东方云梦谭 第七章 浴血而战·白虎神牙

  河洛军冲锋队长虚江子神秘失踪,这消息震动中土武林,掀起了好大的风波,无数江湖人士臆测纷纷,都在对这件悬案作出推测,尤其是“赤城子极度重视虚江子,有意秘密策立他为掌门人选,取代虚河子”的传言一出,更让这桩失踪案增添强烈的阴谋色彩。

  虚江子在河洛剑派的人缘极好,他的失踪着实惊动不少人,惟独他本人却对此事一无所知。尽管身在域外,但他并不是普通的旅行者,手上还握有一个情报组织,中土发生的大事,定期都能传到他手中,要知道中土的情报,照理说是再容易也不过。

  不过,实际情形却不是这样,虚江子接收到的中土情报中,大大小小的都有,部分甚至还是芝麻绿豆的小事,可是关于他失踪所闹出的风波,报告里只字不提,虚江子也不晓得此刻正有许多人为了自己的失踪,紧张失措,坐立难安。

  理所当然,这些都是银劫的命令与安排,刻意不让他知晓此事,虚江子先前虽然也料到,银劫一定会动些手脚,可是事情真的发生,他还是无能为力,被蒙在鼓里。

  撇开这点不谈,虚江子在域外的工作还算顺利。在中土被传为失踪的他,在域外却一下子有了十几个身分,靠着每种不同身分的切换,与域外的各部族接触,试图在最短时间之内,了解域外的人文风土。

  虚江子最初的认知,自己是来域外搞破坏与寻宝的,但实际进入域外之后,他赫然发现,对这片土地一无所知的自己,不管想做什么都是寸步难行。中土人在域外活动,甚至比域外异族在中土活动更显眼,做什么都被人瞪大眼睛盯着,根本不可能搞破坏。

  结果,虚江子体会到一个道理,那就是,天底下不管做什么都没有半调子的,要当一名优秀的情报工作者,不是武功高就行,最起码,要能“融入当地”。基于这个理由,虚江子接受了化妆改扮,时而化身旅行商人,时而成为走方医生,或者干脆就成为一名牧民,赶着牛羊,从这个部落来到那个部落。

  “……真是要命,本来脸上就已经是易容的,现在又涂上新的东西,这样子易容加易容,会不会易到后头,连自己长什么样都还原不回去了啊?”

  想到自己的处境,虚江子有着这样的感叹,但比起易容的问题,语言其实是更大的障碍。要实地融入域外的环境,最起码要能说域外部族的话,而域外最普遍使用的语言起码有三种,自己时间不多,要尽快把这些语言学会。

  学习语言,除了努力听与说,就是多看多背。过去二十几年,日日辛勤练功不辍,虚江子没有叫苦过,但现在要他看书背书,这难度比练武高得太多,当意识到横亘在眼前的这道难关时,虚江子脑里轰的一声,差点晕去。

  不过,事实证明,奇迹也是会偶尔发生的,那些原本抱着看笑话心理的特务属下,目瞪口呆地瞧着虚江子在两个月之内,由说不出半个完整字词,变成精通域外十余种语言的行家。

  “想不到,我居然还挺有语言天份的,要是早点发现,干脆不当道士、将军,直接来当学者算了。”

  说着流利的异族语言,配合易容改扮,虚江子令所遇到的每一个异族牧民,都不怀疑他的身分,这出色的成果,某方面来说也折服了现在的这些手下。

  两个月内,精通十余种语言,这不但是语言天才,更是一种奇迹了,虚江子可以理解他们的惊叹,不过,自己心里也很清楚,这个奇迹绝不是凭空冒出。

  最初接触到那些语言教材时,自己心里叫苦连天,勉强翻了十几页,念了一些诘屈聱牙的文字,就累得沉沉睡去,醒来时,那些陌生而艰涩的域外文字依旧,但自己却好像有了改变,脑海中源源不断地涌现各种语文知识,包括这些文字的读音、意义,全都在脑海中流过,那一瞬间,自己其实已经会说了,只不过发音不太流畅准确,花了两个月的时间练习,才把这些语言掌握住。

  因为不想被人当怪物看,这些事情,虚江子也没有对任何人提起过,而他绝不相信这是什么奇迹、异遇,脑中涌现那些语文知识的瞬间,那种奇特的感觉,不像是凭空出现什么东西,反而……像是一些被遗忘许久的记忆,刹那间又回来了。

  伴随着这些语言技巧所出现的,还有一些模糊不清的画面,这些画面有模糊的人影、山川地形,仿佛要告诉自己什么,但实在消失得太快,又太过不清晰,无法判读,不过,光是这些画面出现的本身,就证实了虚海月的话。

  只要来到域外,隐藏在血脉中的遗传讯息,就会一点一点地苏醒、释放,让自己找到回家的路径,虽然还不够清晰,但是时间一长,或许就能……

  不过,能够把遗传讯息隐于血脉之中,还能把语言知识用这样的方式留存、苏醒,如此异能与技术,虚江子闻所未闻,要不是太平军国之战令他眼界大开,对新奇事物能迅速接受,还真不敢相信,世上有这种荒唐事。由此说来,自己出身的部族,绝非寻常,可能还拥有足以与楼兰相匹敌的技术。

  那些模糊不清的画面,是重要线索,可是要等到有朝一日能看清这些画面,不晓得要等到何年何月,完全被动,虚江子决定主动出击,在迅速熟悉域外风土的同时,他也尝试调查两个目标。

  其一是自己出身的源头,那个与白虎有关的神秘部族,就算已经毁灭消散,但只要存在过,域外就该有人知道它的相关情报;其二则是一个目前仍存在的东西,传说中至高无上的楼兰圣族,这个的情报就多了,但几乎都是一些近似神话的传闻,人们口耳相传着楼兰的种种神秘、荣耀,却没有什么人亲眼见过。

  从搜集到的资讯听来,楼兰一族是一个完全封闭的部族,族人从不与外人来往,也不屑与外界来往,他们掌握着无数神奇的器械,还有奇特的异能,移山倒海,遁地飞天,有若神人,高高俯视着地上众生。

  问起楼兰一族的确切位置,域外没有人答得上来,要不是楼兰一族偶尔还有使者到来,命令域外的大部族臣服、献贡,不然便予以诛灭,虚江子就真是无法肯定,楼兰一族是真的存在,抑或只是域外部族想像出的一个童话。

  “……域外会同时存在两个很强的部族吗?这种见鬼的技术力,如果再多几个,就不只是天下大乱,而是天地毁灭了。”

  出现在眼前的线索,虚江子不得不认真考虑,自己或许是楼兰一族后裔的可能。但虚海月说过自己的部族早已灭绝,而楼兰一族崇拜的图腾是火与凤,并非老虎,或许只是自己想太多了。

  在域外活动的这段时间,破坏工作没有什么进展,因为域外普通的部族,根本没有能力威胁到中土什么,而真正有威胁性的楼兰一族,却连接触都接触不到,更别说破坏了。

  倒是在各部族之间流浪,熟悉他们的生活以后,虚江子发现了许多以前从不知道的事。域外各部族的生活以游牧为主,除了少部份绿洲的住民,其余大部分牧民的生活都极其清苦,虽是如此,他们却很少埋怨自己的生活,虚江子与他们把酒言欢时,发现他们乐天知命,对贫乏的生活环境没什么怨言。

  这些人……感觉上都是好人,尽管也常会有火爆冲突,但比起在中土的勾心斗角,域外这边的情形已经和平得太多。

  最初听到太平军国的背后,有域外异族支持时,虚江子觉得不可思议,因为在中土听到的域外状况,诸多异族过着非常落后的生活,怎么可能有那种实力与技术,支持太平军国呢?后来与太平军国交战,被打得落花流水,这才不得不承认,或许自己以前读过的资料、听过的传闻全都错了。

  现在,事情再一次回到原点,虚江子发现,自己原先所知的那些域外传闻并没有错,域外异族确实过得很苦,一切的偏差都只来自楼兰一族。

  “奇怪,彼此都是域外的居民,为什么楼兰没有协助你们呢?明明他们就有那么先进的技术,只要能传授你们一点,提供一些机械,域外的情况会比现在要好很多的。”

  虚江子不只一次向人提出这个问题,但牧民们却都以惊恐的表情,要他不可妄语,因为楼兰一族是域外至高无上的存在,近似神明,维持域外的秩序,一切只能由他们给予,域外的子民没有任何资格要求,这是所有人都知道的事。

  听到这个答案,虚江子也愣住了,无话可说。然而,看着这些自己的“同胞”,过得贫寒清苦,几乎是在挣扎求生的地步,时间一长,他越来越觉得很不好受,或许……自己能替他们做点什么……

  这样的念头,总是一闪即逝,但出现的次数却越来越频繁,最后连虚江子自己都觉得可笑,明明是来这里搞破坏工作,结果变成亲善大使,与当地人越混越熟不说,还担忧起他们的生活环境……要是有一天,这种感觉从同情心变成同伴意识,那时就……

  ※※※

  不过,在域外的流浪生涯,倒也不是完全都在聊天泡茶喝酒,还是有遇到一些比较惊险的场面,其中最令他印象深刻的,就是替沙玛送的那封要命家书。

  沙玛的出身很特别,当虚江子问起属下“桑德族”之名,人人都是一副惊愕表情,表示桑德族神出鬼没,行踪莫测,时常迁移,是域外非常诡秘的一支部族,普通人根本没机会知道“桑德族”这个名字,虚江子会问桑德族的事,令这些特务干员非常奇怪。

  由于桑德族太过神秘,善于迁徙、匿踪,相关资料实在太少,查无可查,众人对于这个部族几乎一无所知,虚江子在问不出什么的情形下,唯有完全照着沙玛的委托来办事。

  沙玛的委托书信中,并没有提到桑德族会时常迁移,只是让虚江子到一个地方去送信。虚江子照信中指示,来到一处山谷,在连串藤蔓中找到一块平滑如镜的大石,将大石搬移转向,让阳光照在大石上,再折射于山谷中的一块蛇形岩上,当蛇形岩的阴影被光亮所驱散,周围的气氛赫然有了变化。

  山谷中仍是静悄悄的,没有人声,但虚江子很清楚地感受到,自己正被窥视,四面八方都有人朝自己看来,而且这些人藏匿得极好,自己寻来找去,居然无法从山壁上找出他们的存在。

  “厉害啊!域外虽然土地贫瘠,但果真卧虎藏龙,桑德族不愧是桑德族,传闻中隐藏踪迹、气息的本事,我在中……我以前都没见识过这么高明的。”

  虚江子的武功,在中土已属高手之列,若说有什么超级高手隐藏气息,他察觉不到,这丝毫不足为奇,毕竟人外有人,但此刻被人注视的感觉如此强烈,潜藏在附近山壁上的起码有数百人,明知道他们存在,却找不出确切位置,就不能不使他啧啧称奇。

  为了打破僵局,虚江子用自己所知道的域外语言,高声喊话,表达自己是来此送信,并没有别的意思。话用多种语言喊过一次,空谷寂寂,没有任何回应,虚江子无奈,唯有把信留在大石之上,自己先行离开。

  虚江子前脚才走,桑德族马上就有人来读信,或许这封信里的内容,相当具有刺激性,因为当虚江子走到谷口,突然听见后头有脚步声,既乱且杂,为数不少,有很多人正从后头追赶上来。

  回头一看,几十名赤裸上身,穿着野兽皮裤,脸上涂油彩,发间插鸟羽的大汉,朝这边奔跑而来,口中叫着虚江子所不懂的语言。最初,虚江子以为他们像别的异族一样,热情好客,对于自己远道而来,万里送信,这些纯朴而善良的人们想对自己表达谢意。

  不过,这个想法很快就受到挑战,尤其是看到那些人拿刀拿剑,杀气腾腾地冲上来,咬牙切齿的凶狠模样,虚江子马上明白自己的想法有误。

  “呃,信里说了什么吗?大家怎么这副表情?我……我可不是诱拐犯啊,只是一个送信的,你们别……”

  虚江子大叫误会,但却没有别人理他,刀枪剑棒一股脑地招呼下来,两边莫名其妙地打起来。一开始,虚江子没把这种小场面当回事,他一眼就看出来,桑德族人尽管力大、勇悍,却没修练过武术,动作之间满是破绽,自己要应付他们简直轻而易举,就算不能把他们全都打倒,要自保总是不成问题。

  两边混战在一起,情形也正如虚江子所料想,他轻易控制住战斗节奏,满脑子想的事,就是如何不伤到人而脱身,直到几回合过去,虚江子且战且走,却发现自己不知何时,竟已来到一处凹地,脚下松软,似是泥沼,这才发现不妙,这些野蛮人看似粗豪,竟然也会使用战术,将自己诱导至险地。

  与太平军长年恶斗,虚江子身经何止百战,这种困人脚步的烂泥沼,哪会放在他眼里?心中暗笑,就想要纵身跃起,从泥沼中脱困,但奇怪的事情发生,也不晓得是为了什么,他真气不畅,竟然无法顺利凝运真气,这一跃没能跃高,反而在泥沼里头陷得更深。

  “发、发生什么事了?”

  虚江子心中暗惊,但几次提气,丹田之中空荡荡的,什么也没剩下,真气提不上来,一身修为瞬间化为乌有。

  这种情形,过往没发生过,但也听人说过,可能是运功走火,又或是中了什么极厉害的散功手法、药物,从目前的情形推测,多半是中了什么毒,像桑德族这样的部族,尽管落后,可是若说藏有什么不为外人所知的神秘药物,那就不足为奇,这类情况在域外部族比比皆是。

  “……真是不该轻敌的啊!”

  内力顿失,这下情形就不同了,面对四面八方的刀剑夹击,虚江子只能凭一己臂力招架,换作是其他武者,可能几招之间就送了性命,但河洛剑术本就擅长借力打力,以柔克刚,就算没有内力在身,凭着精湛的剑术,虚江子挺剑平击,顺势引导,将敌人砍来的刀剑推斜,撞上旁边的敌刃,就这么让周遭的敌袭你砍我、我撞你,没有一柄能招呼到虚江子身上,还被他借引敌人兵刃上的力量,回输体内,一下子从烂泥沼中拔出身体,飞腾跃起。

  纵身跳跃,如飞龙横空,虚江子居高临下,被阳光一照,消失的内力忽然又回来了,而他从高处俯视,看到桑德族人包围网的位置、周围山石的排列,隐约暗合某种秩序,看起来很像是河洛弟子平时练习的剑阵。

  “真是门缝里看人,把人看扁了啊,这么落后的部族,居然也会摆阵……”

  令虚江子吃惊的事接连而来,桑德族所会的东西,不只是单纯结阵攻击,有效利用群体之力,而且附近的山石、树木,以奇特的排列组成第二重阵势,凝聚起特殊能量,作用还看不出来,但……虚江子开始怀疑,自己刚才失去内力,并非受药物所害,而是被这奇异阵势所影响。

  若这个推测没错,桑德族便握有一门神奇的技术,中土还未有得传,要是把这种技术学会,抵御太平军就又多了一个筹码。

  “难道……沙玛是为了让我发现到这点,才让我……”

  虚江子一瞬间生出这样的想法,但很快便察觉是自己想太多,因为桑德族人见他脱困,前仆后继地冲来,那种誓要他把性命留下的气势,虚江子不敢小觑,不管沙玛是要告诉自己什么,应该都没有必要用到这种方式。

  看看桑德族人的模样,有很大可能是把自己当成了诱拐犯,再不然,就是他们根本就不让任何见过他们的人活着离开,这才会摆出一副不惜牺牲,也要追杀自己到天边的架势。

  虚江子不想放手大杀,更何况敌人实力未明,天晓得还有多少诡秘技术没用出来,要是自己再一下不小心,中了什么埋伏,搞不好就这么死在这荒山野岭,有够冤枉。

  基于这样的担忧,虚江子豁出全力,朝外头突围,但由于不辨方向,在大批桑德族人的喊杀声中,几次误入歧途,竟然在这山谷中绕来绕去,整整两天两夜都不得脱困,甚至还被诱入更大的奇异阵势,让他一身力量发不出来,陷入危险局面。

  两天两夜的追逐战,在不愿意杀人伤人的自我束缚下,虚江子撑得格外吃力,当初因为要保密,没有带任何手下来此,也没有把要来此地送信的事告诉任何手下,如今孤立无援,要闯出生天便只能靠自己。

  要是实力完全,情形倒也没有那么糟糕,以往在与太平军作战的时候,别说连打两天两夜,最长纪录十天没阖眼,这种苦战也是有的,可是在失去内力的情形下,伤痛、疲劳都没法镇压,逐渐累积起来,连战上两天的虚江子,脑袋昏昏,只觉得全身上下无处不痛,已快到崩溃的边缘。

  “……开什么玩笑,没死在太平军的手里,却在这里被土著干掉,这是什么鸟人生啊?”

  虚江子看着身上的伤口苦笑,正彷徨无计,却忽然生出一股很奇特的感觉,明明全身上下再没有一丝力气,可是……一股莫名之力,却从体内深处迸发出来,直涌向四肢百骸。

  这种奇特的感觉,过去也曾经有过,每次生出这种感觉,接着就是失去意识,然后整个人狂暴化,直到再清醒过来,才会愕然瞪着周围的满目疮痍,懊悔不已,很少有例外。

  但这一次,这种奇异能量与感受虽然弥漫全身,自己的神智却仍清清楚楚,完全没有要昏迷的感觉,倒是与那天许多语言知识一下子涌现脑中的感觉类似。

  意识到这一点,虚江子其实有些欣喜,因为每次失去意识之后的力量激增,固然威风八面,但因为全无印象,事后也无法归纳整理,让己身凭此提升力量,实在是一件憾事,偏偏这种失控状态不是自己想要就能进入,自己等这一天真是等好久了。

  不过,清醒归清醒,当虚江子察觉到,自己的手在全然不受控制之下伸出,拔剑挥斩,他就晓得情形不妙,一切并不如自己想的那样,现在虽然能维持清醒,可是却控制不住身体,这样子下去……

  紧跟着,虚江子最担忧的事情发生,自己既然无法控制身体,那在这种狂暴的情形下,会发生什么事也就不难想像了。

  血腥的屠杀随即上演,虚江子眼睁睁地看着自己有若野兽,力大无穷,抛去长剑,赤手空拳冲向人群,拳、爪过去,血肉横飞,尽是破碎的残躯,还有人被自己硬生生一爪捏爆头颅的。

  短短半分钟过后,虚江子看见自己双臂、上半身沾满鲜血与碎肉,尽管看得不是很清楚,但这模样像野兽多过人,甚至还杀得性起,高仰举首,纵声长啸,入耳的根本不是人声,完全是虎啸之音,虚江子吓了一跳,不明白自己怎会发出这样的声音,而这声虎啸所吓到的,不仅是自己,更还有桑德族人。

  听见这声虎啸,桑德族人的脸色骤变,那个样子似是恐惧,却又更为深刻,不像是害怕眼前的性命之忧,倒很像……某种深埋在记忆里的恐怖传说苏醒了。

  为何这些人有这种反应,虚江子是想破头也想不出,不过,后来发生的事,让他隐约猜到了一点端倪。

  在疯狂杀戮下,伤害并不是单单发生在桑德族一方,虚江子自己也被他们砍得伤上加伤,原本经历了两天的苦战,已经处于失血过多的状态,再加上这一轮伤害,虚江子的意识虽然清醒,却慢慢被一种渴求所感染,觉得自己好像非常需要某种东西,急切到整个身体为之颤栗的程度,可偏偏就不晓得那是什么。

  脑子不晓得的东西,身体却是非常清楚,无视于意识的反对,直接采取了行动,当虚江子注意到身体的动作,他发现自己的手,正掐在一名桑德族人的脖子上,一声吼喝,便把那个人的脖子撕开,鲜血喷出,自己凑到那个人的颈侧,大口大口地吞饮鲜血。

  身体大量失血,这不是大口饮血就能弥补的,或许因为如此,在饱饮一顿鲜血后,虚江子觉得自己的饥渴仍在,完全没有被满足,而身体在这股饥渴的催促下,也做出下一步的动作。

  又是一个桑德族人被擒下,虚江子满心苦楚,以为自己又要做出断喉饮血的可怕行为,没想到这次的情形有所不同,自己抓住那个人之后,掌心发劲,也不是使用武功,像是发动某种……能力。

  刹那间,不可思议的事发生,虚江子发现有某种东西,正快速由对方体内进入自己身体,火热灼烫,似乎是……

  鲜血!

  闻所未闻的神奇技术,原来自己身上也有,纯凭着肢体接触,就能从人身上吸收血液,这种事情匪夷所思,而且,从掌心源源不绝吸收过来的,除了鲜血,还有一种莫名的能量,充满盎然生机,当这股能量进入体内,精神大振,整个人伤疲尽消,甚至飘飘欲仙,前所未有的舒畅。

  只可惜,这种感觉维持的时间不长,仅有短短一瞬间,接着就被一股天翻地覆的晕眩与痛楚所取代。吸纳入体的鲜血,引发了强烈的排斥反应,体内一切循环倒转而行,不只把那些吸纳而来的鲜血排出,就连本身的血液都从各处毛孔疯狂溢出。

  这一下,虚江子所受到的伤害,比之前两天半的总和更大,体内各处经脉都受震荡,筋断骨折,腑脏俱损,几乎就再也站不起来了。要说这一下重伤有什么好处,那就是虚江子发现,自己终于重新掌握身体的主导权,心念一动,手指也跟着握紧。

  身体又能自主,这点可喜可贺,但虚江子稍一定神,就晓得眼下状况的恶劣,自己伤势重得无以复加,就算压下痛楚,勉强行动,也不过就是几下呼吸的功夫,若不趁这短短时间突围逃命,那就真是十死不生的收场了。

  浑身喷血的模样太过吓人,这点倒是因祸得福,让桑德族人一时间惊疑不定,没敢逼上前来,虚江子把握住这一闪即逝的空档,强提一口真气,压下伤势,狂吼一声,纵身跃起,不顾一切地突围。