“小姐，关于天子龙船的监视，我们失职的地方请你责罚。”
“算了，不能全怪你们，发现天子龙船有异动，却无法及时通知我，这一半是因为我的关系，但这方面的问题以后要加强处理。”
闹市上的一角，在一个街边的摊贩前，香菱手里拿着一串冰糖葫芦，晶莹剔透的梅子串在竹签上，发着诱人的甜香；而摊贩的另一边，那个平时对外以她替身身分活动的少女，则是作着小贩的打扮，迎上自家小姐的揶揄目光，微微露出尴尬神色。
“皮肤好像变得粗糙了哦，最近工作的压力很大吗？”
“小姐，你不在的时候，工作量是以前的四倍，属下……没有你那么天生丽质，日忙夜忙还好吃好睡，皮肤嫩得像豆腐……”
负责扮演“宝姑娘”的替身少女，向主子报告，日前天子龙船确实有异动，但万紫楼人员要传达这消息时，香菱却已身在铁血骑团包围中，联络不上，也就无法传达这消息。
“所以，那场战役……武沧澜已经到了，嗯，或者他更早以前就来了……”
香菱研判当时的情势，除了估计武沧澜的存在外，有一件更令她在意的事，那就是孙武在力战强敌时，自己曾感应到一阵好强的气机波动，刹那间恍若开天辟地、分割世界般的气势。这等气机波动，只有一皇三宗那级数的绝顶高手才能做到，自己本以为是武沧澜所发，但事后多次回想，那气势与武沧澜的皇霸之威有所不同，倒很像是某种剑气。
中土的剑术之尊，莫过于河洛剑派，但根据调查，当时河洛剑派的掌门与其他高手都在别处，不可能突然插翅前来该地，基本上可以排除他们出现的可能，那么，其他的可能名单……
“唔，你……”
香菱想要使婢调查同盟会在当时的调动情形，却又想起袁晨锋也参与该战，单从人手调度上，只怕看不出什么线索，况且，如果一切真如自己所料，搞不好同盟会的人还不晓得此事，甚至连袁晨锋也都可能被蒙在鼓里。
（真的是这样吗？陆云樵……终于打破多年沉默，出关履世了？）
香菱与万紫楼方面的定期联系，除了对于组织内的大小事务进行裁夺，也进一步交代种种需要执行的工作，包括指示调查那个令她困惑的人。
“路飞扬的资料，再去查一次，之前交来的报告，里头有很长的一段时间，只写他离乡在外闯荡，不清不楚，我要他那段时间的完整经历。”
那段时间，刚好是太平军国之乱最激烈的时候，万紫楼又尚未建立，要调查当时的旧事并不容易，要花比一般状况更多的时间。
而当一切的报告与指示结束后，扮成小贩的少女几度欲言又止，最后还是壮着胆子提出疑问，表示目前直属皇帝的几个特务组织都开始运作，搜索孙武的所在，并且似乎是得到了皇帝的指令，只要能将孙武生擒带回，就能升官进爵，这等若是进一步确认了孙武的身世。
“小姐，虽然夫人尚未出关，但是楼里的姊妹都很在意这件事。巨阳武神的继承人，怎么可能会和朝廷有关系呢？他老人家应该非常憎恶大武皇族的……”
“憎恶大武皇族，并不代表不能培养皇族人啊，说不定他老人家神武睿智，就是专门选一个皇族之子来培养，让他以后反过来对付武沧澜。就我目前的观察，这样的可能性满高喔！”
自从孙武以天子龙拳击败狂僧，情报回传给万紫楼后，香菱就知道万紫楼内必定群起哗然，这个说法应该可以解释楼里众人的疑惑，然而，那天在场观战的还有一个袁晨锋，依照惯例，袁晨锋会将这场战斗做成笔录，留存于同盟会内，而以万紫楼的刺探能力，要获得那份纪录根本是轻而易举，所以，另一个更要命的问题就会出现……
“可是……这位孙少爷在战斗中……据说也使用了凤凰七绝的武技……”
“是啊，他用了“凤踪瞬动”，是我教他的，有什么不可以吗？”
“小姐！”
听见那半埋怨、半嗔怪的唤声，香菱不禁叹了口气，知道这一关很难混过去了。
问题不在于可不可以，而在于能不能。残象身法只是一套普通的武技，修练者只要勤加练习，纵然天资不是很好，也一样能够练成，但要自行将残象身法提升，进化为凤凰七绝的“凤踪瞬动”，那就完全是另一回事。
首先，要得到“凤踪瞬动”的正确心法。这一点并不奇怪，因为当初香菱传授残象身法的时候，曾经混了一些“凤踪瞬动”的提步、趋退诀窍，虽说要凭此自行领悟完整口诀，几乎是奇迹，但至少于理有据，不至于全无道理可寻。
但真正的重点却是，凤凰七绝与天子龙拳一样，都是仅限于某种特异血裔才能够发挥真髓的血限武学，以“凤踪瞬动”这一式为例，若是没有该血裔作后盾，再怎么修练也仅能使用神奇步法，做不到分身效果。那不是普通的残像化影，是真正的分身，练到精处，每个分身都能够独立动作、变化无穷。
尽管孙武只能变出两个分身，但他能使用“凤踪瞬动”，却是肯定的事实，这件事多日来也让香菱忐忑不安，想不通其中原由。
（难道……他和我有相同的血缘？这不是没有可能，但……为何又会有大武皇族之血？从没听说这两族有混血的例子啊！太不可思议了。该不会，这就是巨阳武神挑选他当继承人的理由？）
越想越头痛，香菱突然有个很荒唐的念头，就是想问问武沧澜，听听他对这件事有何看法。这个想法太过荒谬，香菱不禁笑了出来，也因此漏听了婢女的几句问话。
“啊，抱歉，你刚刚问了什么？”
“小姐，你有什么打算呢？”
在回答之前，香菱有着极短暂的犹豫，因为万紫楼方面尚不知道自己遭受封印、目前力量仅余三成的事，而自己也不打算告知，倒不是为了爱惜面子，只是不愿意让关心自己的人平添忧虑。
问题是，这样子做……理智吗？
香菱摇摇头，决定还是把这件事独自吞下，至于另外一个问题，心中则早有了答案，自己并没有什么其他选择。
“那当然是……照原定计划，把他……”
“喂～～～香菱～～～”
突然的一声叫喊自不远处传来，听在耳里委实吓人，香菱不慌不忙，将手上的冰糖葫芦伸入对面小贩口中，阻住了她将出口的惊呼，自己则另外拿了一支冰糖葫芦，转过头去，迎向正朝这边跑来的孙武。
“香菱，你怎么把糖葫芦喂给小贩吃啊？”
“喔，我刚刚说那串冰糖葫芦味道变酸了，这位小贩哥不相信，我就请他亲自尝一尝了，是不是啊小贩哥？”
“我想一定很酸吧！你看看他，脸色发青，连眼泪都快要掉下来了。”
孙武对那表情古怪、泪眼汪汪的小贩感到同情，不过在香菱的催促下，他还是想起自己外出的理由，连忙问香菱有没有看到小殇。
“小殇小姐？她不是在房间里休息吗？她身体不好，应该是还在休息才对啊！”
“我找过房里了，那边没看到人，不晓得她到哪里去了。”
孙武急着找人，匆匆向香菱告别，但香菱哪可能让他一个人用本来面目在大街上乱跑，连忙找了顶能遮脸的帽子给孙武戴上，陪着他一起去找人。
目前所在的地方，是慈航静殿山脚下的一处小镇，与之前看到的那些繁华佛都不同，这个小镇上没有半间庙宇，少了香火味，却多了人气，街上到处都是摊贩，沿街叫卖。
孙武曾经在普通的市集逛过，记得大多数的商贩都是能言善道，脸上笑咪咪的一团和气，但此刻街边的那些贩子，却是一个个都挂刀配剑，表情凶恶不说，最古怪的还是不少人断手缺脚，要不是听见他们叫卖的内容，真会以为这是残障者的集会。
“慈航静殿的《观音足秘笈》，本月最新修订版，火热上市啦！”
“跪求《韦陀掌后十三式图文》，协助补完者，本摊商品五折优待！”
“买一送一，买金钟送九阳，金钟罩前四关秘笈合集大特价，凡购买者加赠河洛派九阳功第一层秘笈。”
各式各样的宣传词，琳琅满目，除了高声叫卖，宣传广告也被写在各色布条上，随风飘扬，若非亲眼所见，孙武真是没法相信世上有这样的市集，竟然不卖青菜水果、鸡鸭鱼肉，而是公然卖起别人的武功秘笈。
香菱对这样的场面显然不陌生，在旁为孙武解说释疑，表示聚落的形成有许多理由，像是含冤赴京告状的上访者，因为短时间内目的难达，没法回乡，便在异地群聚而居，形成被称为“上访村”的聚落，而眼前这个小镇的形成，则是因为太多人意图潜入慈航静殿盗秘笈，久而久之，就在山脚下形成聚落。
“少爷，你看那个独臂刀客，他招牌上写的本月最新修订版，知道那是什么意思吗？”
香菱的解释，还真是大出孙武的意料。进入慈航静殿盗经并非易事，一些窃贼团体本领不够，被发现行踪逃跑时，没法带走整本秘笈，只能撕下破页残篇，结果一次行窃活动所得，往往是得到某套武学的几式，并非全版，就这么东摘一鳞、西取半爪，拼凑着残缺不齐的秘笈，将就着拿来低价卖出，等到下次的行窃活动又取得一招半式，再来发布当月最新修订版。
“每次缺的东西都要靠偷窃来取得，风险太高，代价也太大，所以这边很多贩子都会交流，互助拼凑出完整的秘笈，不过呢……如果友谊交流真的那么美好，世上也就不会有尔虞我诈这回事了。”
利益交往，中间夹杂着太多私心，就算明言平等交换，人们私下也见不得旁人好，所以秘笈交流的时候，内容遭受窜改可说丝毫不足为奇。既然这样的交换不可信，许多信不过交易活动的贩子，索性提笔创作，自己编一些口诀与图形，补全残缺不齐的秘笈，开始叫卖最新合集。
孙武惊道：“啊？武功秘笈可以这样子搞吗？这样子乱练乱学，难道不会走火入魔？”
“这样做当然很危险了，所以说这边贩卖的秘笈，有问题的机率高达七成以上，随便买随便练，很容易出事的。”
香菱的话才说完，街上就发生了冲突，三个怒气冲冲的大汉找上了一名小贩，表示昨天自家兄弟向他买了《菩提禅功秘笈》，修练之后走火入魔，现在已经变成痴呆，要求赔偿。
“害我兄弟变成白痴，这笔帐怎么算？”
“只怪你兄弟自己不长眼睛，还怪得了谁？你想来这里讨帐，可没那么容易。”
那个缺了一条手臂的贩子毫无惧色，吹了声口哨，后头巷子里冲出十多个黑衣人，为首一人姿态甚高，斥骂那三名大汉，而对方也不甘受辱，立即回骂，两边说了一大堆江湖术语，似乎是想用自家帮派的威名来压人，结果又发现彼此是敌对势力，一言不合，双方同时抽出兵器，又是一场喊打喊杀的街头械斗。
城门失火，殃及池鱼，街上的贩子相争走避，但从他们面上的表情看来，这种事情根本是常态，他们也早已习惯。孙武与香菱侧身躲到一间茶铺的屋檐下，才刚站定，店主人马上堆起笑脸过来推销。
“两位是新来的外地人吧？你们真是好运气，一来就到了小店，要不要看一看小店的祖传秘宝呢？慈航静殿的不传秘笈喔！”
“你……你们这些偷人秘笈的，这也有祖传？”
“客人你这么说就不对了，小人一家世居于本镇已然三代，土生土长，怎么能和那些外来的小偷相提并论？况且，小人的秘笈不是偷也不是抢，是小人的爷爷所传，他老人家当年在慈航静殿为僧，后来还俗娶妻，秘笈也一并传下，完整无缺，绝不是外头那些少章漏节的烂货。”
店主拉长语气，用很神秘的口吻道：“知道那本秘笈是什么吗？就是慈航静殿四大神功之一的《洗髓经》……喂，两位客人，你们为什么走了？就算《洗髓经》不喜欢，小店也还有其他的神功可卖啊，喂！”
类似的推销，在稍后的一段时间里反覆上演，孙武实在是觉得不可思议，这个小镇就在慈航静殿脚下，偷盗秘笈如此猖獗，难道慈航静殿都视若无睹吗？或者说这类的事情止不住吗？
“也不是止不住，河洛剑派就没有这类问题，因为所有进入河洛剑派偷盗秘笈失手的人，都会被酷刑处决，虽然还是有人试图去偷，但至少不敢这么明目张胆。”
香菱道：“但苦茶方丈却公开认为，出家人慈悲为怀，宽恕是本，如果动不动就心存杀念，那成何体统？世上哪有整天喊打喊杀的僧人？所以，他亲自许诺，只要入寺盗经者手不染血，甘愿就缚，慈航静殿就不会对盗经者严厉惩戒。”
“哦，那一般的惩罚是什么？关起来吗？”
“苦茶方丈说，慈航静殿不是执法单位，不能妄执国法，假如随便监禁人，那就变成土豪恶霸，这不是出家人该有的作为，所以凡是束手就缚的窃贼，慈航静殿便将他们留寺七日，听禅读经，期望他们受到佛法的点化，改过向善。七日期满，就把人释放了。”
香菱向孙武解释，由于苦茶方丈的宽宏大量，许多窃贼一被发现，立刻举手投降，不再抵抗，流血冲突的次数大为减少，但也由于过度宽厚的规条，人们闯入盗经的频率高出之前十倍，给慈航静殿平添了不少困扰。
窃贼被擒后，听经七日就给释放，往往当天又重回慈航静殿盗经，成功便是万幸，失败顶多又是听经七日，没什么大不了，在肆无忌惮之下，自然是人人争先恐后，一偷再偷，结果苦茶方丈迫于寺内压力，增加一条新法则，那便是慈航静殿敬重有能者，若入寺盗经空手被抓，刑期加倍，以杜绝寻常宵小入寺偷窃，不胜其扰。
“众所周知，苦茶方丈的副手苦愚禅师曾多次建言，入寺行窃者应该被关上三年五载，又或是交给官府处置，苦茶方丈总是笑而不允。那条新法则本是苦愚禅师的建议，苦茶方丈也答应了，但执行时却严厉不下去，结果就变成了贻笑江湖的趣闻。”
之所以变成趣闻的理由，是因为“入寺空手”的定义出了问题。照理说，入寺既然是为了盗取经书，那只要取得经书，便不算空手，但苦茶方丈在这标准上从宽认定，结果盗经者往往眼看自己即将被抓，就胡乱偷了本佛经在手，轻松过关，如此一来，那条新法则的立意又给浪费了。
“少爷你适才不醒人事，要不然你也会看到，路先生和他几位朋友所偷出来的经书，全都是普通的佛经，不是武经。”
“啊！”
香菱看着少年惊讶的表情，心中暗暗好笑。万紫楼早就调查得明明白白，慈航静殿包括四大镇寺神功在内的上乘绝学，全都收在后山禁地的藏经阁，由长老高僧负责把守，不是普通人能够靠近，寻常的盗经贼顶多只能侵入寺中图书馆，盗取一些中下级数的武经，碰到的把守者也都是年轻武僧，修为有限，虽然得手较易，但得失无关大要，从某种意义来说，反而是在帮慈航静殿训练年轻弟子，苦茶方丈虽然仁厚，却非愚昧昏庸，否则怎能稳坐方丈之位直至今日。
“顺道一提，在这些盗经的窃案中，也曾发生过一些意外的传奇事件，有些人偷了佛经出寺，却意外发现佛经的文字中，另外书写着神功口诀，因此武功大进；也有人在黑市里买了假秘笈，练功走火入魔，但机缘巧合之下，反而另辟捷径，练成神功……这些有的只是谣言，有些却是真人真事，长久流传下来，给这些整日想靠盗经来一步登天的人一线希望……咦，少爷，你在想什么？”
“啊！没什么……没什么的……”
孙武不好意思说，自己在听完香菱的解释之后，觉得苦茶方丈真是一个慈祥的好人，如果他真的那么好说话，自己向他求取宝贝，他有很大的可能会答应，这样一来，自己就不用偷抢，良心上过得去了。
但这想法才刚冒出来，他又觉得自己的想法太差劲，明知道苦茶方丈心肠好，故意去求宝，这样不是等于在利用别人的弱点吗？想到这一点，少年用力地敲了自己脑袋两下。
“没什么，香菱，我们先去找小殇吧……咦？”
孙武与香菱边说边走，这时已来到一座酒楼的门外，里头不见有人出来推销祖传秘笈，却传来阵阵女子嘻笑声，还有一个耳熟的男子口音，往内一看，只见一个蒙上眼睛的男人，正与几名彩衣少女在酒楼大厅玩捉迷藏，又吻又抱，好不亲热。
“哇，好亲热啊！”
孙武看得有些脸红，失口叫了一声，只见大厅内那男人动作一顿，侧耳倾听，孙武觉得事情有些不妥，拉着香菱想走，哪知那男人动作好快，身形一闪，瞬间就飞扑了过来。
“哈哈，相好的，这下可被我给逮着了吧！”
百忙之中，孙武侧身一闪，让那个男人扑空撞到后方墙壁，蒙住眼睛的手帕掉了下来，看到对方真面目，吃了一惊。
“任徜徉！”
“果然是你！”
孙武的帽子遮住大半张脸，不容易被看见面容，但任徜徉一开始就认准了声音，心有定见，上下打量过孙武的身材体型，怀疑登时得到确认，肯定了孙武的身分。
“小子，你说走就走，把慈航静殿当成游乐园吗？老子下来找了你大半天，浪费了多少时间？这笔帐现在要和你算了！”
任徜徉不由分说，飙过来便是一掌，站在孙武身前的香菱下意识地出掌去接，哪知手掌才推出，被对方的掌风一扫，胸口登时一阵剧痛，这才想到自己力量受限，今非昔比。
“香菱！”
“啊！你跑出来做什么？我不打女人的。”
一点突如其来的小意外，让两名大小男士都吃了一惊，孙武连忙跨前一步，将香菱护在身后，自己迎向任徜徉击来的一掌。
两边身高有别，孙武并没有伸掌相迎，而是肩膀一晃，用肩膀去接任徜徉的掌击，在中掌瞬间，耀眼灿烂的金光盛放而出，跟着便是一股强悍的护身劲，将任徜徉的掌力挡住，趁着任徜徉动作一顿的空档，孙武低身冲进任徜徉身前，一记佛心刺轰向他胸口，却轰了个空，抬眼一看，只见任徜徉已然往后跃出两尺外，身法之快，确实无愧慈航静殿第一青年高手的称号。
“香菱，你没有怎么样吧？”
强敌在前，孙武所担心的，却仍是身后的同伴，焦急与不安溢于言表。香菱受掌力所激，只是一时气闷，并无大碍，但是相识以来，孙武对自己露出这种表情的次数，屈指可数，脑中登时灵光一闪。
（该不会……那个惩罚的另一个用意是……）
无暇细想，前方的孙武已经与任徜徉战在一起，才互拆几招，孙武头上所戴的帽子便被掌风掀去，露出本来面目。
“好小子，年纪轻轻，你是挨了多少打才把金钟罩练成这样的？第六关起码还有三个罩门，你的罩门在哪里？”
“不关你的事！”
“是吗？哈。”
长笑声中，任徜徉陡然攻势大盛，出掌速度增快数倍，漫天掌影覆盖而下，狂袭孙武上半身的每一寸。猛招临头，孙武更不迟疑，鼓催起第六关金钟劲，要与敌人硬碰硬对上一记。
同一时间，任徜徉再组攻势，周身萦绕着一股淡淡的蓝气，满天掌影化繁为简，不再做分散的攻击，集中为简简单单的三掌，分别袭向孙武的双肩与额头。
“小鬼！再使一次你的魔掌，否则就去阴间找天妖教你吧！”
任徜徉掌势集中，威力陡增，孙武顿时明白对方已经拿出真功夫，而这三掌正面击来，掌缘隐隐发着蓝色光华，虽然还未击到，却隐约影响着金钟劲的运行，让少年气息不顺。
之前孙武曾经在秘笈里阅读过这样的现象，金钟罩是慈航静殿四大神功之末，排名在其上的两种内功，对金钟罩都有相当的干扰效果，甚至形成克制，这种情形今天终于碰到了。
（是《易筋经》？还是更厉害的《洗髓经》？）
趁着金钟罩的内息还没有被克制住，孙武脚下步伐一错，任徜徉的三掌虽然打中，却都打在空处。
“万紫楼的幻影身法？”
任徜徉反应极快，一掌落空，在回身同时，又是一掌推出，正好迎向孙武从他身后发出的一击。
两掌相碰，应该占优势的蓝光却不能把金芒压下，任徜徉微微一愣，却没有浪费时间，掌劲逆转，反过来吸住少年的手掌，不让他有机会再用幻影逃开，一掌却趁近印向他额头。
“唔！”
千钧一发之际，孙武一直戴在腕上的手环，陡然一亮，在能量波动发生的同时，一股极为熟悉的掌劲，从孙武的掌上直透任徜徉掌心，任徜徉脸色一变，放弃继续攻击，足底一点，飞身后退。
“啊！”
孙武被任徜徉的掌劲给震退，没能追击，而任徜徉飘在半空的身体一翻再翻，像是一只旋身翔动的展翅白鹤，轻灵巧妙地翻了十多个筋斗，落在十四尺外的二楼屋檐上，姿势美妙好看，虽然是主动撤退，但落足时却潇洒飘逸，迷人的风范就连孙武都生不出恶感，路旁围观的那些少女甚至大声喝起采来。
只是，随着几声“嘶啦”破响，周遭一片女性叫好声突然安静下来，跟着就变成一阵哄然大笑，任徜徉的长发仍是飘逸潇洒，俊美的面孔与笑容还是很迷人，但一身考究的上等绸衣却四分五裂，被风一吹，化作片片丝绸碎屑，如蝴蝶般随风四散，就剩下一个披着破烂布片、仅余内裤裹体的半裸俊男，站在高高的屋檐上，呆若木鸡，仿佛是一个刻意站上高处的露体狂。
不知什么地方传来这样一声女性的低呼……
“变、变态啊！”