿起他的大棒子送到她的洞口，然后用力地推进去。萨默娅一想到这些，下面又开始湿润的了。她试图想对他说些什么，于是一次又一次地张开嘴巴，可是没有声音，什么声音也没有发出来。
马库斯把她搂得紧紧的。她低下头吻他的胳膊，他不是像以前一样回应地吻她的玉脖，而是把头移向一旁。难以置信的感觉传遍萨默娅全身。他为何要把头扭开？萨默娅认为是因为她身上太脏，一股洞穴里的味道。于是她又一次地吻了马库斯。
“别。”
他粗粗地说。
说出这么一个简简单单的字可让马库斯使出浑身的解数，用尽了每一根筋骨的自控力。他何尝不想带她到一个僻静的地方、温柔体贴地让她躺在怀里，告诉她他爱她，然后抚摸她，吻她、睡她。
怨恨和不满情绪燃遍萨默娅全身。他竟然如此！她坐直了身体，把马库斯推开。就在这不偷快的沉默中他们骑马跨过沙漠，越过干河回到大本营。
他们最先达到大本营。彭内尔看见女儿身上脏兮兮的，简直惶恐不安极了，他吻她，抱怨她，喋喋不休地胡言乱语，大喜过望地看着她。
“我们去埃尼萨，我有朋友在那儿，你可以去洗澡，换换衣服，还可以……还可以……“他宽慰似地吻她。”
萨默娅，害怕吗？我一知道出事儿就赶紧去搬救兵……亲爱的女儿……”
但是萨默娅没有锐话，也不能回答她父亲几的话。她张开嘶哑的嗓子。彭内尔惊恐地盯着她，他扒开她的嘴往里看是不是有人把女儿的舌头给剁掉了。但是舌头还在，彭内尔极度痛苦地摇着女儿。
她无声地哭了。他让她像个布娃娃似的倒下，自己则瘫倒在地上。
“她对你说了什么？”
彭内尔问马库斯。
“什么也没说。”
他回答。
“她不能说话了。”
他泪水汪汪地说。“我亲爱的女儿不能说话了。我怎么办啦？”
彭内尔睁大眼睛望着站在身旁的萨默娅嘴巴一张一合的发不出声音。他要把他心疼的女儿带回家过一段日子，但是阿利夫王子会和一个哑巴女人结婚吗？
彭内尔痛苦地摇着头。他把萨默娅拉回帐篷让她坐下，替她披上连头包巾。他们要去埃尼萨。也许她把浑身的污浊都冲洗掉后，会使她变哑的一切原因随之消失。
马库斯也是一片迷惘。究竟是什么使她说不出的呢？像彭内尔一样，他也有理由认为，王子是不会和一个连话都说不出的哑女结婚。这对他来说倒是一次机会。
他应该抓住这次机会去对彭内尔说他和萨默娅在爱恋着。他要对他说无论他女儿是聋了还是哑了他都要娶她。是的，这确确实实是他想要表达的。但是他的思路被押来囚犯给打断了。
“把这些人关在牢笼里。”
他下令。
“给我用鞭子抽。”
马库斯面无表情，恨恨地说。他现在心情不好。他不愿意在这节骨眼上撞见这些波斯人。他本应该心平气和地走进彭内尔的帐篷，握着萨默娅的手向她求婚。可是现在得去思考如何处置这些波斯人。
“哪个犯人要是敢违抗命令，就让他们看看罗马人是怎么对付波斯人的。”
萨默娅听到外面的骚动、从帐篷里冲了出来，正好赶上他们用鞭子抽打波斯人。看到她的救命恩人光着背在遭受着皮鞭抽打的情形，她恐慌震惊，她不顾一切地朝着罗马人冲过去。
“别。”
她尖叫，突然发现她能出声了，泪水顺着脸颊扑簌簌地往下掉。
“别，别，别！”
马库斯和彭内尔转过身盯着她看。萨默娅猛地冲到她父亲的跟前，拳头雨点般地落在他胸口。
“是他们救了我。”
她哭喊着。“是他们救了我。请你们别再那样对待他们了。”
“女儿，你能说话了，你的嗓音恢复了！”
彭内尔满含泪水，高兴地说。
“是的，是的。”
她嘶哑着嗓子说。“请你们不要再用鞭子抽打这些波斯人了。”
马库斯下令不要再鞭打这些波斯人。他看着萨默娅和他父亲转身回帐篷。他这次彻底被击垮了，现在他要护送她去帕尔米拉。她要去嫁给帕尔米拉王子。
萨默娅从帐篷里出来，他们四目相视，很长时间，谁也没说一句话。
“我父亲说我们先去埃尼萨。”
她说。“然后再去帕尔米拉。”
“我知道，你还准备和阿利夫王子结婚吗？”
他平静地问。
“是的。”
她说，脸上掠过一丝虚伪的微笑，但马库斯没有看出来。
“你真的想嫁给他吗？”
“那当然。”
她礼貌地说。
到现在她还对马库斯推开她的举动感到愤怒。她不想告诉他，她所想到的是他马库斯。她想跟他走，她想嫁给他。
“如果是这样的话，我尊敬的小姐。”
马库斯躬躬身说，“保护你安全完婚是我的职责。”
说完，他向后急转，然后大步地离她而去。
萨默娅泪水汪汪地望着他离去的背影。
“马库斯。”
她吼叫着，但是马库斯充耳不闻。他要把萨默娅从脑海中赶出去。他还有许多事情要做，还得把那些波斯人押回安提阿。他和一小部分人还要护送她和她父亲去埃尼萨，然后去帕尔米拉。
萨默娅把连头包巾拉紧，仿佛这样可以拉回她的情感。
她活过来了，很快又将回到文明世界。将要成为阿利夫王子的妻子。
一种不可言语的兴奋传遍全身。波尼丝公主说过，阿利夫王子喜欢特别的性实验。好啊～～她倒要看看究竟是些什么花样，要真的是些新奇的玩意儿，她还可以学习享受。
萨默娅又踱回帐篷，她父亲正等着要问她些问题呢。
“爸爸。”
她说着，撒娇似地双臂拉着他的脖子，“请别再问我了，好吗，除了要去帕尔米拉的事儿，和嫁给阿利夫王子，其余的我什么也不记得了。而我现在最最渴望的就是这两件事。”
彭内尔听到女儿又可以说话了，简直是太欣慰了，根本就听不出她在说谎。
马库斯已经打定主意，一到帕尔米拉，他立刻要到妓院。他一直对她忠心耿耿，为她禁欲。现在他要去满足他的情欲。他想他再也没有任何机会看到萨默娅了。
注释：① 吉斯明在英文里和茉莉花发同一音。
② 埃拉加巴卢斯（二Ｏ四——二二二，罗马皇帝，二一八——二二二）荒淫放荡，臭名昭著，强迫全罗马人祟拜太阳神，处决几名持异讨伐的将军，引起社会不满，被禁卫军刺杀。
③ 薛西斯一世（公元前五一九——四六五，波斯国王（四八五——四六五）；镇压埃及及叛乱。
④ 大流士一世（公元前五五Ｏ——四八六，波斯帝国国王（五二二——四八六）在位期间为帝国最盛期，加强中央集权统治，铸造金币。入侵希腊，转战于乌拉山。