庞来孝得知朱传宗破了雷九公的大阵，占领夏州之后，真是又惊又怒，气得破口大骂雷九公没用。当天朝堂之上，汤治藉此机会，又对他冷嘲热讽了一番。
庞来孝恼羞成怒，不由动了杀机。
当夜召集手下党羽到相府议事，等众人都到齐了，庞来孝沉着脸道：“汤治如此不知好歹，我看他这皇位是不想坐了！”
这些人别的本事没有，揣摩心思的功夫那是高得很，一看庞来孝这意思，就知道他是想要篡位了。况且庞来孝要是当了皇上，他们这些人岂不都成了开国功臣，也可跟着升官发财。因此争先恐后，纷纷向庞来孝效忠，都说丞相是众望所归，请早日荣登大位云云。
说到后来，也不知道谁带了个头，全都跪在地上，朝庞来孝叩头，口称万岁，那架势仿佛真在朝见皇上一样，庞来孝不由得意大笑。
礼部尚书赵显近却劝道：“相爷，眼下称帝的事还不能操之过急啊！”
赵显近以前跟朱家交好，后来投靠了庞来孝。但是他为官多年，也是精明绝顶的人物，庞来孝也很看重他。闻言虽然有些扫兴，还是问道：“哦？赵大人有什么高见？”
赵显近道：“相爷，您想想看，现在您虽然掌控着朝廷大权，也控制着京城的军队，但是外地的军队和官员忠于的却是皇家啊。您如果用皇上的名义下旨意调动他们，他们都还听从。如果您取而代之，那时候他们会不会继续听命，就是无法预料的事了。您现在还需要调动军队剿灭朱传宗，此时实在不适宜另生事端了。”
庞来孝一听也有道理，皱眉道：“那依你的意思是？”
赵显近道：“依下官所见，现在还是维持现状。集中力量对付朱传宗。等把他消灭了，再没有人有威望能跟相爷您对抗，到时候只要多安插亲信，把全国军政都握在手里，登基为帝，谁还敢说什么呢？”
庞来孝思忖半晌，点头道：“多亏赵大人提醒，不然险些犯下大错了。既然如此，就让汤治在皇位上再多待些日子吧！”
庞来孝篡位未成，归根究底还是因为朱传宗，因此他对朱传宗是越发的恨之入骨了。他以朝廷的名义，陆续从全国各地抽调了大军，往西平省聚集。不过大军调动，人马吃喝用度，调配统筹，也不是一时能完成的。
庞来孝一面调集人马，一面还不放心，把王景隆召回京城来，亲自训话，又给了他很多的嘉奖。王景隆虽然败给朱传宗，但是他认为是自己大意所致，被朱传宗趁虚而入，现在眼看就要再统领数十万人马，十倍于敌人，哪还有输的道理？当下立了军令状，说道若是再败，就自刎谢罪。庞来孝见他勇气可嘉，也放心了不少，又勉励了一番，才放他去了。
朱传宗此时已经起兵四个多月了，虽然连获大胜，但是手下的军队转战千里，也早成了疲惫之师。因此决定在夏州休整一段时间。
这几个月时间里，朱传宗与几女聚少离多，而且历经了几番波折，现在终于重聚，更明白了眼前时光的可贵。每天忙完军务，就在家里陪伴她们。他和薛金线是名正言顺的夫妻，自然住在一起。常乐公主和媚妃因为身分的原因，只能住到别的院子，不过都离得很近，彼此互相往来，也是方便得很。
这天朱传宗回来的早，一看薛金线不在屋里，向四季询问，说是去别院看望媚妃母子去了。朱传宗想起也有两天没看见自己的儿子了，心里想念，也就往媚妃的院子走去。
媚妃的屋里说笑正欢，原来媚妃正跟薛金线围着襁褓里的宝儿，享受弄儿之乐。看见朱传宗进来，媚妃脸上一喜，不过故意说道：“你今天怎么有空来了？再过两天不来，宝儿都不认识你了。”
朱传宗笑道：“我是他爹，他敢不认识我？”
说着便抱起宝儿来亲了一下，嘴里说道：“宝儿，叫声好爹爹听听。”
薛金线噗哧笑道：“你快把宝儿放下，宝儿还不到九个月大，哪会叫爹呢。别胡闹了。”
哪知道话音未落，宝儿突然张开小嘴，嫩声叫道：“好爹爹！”
这下三人都愣住了，呆呆盯着宝儿半晌，这才渐渐反应过来。薛金线道：“八月能言，这可真算得上奇闻了。敢情宝儿还是个神童呢。”
媚妃自是欢喜万分，抱着宝儿亲个不停。不多时常乐公主和水灵儿也得到消息，急忙前来。众人看着宝儿，都是啧啧称奇。到了入夜，才各自回去。
朱传宗与薛金线回到住处，朱传宗兀自沉浸在一片喜悦中，薛金线道：“相公，有一件事你要注意，免得生出事端。”
朱传宗道：“什么事端？”
薛金线轻叹道：“相公怎么糊涂了呢？宝儿对外的身分是先帝的皇子，你跟媚妃的事虽然亲近的人都知道，可是外头的人毕竟不知晓。现在要是宝儿管你叫爹，你的罪名不就坐实了吗？这传出去的话，于军心大是不利啊！”
朱传宗一听确实如此，但是他心里也很不甘愿，便低着头沉默不语。半晌方道：“我明白啦。明天我去跟她说一下，以后教孩子在外人面前，暂且叫我叔叔好了。”
天下的父母，谁不想认自己的骨肉呢。薛金线知道朱传宗心里难过，靠在他肩膀上，两人都不说话，默默想着各自的心思。
第二天朱传宗把此事跟媚妃说了。媚妃听了有些难过，抱着宝儿叹道：“此事就算瞒着别人，可是那些皇族的人都有耳闻，可是知道得清楚，将来他们能容得下宝儿吗？”
朱传宗劝道：“你放心吧，有我在，不会委屈咱们儿子的。就算当不成皇族，荣华富贵，逍遥自在，也是没问题的。等我除掉庞来孝，凭我的功劳和与皇上的情义，大不了到时候找个机会把你们母子接到我府里来，换个身分重新生活，也没什么大不了。皇上既然以前肯替你们遮掩身分，以后自然也会帮忙。”
媚妃这才转忧为喜。
宝儿粉雕玉琢，模样可爱，此后就成了众女关注的焦点，几乎每日都要到媚妃的住处来看他。朱传宗这个当爹的都不由有几分妒忌了。
时间长了，众人还发现一个奇怪的地方。这么多人里边，宝儿只跟常乐公主一人最好，哭闹的时候，只要常乐公主在，就马上破涕为笑，灵验极了，连他的亲生母亲媚妃也不能够。不由让众人称奇，直叹宝儿跟公主真是投缘。
一日朱传宗和常乐公主在一起的时候，说起此事，朱传宗便开玩笑，说宝儿说不定也是神仙下凡，所以识得她呢。哪知道常乐公主脸色微微变了，道：“你这一说，我才想起了，有的时候我看着宝儿，真有似曾相识的感觉，也许真被你说对了呢。”
朱传宗惊道：“是吗？不过这也说不准。既然有烈火神君这样的恶神下来祸害百姓，又派了你我来对付他，若是还有别的神仙下来，也不奇怪。那么宝儿下凡来，不知道担负着什么使命，希望可别是什么恶神才好。”
随即笑道：“就算是恶神，也没关系，反正他已经是我的儿子，我慢慢教他，还怕教不好吗？”
常乐公主脸色惨白，过会儿说道：“天意总是难以揣测的，善恶也不是那么容易区分的，也许你做的善事，在别人看来就变成了恶事。人的立场不同，看问题的角度自然也就不同了。就算你从小教他，他的观点也未必就完全跟你一样。到时候，谁能说清楚对错呢？”
朱传宗听了也不怎么在意，笑道：“真到了那时候，他还是得听我的，因为我是他老子。喜儿，宝儿还小呢，别为这事烦恼了。好久没见你吟诗了，最近有什么新作没有？快拿来给我看看。”
常乐公主欲待再言，看朱传宗浑不在意的样子，只好叹了口气不再说了。不过她的心中，始终有一种不祥的预感，好像宝儿早晚要给朱传宗带来莫大的威胁一样。
又过了几天，朱传宗费尽思量，给宝儿起名字，突然想起了先皇明宗皇帝。
说起来，明宗对朱家颇有恩惠，而且对朱传宗很是提拔器重，有重用之恩。朱传宗反倒跟他的爱妃私通，把他气死，心中一直是有所愧疚的。此时想起来，不由有些懊悔内疚的念头，于是给卖儿选了一个“悔”字，起名汤悔。
媚妃聪明过人，一听这名字就明白了朱传宗的意思。她当初受尽明宗的宠幸，说对此一点愧疚没有也是假话。触景生情，不禁落泪，不过又想起朱传宗现在的处境，要不是她连累了他，他此刻还在京师当他的大官呢！便叹道：“都是我不好，连累了你，你现在后悔和我在一起，也是应当的。自古都说红颜祸水，果然一点也不差。”
朱传宗忙道：“我不是后悔和你在一起，我只是想起先帝待我们不错，我们不该把他气死，因此悔不该当时的鲁莽，中了庞来孝那狗贼的奸计，害得皇上丢了性命。至于我自己的权势、财富我是不在乎的。只要能和你在一起，就算丢了性命也是在所不惜的。”
媚妃大是感动，依偎在他怀里，道：“有你这句话，此生足矣！”
媚妃和朱传宗在一起，开心不已，可是常乐公主却总是闷闷不乐，朱传宗想法子讨她开心，却总是不得要领。华衣美食，奇珍异宝，都是不放在常乐公主眼里的。以前找来一些诗词选集，都能勾起常乐公主的兴趣，现在也渐渐没什么作用了。
朱传宗心里着急，也没有什么办法。倒是薛金线听说以后，出了个主意，说常乐公主最喜欢出去游玩，因为她从小住在宫里，市井上的事物在她看来都是新鲜的，肯定会觉得有趣。朱传宗听了，便邀请常乐公主出游，常乐公主果然答应了。
两人乔装改扮，悄悄出府。沿街看着人情风物，热闹的集市，不时停下来品头论足地观看一番，倒也有趣。
常乐公主原本以为夏州刚打完一场大仗，而且朱传宗的军队驻扎在这里，说不定以后还要打仗，老百姓应该十分恐慌才是。就算不离乡去躲避战乱，肯定也没什么心情到集市上来买卖东西了。哪知道熙熙攘攘热闹极了。
朱传宗见常乐公主盯着那些商贩看，神色有些奇怪，问其原因。听了常乐公主的疑惑，道：“你这一说，我也觉得奇怪，不如咱们找个人问问。”
两人到了一个卖水果的小摊前，一边假装挑拣水果，一边跟小贩闲聊。一会儿把话头带到这上面，那小饭也是个爱说话的，看看左右没什么人，也就随口说了起来。原来夏州以前的赋税很重，老百姓都苦不堪言。可是朱传宗打过来的时候，知府还有一班官吏衙役跑的跑、散的散，现在夏州城是朱传宗派兵暂时管理，也不收税，比起以前，简直是天堂一样的日子，谁还肯走呢？
末了那小贩还说，他有在外地的亲戚，听说这事，都盼着朱传宗快点打过去呢！
俗话说，宁做太平犬，不做乱世人，可是现在的百姓竟然庆幸打仗，朱传宗两人都不由听得呆了。
常乐公主不胜唏嘘道：“我以前看见书里说，苛政猛于虎，一直不能明白，到今天才算是领教了。”
朱传宗以前隐姓埋名的时候尝尽苦头，最能理解百姓的艰辛。现在这些人们脸上挂着笑容，藉着战争的机会才能过几天没有贪官欺压，没有赋税缠身的日子。这事说来似乎有些可笑，其中的辛酸却是语言所无法描绘的。
常乐公主突然问道：“别的地方的百姓，也过得这么辛苦吗？”
朱传宗叹道：“怕是有过之而无不及吧。”
两人看了一会儿集市，也渐渐腻了，就信步出了城门，来到了城外的一片水塘边。这时节芦花正开得茂盛，一团一团，像白色的雪片一样，四处飘扬。很多农妇驾着小船，在水塘里穿梭，采摘芦花。
常乐公主看了不禁赞道：“以前只知道姹紫嫣红的花朵漂亮，没想到无色无香的芦花开起来，也别有一番景致呢。似柳絮，似浮云，让人看了有胸怀闲淡的感觉啊。”
朱传宗笑道：“既然喜欢，不如做几首诗吧。”
常乐公主早有此意，微笑道：“做诗倒也不难，不过一人做诗没什么意思，不如我做一句，你接一句，互相唱和，才叫有趣呢。”
她略微思忖了一下，吟道：“如练如霜干复轻，西风处处拂江城。”
朱传宗这些年虽然读书增了不少学问，吟诗做赋就不在行了。不过他看见身穿白纱衣的公主，灵机一动，想起以前跟冬雪在床上做的“吟诗”来，笑着接道：“白纱褪时还有白，红花落尽更无红。”
常乐公主一怔，道：“前半句形容芦花凋落，到还贴切。后半句是什么意思？”
朱传宗在她耳边笑嘻嘻地小声说了两句，常乐公主顿时粉面一红，嗔道：“你这人好没正经，真是有辱斯文，站到一边去，不要你做了。”
那一张清雅脱俗的俏脸上轻嗔薄怒，美态流盼，朱传宗不由看呆了。
常乐公主便自己做诗。她才思敏捷，触景生情，连做了几首。不过又有大片的芦苇，顶端的芦花被割去了，光秃秃的，好像人头上生了疥癣一样，看起来就有些煞风景了。
常乐公主不禁有些惋惜道：“好端端的芦花，干嘛要割掉呢？真是可惜！”
正巧这时候一只小船靠岸，几个农妇背着装满芦花的口袋走过，听见常乐公主的感叹，都露出或是鄙夷或是羡慕的神色来。
一个农妇道：“看看吧，不知道又是哪来的少爷小姐，穿绸裹缎的，反倒嫌咱们坏了人家风景呢。”
一个农妇道：“他们知道什么？留着给他们看景，冬天让穷人们都冻死吗？”
另一个道：“算啦算啦，这都是命，没什么好怨的。咱们快点送回去，还能回来再割一趟。我家里人口多，还差好几件呢。”
常乐公主听见她们的议论，不明所以，问道：“她们在说什么？我做错什么了吗？”
朱传宗道：“你没做错什么，只是你不了解。这些农家人采摘芦花，是要回家拿来做衣服、鞋子，甚至被褥的。因为他们买不起丝绸棉花，只能用芦花充数了。比如到了冬天，他们在编的草鞋里填上芦花，变成芦花鞋，穿起来就舒适保暖，免得生冻疮。这芦花其实是农家不可或缺的过冬材料啊。”
常乐公主听完，久久无言，心想：“没想到穷苦人的生活到这种地步！”
看了一会儿，也不想做诗了，拉着朱传宗回家去了。
常乐公主有感于人世间百姓生活的艰难困苦，一方面更加怀念天上的生活，觉得那样无忧无虑，逍遥自在的生活，才是自己想要的；一方面却又怜悯芸芸众生，看着他们饱受苦难却没有办法。本来就是郁郁寡欢的性子，变得更加悲伤了。
恰好这一日两人游玩到了城西的一间道观。两人烧了香，添过香油钱，正要离开，却迎面碰上一个算命的道士，笑道：“两位，有缘相见，不如算上一卦？”
朱传宗见这个道士穿得邋里邋遢的，没什么仙风道骨的得道模样，因此也不相信他能算多准。不过看常乐公主颇有兴趣的样子，也就随她了。
朱传宗先给看。那道士端详了他一番，笑道：“看公子天庭饱满，红光照顶，一看就是大富贵之人，而且情债缠身，风流多情。将来封妻荫子，前途不可限量啊。”
朱传宗见这道士算得有些意思，不觉就有些信了。这时道士又给常乐公主看，看了半晌，叹道：“原本就不应受这世上的苦，偏生来走这一遭，可怜，可怜！难道你现在还没看透吗？”
常乐公主道：“原来以为看透了，现在却是越看越不透。”
道士道：“罢了，谁让你还有一颗慈悲心肠呢。可知道在世出世，循俗是苦，绝俗亦是苦，听吾侪善自修持。”
常乐公主若有所思，一时呆住了。朱传宗听得有些糊涂，正要问个究竟，常乐公主脸上突然浮现出释然的微笑来，哺喃道：“我好像懂了。”
这时那道士哈哈一笑，转身走了，边走边唱：“原是天上一小星，一朝堕入红尘中。誓扫人间不平事，何时方知万事空？”
又唱道：“九天仙女落凡尘，天生医术可通神。愁绪伤怀泪不尽，泪尽之日缈无痕。”
朱传宗两人聪明绝顶，一听就明白是在影射自己两人，不过其中又有些隐晦的意思不怎么明了。两人急忙想要再询问，却见那道士已经走得远，连背影也找不到了。
常乐公主受了启示，从此不再把自己封闭在高墙里，只顾悲伤自怜。而是走出门去，经常帮助那些街上的穷人，有时候还化装成大夫，为百姓治病。
朱传宗两人觉得这位道士肯定是位高人，想要再找他指点迷津，哪知道又去了那家道观几次，都找不到踪迹了。