关于童年时候的种种，少女越来越没有记忆，特别是这几年，几乎就没有再梦见过儿时所发生的往事。
但是梦不到并不代表能够遗忘，那些曾经发生过的事，太过沉重与严苛，即使自己刻意想要遗忘，用尽意志去压制，可是每当寂静夜深，自己一人独处时，那些恼人的片段画面，就像噬咬人心的毒虫般慢慢浮涌。
已经记不太得是几岁时发生的事，但记忆中确实有那么一幕画面：
一个小女孩满怀期待地在房间里等待，房间布置得很漂亮，不但有许多昂贵刺绣、布娃娃，还有一个小婢女伺候，从小就被母亲像凤凰般捧在掌上的小女孩，不曾有过得不到的东西，尽管如此，女孩还是非常期待这个晚上，不晓得盼了多久，才盼到今年的生日。
每年过生日的时候，平日忙碌的母亲都会排出时间，与唯一的女儿共同庆祝，母女两人唱着歌、拍着手，让小女孩在欢笑声中又大一岁，而当夜晚到来，母亲会送给小女孩一份特别的生日礼物，每一年都不一样，但却都让她又惊又喜，爱不释手。
但这一年似乎有些例外，母亲迟迟没有揭晓礼物，直至夜色已深，母亲才来到女儿的房间，一反常态地眉头深锁，更几度欲言又止，最后才在女儿期盼的眼神中开口说话。
“宝簪，其实……你年纪还小，或许听不懂娘说的话，娘也不知道是不是这么早就该告诉你，但如果不让你早点知道，做好心理准备，等你长大以后，万一对这件事有反抗心态，那就不好了……”
母亲的表情出奇地凝重，一向冰雪聪明的女孩，知道今年生日礼物将会很不寻常，懂事的她，一语不发地等着母亲的说话，但母亲所说的东西，却实在超出了她的理解范围。
“在宝簪你出生之前，你就已经许给了人，你……有一个丈夫，娘没有见过他，但十年之后，当你满十六岁，某一天他会带着信物来接你，这个人绝非平庸之辈，但……他可能大你很多岁。”
再聪明懂事的孩子，终究也有个限度，对于母亲的话，小女孩仅有的理解，就是自己要嫁给一个很老很老的男人，既然老，这个男人还可能非常的丑，那就是一个又老又丑的可怕男人了。
“呜哇～～”
小女孩放声大哭，因为母亲说完后便转身离去，她哭倒在枕头上，任床边的婢女怎样安慰，都止不住那奔流的泪水，一片一片地打湿了枕头。
在这个生日之前，母亲几乎对女儿百依百顺，从来没有拒绝过女儿什么事，而为了让母亲在婚约一事上改变心意，小女孩从隔天开始，就不断地努力对母亲下工夫，但她并没有意识到，母亲在这件事情上绝不可能让步，而过去所有的依顺与宠爱，那都是源自此事的补偿心态。
随着小女孩渐渐长大，对整件事的了解越来越深入，这个意料之外的生日礼物也渐渐变成了梦魇，最后终于导致……
※※※
“啊！”
一声惊叫，香菱从梦中惊醒，伸手好像想抓住什么，直到碰着床边木柱，这才整个清醒过来。
（……好久没有做过这个梦了，为什么？这些事情我早就应该要忘掉了，嗯，一定要忘掉才行。）
或许是因为碰到那对男孩和女孩的关系，连日来要思考的东西太多，晚上入梦时心神出现一丝空隙，所以这些过往的心魔才有机可趁，要尽快把紊乱的心情平复才行。
“唔。”
一回复清醒，香菱就立刻察觉到自己的失态。在开始梳洗绑发之前，一抹温柔而有礼的典雅微笑，已经妥当地挂在唇边，遥遥对着镜子一看，先看看左面，再从右边看看，最后再鼓起小嘴，确认不管从哪个角度，这个笑容都符合各项标准后，少女才起身梳妆。
身为一名称职的婢女，浓妆艳抹自然不行，但如果外表邋遢，那也会给主人增添困扰，香菱简单地做了梳洗，用红色丝带束住了头发，虽然没有上妆，不过也确认自己看来整整齐齐，不会让主人挑出毛病，虽然说新的主人标准极低，更从不会在外表上挑什么毛病，但香菱还是坚持要尽到自己的专业与本分。
站在镜子前头，香菱两手插着腰，转了一圈，雪白的罗裙微微飘扬，少女看着镜中的自己，眉头微蹙，觉得自己的腰好像粗了半寸，尽管那是旁人绝不会发现的问题，但她还是有少少不悦。
再看一眼，确认自己纵使不悦，脸上的笑容也没有泄漏出心中情绪，少女安心而满意地预备开始一天的工作。
从起床到离开房间，整个过程不足五分钟，这是香菱给自己的限制，因为当婢女的必须要在主人醒来前，把一切给打理好，五分钟已经不算快了。主人的房间就在隔壁，但香菱并没有直接过去，而是先打好热水，准备好毛巾，这才端着热水盆进到主人的房间。
本来应该与香菱住同一间房的小殇，一大早就已经不见人影了，这点香菱是见怪不怪，因为这女孩总是坚持比自己晚睡，却又比自己早起，晚上的睡眠更是极浅，只要自己稍有动作，哪怕只是睁眼侧颈，她都会有所察觉，绝不让别人有机会看到她的睡脸。
换做是别人，只会以为这是小孩子的胡闹或是别扭，但香菱却不这样想，因为彼此都是来自见不得光的世界，虽然初见时香菱曾经被那纯洁无邪的面孔迷惑过，但相处时间一长，从一些生活细节里，香菱立刻判断出来，这个小女孩之前是过着怎样的生活，生存在怎样的世界。
纵使在睡梦中仍保持相当程度的清醒，这不是普通武道训练培养得出来的，虽然年纪小小，但这女孩无疑是个潜力优秀的杀手，或者……已经不只是潜力，而是实力了。
“唔，先不想这些……”
香菱抛开无谓的思绪，伸手推开孙武的房门，此刻天还没亮，少年尚在睡梦中，但已经摸清楚主子生理时钟的香菱，却知道片刻之后他便会醒来，因为少年也是一向习惯早起的。
果然，没过多久，床上的孙武发出一声模糊呓语，跟着就慢慢睁开了眼睛，见到了端着铜盆站在门口的香菱。
“喔，香菱，你早啊……”
有些许的不适应，但少年面上已经没有几日前看到婢女端水盆时的讶然，正在慢慢适应两人之间的关系，作着心理调适。
“少爷早，洗个脸吧！”
“嗯。”
孙武伸手要接过毛巾，突然发现自己的身体有点沉重，腿腰之间好像被什么东西给压住，转动不灵，正觉得奇怪，看见被子好像比平常更为隆起，孙武把被子一掀，赫然发现有个人睡在里头。
熟睡中的小女孩，与平常的冰冰冷冷不同，清秀面容有若天使，粉嫩肌肤欺霜赛雪，表情说不出的娇憨可爱，长长睫毛无声地眨动，像是在做着什么好梦，她正蜷缩着身体，依附在少年怀里，不晓得已经藏了多久了。
“小、小殇为什么会在这里？”
对比起女方，男方却显得惊惶失措，毕竟整个晚上都睡得很好，根本没发现小殇是何时跑上床来，现在察觉到，第一件事就是要把这名不请自来的客人给弄下去，但孙武的手才一摇，小殇就顺势滚了滚身，从本来趴靠在小腹上的姿势，变成了趴睡在少年的大腿末端。
“喔喔喔喔喔喔～～”
几乎是惨叫似的痛嚎起来，少年慌忙起身，连滚带爬地跑下了床，看见旁边的香菱，更是脸红得像是熟透的番茄。
“事、事情不是你所想像的那样，我……”
解释到一半，趴在床上的小美人儿已经清醒，撩起头发，仿佛有万种风情似的慵懒说话。
“亲爱的，昨天晚上真是让人快乐。”
就香菱听来，这句话无论语气、用词，都有很大的改进空间，如果能说得更柔腻、更具挑逗性，一句话就足以让男人迷失理智，变成扑羊的恶虎。不过，用在这个半解人事的小小少年身上，已经效果十足，光看他一双眼睛快要凸瞪出来，面红耳赤，拼命想要解释的样子，就让香菱为之莞尔。
孙武的解释，香菱自然是一百一十个相信，这少年的正直与善良，让他没法说出离谱的谎话，可是，在充分考虑过小殇与孙武的个性，想到开罪小殇所招致的收场后，香菱便做出了最聪明的选择，通红着脸，好像很愤怒似的叫了一声。
“少爷，你真是太好色了，居然对小殇小姐也动手，香菱无法接受，先告退了。”
说完这一句话，香菱立刻放下铜盆与毛巾，独自冲出房间去，前脚才一离开房间，就听见里面乒乒乓乓的闹翻了天，香菱忍着笑，快步离开到外头去。
自然界中有所谓的生物链这么一回事，小殇和孙武究竟谁是站在彼此生物链顶端，这个答案一时间颇难回答，不过要比较起他们对旁人的危害影响，那谁都能马上回答出来。
“没有守护主子的最大权益，说来我还真是个失职的婢女呢……”
莞尔的微笑之后，香菱这样淡淡地自嘲着，不光是为了刚刚的事，也包括前几天晚上夜袭官衙的暴动事件。
当时，小殇作出提案，说是要袭击官衙取得武器，好去进攻同盟会救人，自己知道这样做不妥，也明白这么做之后的结果，本来应该劝阻的，但是一个更大的利益却让自己愿意承担风险与后果，支持小殇这么放肆一次。
自从相遇以来，自己始终无法评估小殇的实力深浅。这个小女孩就像狐狸一样善于变化隐藏，把所有需要动手的执行工作，都交给孙武去付诸实行，自己根本无法从她身上看出什么，可以判断的资料太少了。
所以，当孙武受袁晨锋邀请而离开，小殇终于落单，并且主动表示要有所作为的时候，自己怎样也要把握住这个机会，而事实也证明，这个判断是完全正确的。
在那一战之中，小殇所表现出的实力非常惊人，由她腰间那个小包中所取出的法宝变化万千，层出不穷，让那群受到控制的保镖护卫成功攻破官衙，取得武器，并且之后又成功地打得同盟会大乱，让袁晨锋受创而去。
香菱不认为小殇会这么大意或信任自己，突然把实力展现在自己面前，所以小殇的真正实力一定还藏在水面之下，自己看到的只是冰山一角。换句话说，这些展露出来的部分，其意义就在于警告——因为当晚客栈中同盟会的实力，不弱于万紫楼任何一处分舵，能够打得同盟会大乱，自然也可以重创万紫楼的地方分舵；可以令袁晨锋受伤的奇袭，对宝姑娘肯定也有威胁性。
这个……就是小殇所释放出的警告讯息，而香菱丝毫不敢大意地收到了。
“……只不过，在释放警告的同时，小殇小姐你也把自己的致命弱点暴露出来了啊！”
从香菱这边来看，独立行动的小殇确实很可怕，不但手上掌握大量稀奇古怪的法宝，而且完全不合常理地无视动力源问题，自己观察了整晚，都找不出她使用法宝时是以什么作为动力源。
但真正可怕的，是这个女孩毫无建设性的纯破坏心态，她践踏一切道理与规则，更完全不把生命放在眼里，不只是别人的，恐怕就连她本身的存在，都是一件可以随意交换利益的筹码，当她设定好一个目标，绝不会绕远路过去，而是会摧毁一切现有道路，用她自己新设的最短途径抵达。在这个女孩的思维里头，恐怕任何的束缚都不存在，整个天地任她独行，没有什么东西可以限制她。
幸好，老天还给这个女孩留了一道锁，当日她虽然没有说出道歉语句，但明显受到孙武的牵制。面对孙武的认真要求，理应无惧一切、不受到任何束缚的她，还是做出了退让。
（如果不是有这个牵制，这个女孩简直可怕到极点，但如今……他就成了她最大的破绽了。这种以人为锁的布局，是那个人刻意设下的吗？真古怪啊……）
香菱眉头轻蹙，从这件事上头延伸出很多想法。小殇做事虽然肆无忌惮，但却不是莽撞而为，大武官府对于普通的江湖仇杀，素来冷淡处理，可是一旦触碰到谋反叛逆，就会直传中央，由帝都火速派兵平乱，那晚小殇率众攻破官衙，造成严重死伤，这已经构成了叛乱举事的条件，官府很快就会有所回应。
除了官府以外，同盟会也是当今第一大派，虽说因为种种因素，同盟会的实力不如表面看来那般强盛，可是一旦同盟会颁下格杀令，整个江湖还是会依令实施，届时黑白两道的压力将会排山倒海而来，孙武孤单一人，能够承担得住吗？
想不通小殇的用意，香菱只能暗自猜测。
（难道……这是某种形式的练兵？但这么大规模的练兵，难道不怕一发不可收拾吗？那个人……到底在想什么？）
※※※
不只是香菱在思索，孙武自己也有着无穷的烦恼，官府那边的压力确实不容忽视，但真正令他困扰的东西，却不是官府，而是同盟会。
到外头世界以后，孙武对大武王朝的腐败有更进一步的认识，虽然还不敢武断下判断“官府没一个好东西”，但已经开始有个印象：“当官的难有好人”。所以面对官府的压力，孙武心里只觉得麻烦，却没什么负担。
但同盟会却不一样，从以前在学堂里所受的教育，孙武就对同盟会印象深刻，觉得那是世上一等一的正义组织，而认识袁晨锋之后，看他仪表堂堂，行事更是端方守义，一派侠者风范，更加确定了同盟会的仁义英风，这次因为误会，不但双方发生激烈冲突，还让袁晨锋受创而去，这点孙武感到非常愧疚。
既然对方是正派组织，那与他们敌对而冲突的自己，岂不就是邪派了？一出江湖，还没做什么事，就莫名其妙变成反叛通缉犯，还成为邪派份子，这真是没道理。
“梁山泊出来的人，居然还想要漂白，你到外头说起这件事，所有人都会笑的！”
“我只知道我现在笑不出来就是了。”
孙武望向小殇，“小殇，知不知道姊姊为什么这么讨厌同盟会啊？”
目前与同盟会的最大问题，不在于与袁晨锋的误会，因为以袁晨锋的为人与个性，事情可以理性解释，更别说他对自己甚是看重，言谈中还大有邀请自己加入同盟会的意思，在这种情形下，只要和他解释，相信误会可以解开，反倒是姊姊的话，成了自己与同盟会的最大隔阂。
就像孙武是小殇最大的羁绊一样，凤婕对孙武也有同样的约束力。从小与姊姊相依为命，如姊如母，姊姊为自己付出与牺牲的东西太多，不管姊姊有什么心愿，自己都一定会替姊姊办到，不管是多困难，抑或是……多违背自己的本愿。
所以，如果姊姊讨厌同盟会，那自己别说是不能加入同盟会，就连走得近一些都不成，因为无论如何，自己都要避免那些会让姊姊伤心的事。虽然说，光是自己执意离开一事，就够让姊姊伤心的了……
“凤姊没讨厌同盟会啊！”
“咦？可是你不是说……”
“她是恨！”
小殇的脸贴近孙武，无比严肃与认真的表情，看来就像是恐怖故事中的厉鬼，一字一字地说出话来。
“凤姊非常憎恨同盟会，不是只有普通的讨厌而已，别想解释几句就把事情了掉喔！”
“知、知道了啦！”
话虽如此，孙武仍没有放弃，问小殇知不知道姊姊与同盟会的恩怨。因为如果是普通恩仇，那还有希望了结，毕竟和正义组织有仇怨的一方，多半都是邪恶的一方，如果过在己方，那就……
但有一种情形是例外的，就是已故父母的恩怨。姊姊从来就不肯说父母是怎么亡故的，也不肯说父母是怎样的人，就算偶尔说了，也是醉言醉语，从没有一次说话一样的。
怀疑同盟会是杀害双亲的仇人，这想法近几日反覆在孙武心中出现，如果这想法真的被证实，就连孙武也不知道自己该怎么面对袁晨锋。但为了避免不必要的误会，孙武还是向小殇查问，看看知不知道些什么。
“不知道，凤姊没有说，但你如果想知道，可以自己去问她啊！”
“怎么问啊？我们都离开梁山泊了，没找到佛血舍利之前，不能回去的。”
“要问凤姊不一定要回去啊！在这里一样可以问。”
小殇的回答，让孙武颇为吃惊，不过当小殇取出法宝之后，孙武就明白她的用意了。
本以为可以用什么水晶球之类的东西，直接与梁山泊取得联系，但梁山泊之内似乎没有这么先进的接收仪器，所以小殇所采用的通讯手法，是最传统的信鸽，放出一只高速飞行的信鸽，可以在最短时间内把孙武的信带回梁山泊，估计几天之内就会有回音。
放出了信鸽之后，就先解决了部分的后顾之忧，但在凤婕有回信前，孙武必须先弄清楚一些事，就是自己的实力程度，还有当今中土大地的最强高手。
能解释这些的，自然就是香菱。
“其实，少爷已经见过袁少侠与宝姑娘，他们这样的武功，已经足够在当今世上排入前二十，甚至前十名了。”
一找来香菱，香菱就用这样浅显易懂的方式，做出解释，让孙武能够明白。
（原来，袁兄这样的武功，世上能够胜他的只有十几个啊？）
两度交手，孙武觉得袁晨锋的武功与自己相去不远，如果能够胜他的人仅有十几个，那自己是否也该算是中土世界前几十名的高手了？
在梁山泊的时候，孙武没什么实战机会，再加上多数村人深藏不露，他也很难判断自己的实力究竟在哪个水准，直到纳兰元蝶的那一战，梁山泊众村人展露实力，孙武终于得以判断，自己的力量比大多数村人要强，虽然实战上面因为欠缺经验，可能打不过他们，但纯以实力而言，自己应该胜过里头八成的村民。
但梁山泊也有强人，胡伯伯、李叔叔两名硬手的武功远超余人，也远远在自己之上，就连袁晨锋都无法与他们相较，还有一个实力深不见底的村长老爹，仍然处于全然未知的状态，仅能从巨阳武神的传说隐约窥见实力轮廓。
这样子的交错比较后，一个比较清晰的实力排行表就浮现台面了。梁山泊的一众村民们，武功在当前的江湖上都算高水准人物，袁晨锋、宝姑娘都能在他们当中脱颖而出，而胡、李两位豪杰较诸这两名晚辈犹胜一筹，只怕都算是当前江湖上前十名之内的一流高手。
透过这样的比较，孙武对自己的实力、梁山泊的实力，都有一个比较清楚的定位，但另一个问题却随即而来。
“香菱，你说能够赢过袁兄的高手一共有十几个，那十几个高手都是什么样的人啊？”
“嗯，首先要向少爷你说声抱歉，就是十几人这说法未必准确，因为中土世界实在太辽阔，山野大泽、深宫市井，都有无数强人卧虎藏龙。虽然绝世高手不可能凭空冒出，但却不能否认有许多高手不喜欢出名，纵然本身有着强横力量，他们也甘心低调行事，所以名头不响，甚至不为人知，好比传说中那个神秘的巨阳武神，尽管名头不响，可是相信他的实力只会比许多成名高手更强，您说是吗？”
尴尬的问题，少年只有沉默地抓抓头，答不出口，而他也明白香菱的意思，那就是以江湖之大，谁也不敢保证究竟有多少高手潜伏未出，之前所说的十几个人，只是香菱的预估，然而，中土世界实力最强、名气最响亮的五名强人，其地位却应该是不容置疑的。
“少爷，要不要猜猜看这五名强人是何方神圣啊？”
香菱提出的试猜，孙武也颇感兴趣，尝试在脑里寻找着所知不多的人名。
陆云樵号称天下第一高手，名声之响亮，就连僻处世外的梁山泊都有耳闻，这五名高手里头一定有他，而且还绝对是榜首。
“慈航静殿”、“河洛剑派”并列两大圣宗，其掌门人能够稳坐其位，屹立不摇，手底下的功夫想必惊人，也该算在里头。
能够和两大圣宗并列的帮派，应该是少之又少了，但从人们谈话的语气来判断，万紫楼显然也有着不逊于两大圣宗的实力。帮派势力大，领袖人物的实力也必强横，更何况能够调教出宝姑娘这样的高手，身为万紫楼主的凤凰夫人，想必是一等一的强人。
“少爷的猜测真准，陆云樵主席、慈航静殿的苦茶方丈、河洛剑派的长河道长，还有本派的凤凰夫人，并称为“一皇三宗”，是目前稳坐江湖实力榜上前五名的强人。”
香菱道：“一皇三宗之下，还有一些高手分别寄身于帮派与宫廷，多数都是成名已久的高手，除此之外，目前新生代中最让人瞩目的五强之中，袁晨锋少侠、宝姑娘都名列其内，而河洛剑派、慈航静殿分别有一名年轻高手，亦是不容忽视，至于剩下的一名年轻高手，则是身分不明的铁血骑团之主，据说此人年纪很轻，武功却是奇高，一手鬼哭神嚎的魔刀斩下无数强敌，因此被视为足以与袁少侠并列的高手。”
一皇三宗，看来就是当前江湖中最强的五大强人，新生代的五名年轻高手或多或少都与他们有关系，从这实力与比数来说，孙武终于得以知道外头世界的武学水准，不用妄自菲薄。
“咦？最强的五大高手，一皇三宗总共也才四个人，还剩下一个，到底是什么人啊？”
“那个人啊……可能的话，我还真不想提起他呢，因为他是一个难得涉足江湖，却对武道与战斗无比热衷的武痴。”
说到这个人，香菱的表情变得有些古怪，连笑容都黯淡了下去，仿佛那是一个让她笑不出来，甚至不愿以礼相待的人物，沉默了片刻，才慢慢把话说完。
“那个人……就是当今大武王朝的天子，武沧澜。”
“啊！”