虽然只是两个人的决斗，但天魔与陆云樵的一战，关乎天下气数，朝廷这边不敢有丝毫马虎，除了在皇城之中，清出了足够的空间作为战场，更还搭建了看台，提供各方人马进入观战。
有资格进入皇城观战的，自然不会是普通人，武沧澜御笔亲批，三百个名额首先提供给文武百官、皇亲贵胄，先购者得，所费不赀，却仍造成了抢购热潮，供不应求，不知有多少人托关系、走后门，一掷万金，就是要求得入场观战资格，希望亲眼目睹两大强人的惊世之战，为此，还有些不愉快的事情发生，那些有资格入场观战的重臣、要人，用尽各种手段抢名额，搞到火药味十足。
最令人不满的，是当整个名单确定后，看过名单的银劫，二话不说，立即带著名单入宫面圣，力争之下，武沧澜大笔一挥，将名单上的人刷掉一半，由银劫所提供的另一张候补名单来补全，这个消息传出后，满朝为之哗然，觉得这是再明显也不过的徇私舞弊，银劫肯定是收了大把好处，这才帮人走后门，挤入名单，谋求私利，尽管被递补上去的人，矢口否认曾进行贿赂，却没人相信。
整件事一时间闹得沸沸扬扬，只不过在专制王朝，特权本就是理所当然的事，银劫重权在握，其他人斗不垮他，也就只有承认这个事实，没啥可说的，不过，只有少数脑袋清楚的人，才知道银劫这么做的用意，更晓得银劫背了一个大黑锅。
“看高手战斗，对武者的助益很大，有时候甚至不亚于得到一本上乘武功的秘笈。”袁晨锋道：“中土各大势力，无论朝廷、同盟会，还是两大圣宗，都有专门的人手，负责记录或拍摄江湖上的著名战役，凡是一流高手的公开决斗，总会吸引很多人去观战、记录，外行的看热闹，内行的……可不只是看看门道而已。”
孙武很清楚袁晨锋的意思，自己也深有同感，无论秘笈写得多详细，师父教得多卖力，自己练得多辛苦，总还是有些难以领悟的地方，而这些苦思不得的诀窍，往往就在实战中豁然贯通，令自身实力陡然提升上去。
观看别人的战斗，虽然不似自己实战那样感受深刻，却也有触类旁通的效果，而且比起亲身战斗，观战的危险少了许多，怎么都比单纯看秘笈修练要好，也就难怪每次有高手决斗，就一堆人抢着去看。
当日武沧澜进攻慈航静殿，与苦茶方丈、呼伦法王交手的过程，不但朝廷有派人拍摄记录，慈航静殿也有，孙武事后观看那些影像，发现了不少战斗时没注意到的地方，藉以修正自己的破绽。
不过，观看影像与亲临现场，还是有很大的差别。现场观战，不光是能够看得更清楚仔细，还能够感觉温度变化、气流旋动，实地体会战斗之人所使的武技，甚至反过来进行模拟。孙武不敢说自己做得到，但换作陆云樵、武沧澜这种层次的绝顶高手，在资料够充分、够全面的前提下，完全有可能进行分析，反过来掌握、练成对方的武技。
太平军国时期，这个技术被许多人贯彻实施，其中的佼佼者就是西门朱玉，他以浪荡子形象浪迹江湖时，到处观战，大量做记录，再配合魔门的情报，偷偷练了一堆各门各派的技巧，并且钻研出破解之法，后头战场上传授给同盟会成员，往往因此大占上风，令敌人恨得牙痒痒。
自此之后，观战就不是那么容易的事，高手决战往往选在偏僻深山，或是干脆先杀旁观群众，能像天魔、陆云樵这样大方，连决斗都选在公开场所，给人大大方方看的，可以说是绝无仅有。
“但问题是……观战这种事，不像是看看跑马、斗鸡斗犬，本身是很有风险的，特别是看绝顶高手的战斗，要是自身修为不够，看着看着都有生命危险。”
袁晨锋苦笑道：“绝顶高手使用的招数，都是超级大排场的，恩师的五绝神剑已经算好了，武沧澜的天子龙拳，还有孙兄弟你的神掌，每次使出来都是风云变色，惊爆四方，要看你们这类人决斗，没有点本事，根本没命活着回来。”
“这个……也不是我愿意的啊！”孙武苦笑道：“神掌一发难收，打出去轰着什么就是什么，哪控制得住啊？我想老……呃，天魔与陆主席武功虽高，也不见得能把这些招数控制得那么精准。”
说到这里，孙武一愣，登时明白银劫的顾虑。天魔、陆云樵的武功更高，什么招数打出去，威力只会比自己更大，特别是那种超强力的绝招，他们恐怕也不能完全驾驭，而决战地点是敌境，不怕伤到自己人，打起来更肆无忌惮，如此一来，现场观战的人非常危险，从坐上看台的那刻起，半只脚等若踏进鬼门关，偏偏这些家伙还不知死活，挤破头来抢观战资格。
他们搞不清楚状况，不知死活，但武沧澜是知道的，照理说，他该禁绝闲杂人等，不允许外人旁观，可偏偏他大开方便之门，还以此出售牟利，凡是文武百官、皇亲贵胄，只要出得起钱，就可以入场观战，而当决战爆发，这票不知死活的家伙被卷入其中，后果肯定是伤亡惨重。
武沧澜明知道会这样，还放这些人进来，打着什么主意也就不问可知，难怪银劫一看名单，立刻入宫面圣，要求把名单内容换掉，其目的大概就是为了避免重要官员死伤过多，造成朝廷事务瘫痪，而被他换上去的人……应该是属于那种死了也无所谓，早死早超生的人吧，要满足那样嗜血的皇帝，不献上祭品，是不可能让他打消荒唐主意的。
“这样说来，银劫还真是背了大黑锅，不过……我们也没什么理由要同情他，他跟错一个烂老板，总不能说是我们的问题吧？”
孙武耸了耸肩，这问题袁晨锋也不知该怎么回答，便与孙武一同入座。
决战地点被定在皇城主殿前方的大广场上，这是平时举行大型活动，或是开千人大宴会时所用，地上尽是青石板，广场尽头是连接主殿的汉白玉阶梯，宏伟气派，所有看台都是围绕着广场搭建，里头主要都是朝廷这边的公开席位，当然也有保留给同盟会的专属座位。
照常理，同盟会应该要带大批人马前来，至少也要把看台坐满，以壮声势，尽量多安排一些高手，当情况有变，立即出手支援。袁晨锋本来的打算也是这样，但经过连场挫折，他进行反思，最后得出了不一样的结论。
“我们身在敌境，带再多的高手也没有意义，敌方几十万大军层层围困，哪怕我调集数百高手在此，重重包围之下，也没有可能杀出去，不过，本来调高手过来的用意就不在此，同盟会的高手除了战将，还包括死士。”
袁晨锋道：“不可能杀出去，这是每个来此的同盟会战士共知的事实，但只要拼上自己一条性命，就能为同伴开创生机。牺牲掉数百条人命，若是能换得主席平安撤退，这样不单单他们瞑目，对整个组织的意义也值得了，然而……”
说到这里，袁晨锋的目光望向远方，变得极为虚渺，“我最近开始怀疑，这么做是否有意义？无意义的辛劳，最后顶多变成操劳或疲劳，笑笑就算了，但无意义的牺牲，却不可能有谁笑得出来……特别是，当事人也已经一再拒绝别人这样的牺牲……”
孙武似懂非懂，只是听得出袁晨锋话语中浓浓的苦味，这也难怪，短短的一趟旅程，因为有路飞扬搅局，弄得袁晨锋无比疲累，本来堪称少年绅士的他，现在都快成为中年绅士了。
转头看看，这个专供同盟会使用的看台上，就坐了自己、香菱、袁晨锋与四名同盟会的人员，真可以说是空荡荡的一大片，引来对面、周围看台上众多观众的质疑目光与窃窃私语，感觉非常奇怪，更不时传来讥笑之声，耻笑同盟会无人，偌大一个反朝廷组织，面对如此重要战役，居然派不出人手过来，莫非同盟会当真无人？或是陆云樵众叛亲离，没人在乎他是生是死？
这些质疑目光与私语声，形成了一股压力，孙武委实不好受，连袁晨锋身后的几名同盟会高手，都露出气愤、无奈的表情，但当孙武望向袁晨锋，后者却淡然道：“没什么，为了自己的面子，多拖几百号人来这里牺牲，这种事我已经不会做了，路老师……真是教了我太多的东西……虽然同盟会不是调不出人来，不过，今日之战变量极多，与其多带人手，现在这样的精英策略更为妥当。”
“袁兄是要我……”
“就靠孙兄弟你了，环顾当今中土强人，一皇三宗之下，就是孙兄弟你所向无敌，有你一人在侧，比数百名高手更靠得住，届时就靠你的神掌，我们杀出重围去。”
袁晨锋朝周围看了一眼，冷冷道：“至于在笑的那些人，等今天过后他们还有命，再来笑我们吧，武沧澜不把自己人的命当命，我可不是这种人……”
孙武点了点头，本来他还暗自考虑，想说如果陆云樵与天魔打得太厉害，伤及无辜，自己要设法出手抢救，尽量减轻伤亡，但听袁晨锋这么一说，他登时意识到自己过于天真，暗忖还是该尽量保留元气，留待两强战斗结束后的连场逼杀之战。
“对了，路叔叔和小殇？他们……”
孙武问起香菱，被告知小殇最后还是决定不来观战，独自留在客栈里，等待众人归来，香菱虽然感到不妥，但在这个团体里，一向是小殇的意志被绝对贯彻执行，别人的意志在她面前被彻底无视，香菱要是有可能勉强得了她，那才叫有鬼。
“算了，大战当前，我们也拿她没有办法，她想做什么就随她去吧。那路叔叔呢？和我们一起来的，我怎么没有看到他？”
“这个……路先生一进入皇城，就说内急，溜去找厕所，到现在都还没回来，这个少爷您是知道的，忘记了吗？”
“与其说是忘记，还不如说压根就不愿意想起，他打算继续赖多久？都这种时候了，还不出来露脸吗？”
孙武的质问，被一阵飘扬乐声打断，丝竹共奏，钟鼓齐鸣，仿佛什么朝廷大典，而这阵乐声很快被群众的鼓噪声掩盖，对面与附近看台上的所有人纷纷站起，朝着主殿方向深深行礼。
“那是……”
“唔，武沧澜好大的臭架子。”
听袁晨锋这么一说，孙武登时醒悟，运足目力看去，见到远处白玉阶梯的末端，皇城主殿上有一队人马迅速进入，既有仪仗队伍，又有带刀护卫，黄顶伞盖、龙形牌杖，看这架势，应该是皇帝本人到场，进入主殿了。
照普通决斗的惯例，好像越晚到场的越有气势，提前到场的在那边站上半天，像是白痴一样，天魔、陆云樵就迟迟未有现身，武沧澜本来打的可能也是类似主意，但他身分不同，作为东道主，万一为了身分拖着不现身，结果天魔和陆云樵一下子跳出来，立即开打，他这个主人反而面上无光，因此不得不先站出来，等待两名决斗者的到来。
“果然好大的架子，但……那里距离这边好远啊，袁兄，武沧澜待在那个宝座上，看得清楚这里的事物吗？”
“这个不好说，换作是我，肯定看不见，而且……只要是人，应该都看不见吧。”
孙武、袁晨锋当局者迷，香菱在旁补充道：“他不用直接看啊，这里周围肯定都有最高倍数的监控系统，他在里头看画面，多个屏幕，看得比我们这里还要更仔细呢。”
“有点道理，但是……”孙武皱眉道：“这里是他的地方，他为什么放着最好的位置不用，要躲在那么远的地方用机械看呢？”
香菱迟疑道：“这……或许用机械看，能够看得更全面吧？有些精密仪器，能够测定能量波和磁场，这样子看到的东西，远比肉眼要多很多，可以搜集到更多的讯息，如果要藉机窃取敌人武技，这样的作法比较实际。”
“唔，这样说也对。”孙武想了想，道：“总觉得……武沧澜这个人挺大气的，虽然会使阴谋诡计，但不会玩小动作，像这种透过机械来观战……好像不是他的作风。”
孙武对武沧澜说不上了解，这些话更有为敌人讲话的嫌疑，所以说到最后，他的声音越来越小，连自己也觉得心虚，只是，就在他心里七上八下的时候，一个声音若有似无，直传入耳中。
“说得好！”
声音不大，清晰得仿佛就站在身旁，孙武惊愕抬头，就发现身边只有香菱、袁晨锋，别无旁人，连那几个同盟会的护卫人员都已走开，实在没看到什么可疑的人。
（难道……是有绝顶高手远距离传音？）
路飞扬昨天露过一手，孙武记忆犹新，以无上玄功传音发话，半个京师的范围内，无分远近，话声清晰如在耳边。能做到这种事的，当然是绝顶高手，孙武的力量出类拔萃，号称只在一皇三宗之下，但他心里清楚，自己还做不到这种事，修为火侯还差很远……换句话说，作得到这种事的，当今世上也就那几个人，而最有可能的一个……
想到这里，孙武脸色略变，探头四望，袁晨锋与香菱见他神色有异，都过来探问。这时，报时的大钟连响数下，声音高亢清越，远传数十里，钟声传入耳里，甚至有荡涤灵魂的感觉。
在这一下大钟声后，皇城主殿中走出了一名官吏，官位大小不得而知，就是声音够宏亮，大声宣布吉时已到，伟大的皇帝陛下已经到场，决斗也可以开始了。
袁晨锋恨恨道：“哼！人躲得挺远，架子倒大，武沧澜这皇帝还真把自己当回事了。”
这发言纯属大逆不道，好在这边看台上没人会有异议，只不过在这个宣告后，各方看台上的群众情绪似乎也被挑动起来，纷纷议论之声，如海潮狂涛，越来越大。
人们质疑的问题只有一个，之前时辰未到，两名决斗者可能为了营造气势，不弱于人，因此没有现身，但此刻时辰已至，两名决斗者仍踪迹渺然，这就非常诡异，甚至让人开始担心，这场惊天决斗会否变成一场双方都爽约的大笑话。
专供给魔门使用的看台，一如当初所料，半个人也没有，魔门在本任天魔的领导下，似乎打定主意把隐密贯彻到底，完全不在此战中露脸，这也让做出类似判断的袁晨锋心里好过不少，只是，两名决斗者没来，魔门的看台上空无一人，现场所有质疑的压力，就全部压到同盟会这边的看台上来了。
千夫所指，是一种很重的压力，但孙武真是想不通，自己怎么会落到被千夫所指的窘境？这明明都和自己没有关系，也不是自己的错，为何是自己在这里被人责怪？
“袁兄，那一位……”
孙武还没来得及埋怨，袁晨锋脸色忽变，伸手一推孙武，指向左侧的一角，那边是朝廷一方几座看台的角落，有一个小门无声无息地打开，走出了一个人影，那个小门似乎是搭建看台时，方便工作人员进出的通道，位置偏僻，没什么人注意。
从那小门中走出来的身影，身穿一件套头的斗篷，看不清楚具体相貌，从那小门里走出来，无声无息，步伐有些快，倒很像是急着找厕所找错地方的样子。
由于此刻附近看台上挤满了人，广场却几乎是空无一人，尽管此人从小门钻出来时不引人注目，可是十几步迈出，附近还是有不少人发现了他的存在。
这么重要的场合与时刻，有人走错到这里来，当然是一件非常引人发噱的事，无数嘘声大作，那名斗篷客似乎也发现了自己的过错，连连欠身，慌忙三步并两步，又跑回那个小门，开门躲了回去。
整件事，不过是决斗中的一个小插曲，而且还不是让人振奋的那种，不少人为了两个主角迟迟不现身，丑角却跑来闹场，感到相当不悦，连火气都上来了，然而，同盟会看台上的几个人，却为了这幕意外插曲，完全处于呆滞状态。
别的人可能不知道，但曾参与过龟兹王城保卫战，或是曾看过那场战役记录的人，都对这个斗篷客的身影印象深刻，当日两大高手的惊天威能，摧山破岳，任谁看了都不会忘记，此刻这名走入小门中的斗篷客，正是两大高手中的一个，孙武、袁晨锋回忆记录，都能肯定，这人不会是天魔，也就是说……
“袁、袁兄，他……他该不会就这么走了吧？这里的人不知道是他，就这么把他嘘走，那……决斗不是也……”
孙武说得结结巴巴，确实担心决斗就这么不了了之，不过，这场决斗本就没有任何意义，要是真能够不了了之，还是喜事一件，自己反而该高兴才对。
“别闹了，事情都到了这种地步，哪还可能打退堂鼓？他不可能就这么走掉的，他没那么儿戏。”袁晨锋其实真正想说的是，事情绝不可能就此结束，后头肯定还有动作，而且是……大动作。
这个估计果然命中，就听见一声轰然巨响，震天而来，那扇看台下的小门，被一股巨力轰飞出去百余米，半途就不住爆炸粉碎，在地上推切出一道蔓延百米的沟痕，而小门所在的那处看台，也在巨力爆发下，一下给掀掉半边，无数木块碎屑漫天飞舞，散得到处都是。
如此强大的爆炸威力，连看台都给摧毁，原先在看台上的人岂有幸理？偏偏事情就是这么奇怪，在看台整个掀掉、炸毁的同时，一股莫名大力出现，将这些人妥当护住，轻飘飘地随风吹到一旁，稳妥落下，这些被吓得目瞪口呆的人们，什么也说不出来，甚至不能理解到底发生什么事了。
突如其来的惊天大变，固然又吓傻了一堆人，但也不是没有人注意到，在这一下巨爆所造成的大火中，有个熟悉的身影丝毫不受影响，缓步走出，步伐与先前没什么不同，可是在猛烈燃烧的大火中，却是完全不同的感觉。
大火烧得无比炽烈，他恍若未觉，身上斗篷别说燃烧，连一丝火苗都没沾上，仿佛这些火焰全不存在，但是当满天的大小碎木铁石落下，进入他周身三米范围，不是给无形气罩弹开，就是直接灰化成粉，什么也没剩下，这一手神功，全场群众不管识不识货，都晓得这非同小可。
在大火中行走的脚步，似慢实快，一下子就来到了广场中央，烈火仿佛也受其吸引，一路与之同行，在周围明明都已没什么东西可烧的情形下，迳直蔓延出数十米，直至其脚下站定，把头一抬，周围火焰受到无名力量牵引，瞬间倒卷而回，除了地面上的大片焦痕，什么也没剩下。至此……全场群众一片寂静无声，既震惊于这超越人力的强绝力量，更晓得今天两名主角中的一个，已经现身。
“……真是抱歉，刚才一开始的出场，好像有点不符合大家的期待，不过，现在这样应该可以了……动静是大了点，但……我没当大侠已经很久了……”
这几句话，并非刻意鼓劲说出，听见的人寥寥无几，语气中带有的感觉，是强烈的嘲讽意味，而在这句话出口之后，男人缓缓掀开了头套，露出了底下的真面目。
那并不是一张很英俊的面孔，当然也并不丑，“平凡”两字或许就是人们对这张脸的最强烈印象，如果再年轻个十几二十岁，这张脸看来可能是一个平凡的学生，摸着头，咧着嘴，笑得傻呼呼的，人们看了会觉得友善、亲和，却不会有什么深刻印象。
如今，这张脸上增添了胡渣与风霜沧桑，从一个平凡青年变成了平凡中年，甚至还有几分不得意的落拓气息，除了这点，并没有什么其他让人印象深刻的地方。然而，当这个长相毫不特别，身上也只穿着普通灰色长袍的男人，抬起头来，朝四周看了一眼，人们与他目光一接触，整个感觉就完全不一样了。
那双眼神中，蕴藏了些特殊的东西，这是可以肯定的事，但要说究竟藏了什么，这点又没人讲得上来。
不是寻常高手的压迫感，也不是王者的威严，更不是那种绝世智者的智能锋芒，勉强要形容的话，似乎是一种漠视整个世间的苍茫，仿佛这个人虽然站在此地，其实却不属于这个世界，但偏偏也就是这种格格不入的排斥感，让这个人的存在感一下子强烈起来，变得任谁都无法忽视。
也直至此时，才终于有人确认了他的身分，这其实并不容易，现场众多宾客里，不乏曾打过太平军国之役，亲眼见过他的人，但比之当年，他的相貌略有变化，眼神与气势更是大异，更缺了一只手臂，许多当年曾见过他的人，还是拼命回想记忆中的那张面容，与眼前这人比对，这才好不容易确定下来，而后，就是巨大的心灵震撼与冲击，一阵压不下的惊呼，在全场各处响起，此起彼落。
同盟会主席，天下第一高手，陆云樵！
沉寂多年，始终不愿露面的天下第一人，终于出现在人们的眼前，尽管天下第一这个头衔有些值得商榷，但光是他现身于人前，就足以令万众震惊了。只是，相较于各方看台上的惊呼反应，同盟会看台上的反应就小得多，仿佛早就对这一刻有了心理准备。
别人心里想什么，孙武不是很清楚，但对他而言，这张面孔绝对不陌生，正是打从他出道不久，就加入他的队伍，一直在旁扶持协助他的男人……路飞扬！
“路叔叔……就是陆主席……”
孙武说话的声音很低，似有很多感慨，然而，他的声音里没有惊骇，对于路飞扬变成陆云樵一事，好像立刻就接受了，没受到任何打击。也直到他侧转过头，这才发现袁晨锋、香菱不知从什么时候起，就一直盯着他看，目不转睛，仿佛在期待他做出什么反应，却绝不是现在这个反应。