过了几日，因为消息闭塞，朱传宗什么动静也不知道，仿佛被所有人遗忘了一样。看来庞来孝已经得势，朝廷上他这一派，连消息都递不进来，更别说是反抗了。他是朝廷大员，中些人以他为首，现在他深陷牢笼，有谁能够对抗庞来孝？朱传宗忐忑不安，大是后悔。他毕竟年轻，一着不慎，落得满盘皆输。
当天狱卒送饭之时，给他使个眼色。朱传宗会意，待没人时细细搜索，从食盒的夹层中找出一封信来。原来是吴思远写的，上面写道：“公子在牢中保重。如今大皇子汤治已然登基，朝廷虽然动荡纷乱，你全家人目前被软禁，但不用担心。当你脱离险境之时，可打需奉上的锦囊，那里是个好去处，等日后相见。”
朱传宗看了信，心中安定了不少，悄悄将信烧了，又将锦囊贴身藏好。心中暗道：“吴先生神神秘秘的，也不晓得我如何脱困！”
不过他知道吴思远一向足智多谋，自有用意，也就不再多想了。
又想到信中所说如今朝中的形势，朱传宗才知道为什么没人来理会自己了。
明宗驾崩，新立储君，现在朝中自然是争翻天了。原来明宗有十来个儿子，长子汤治是宫女所生，从小就被排除在外；次子是皇后所生，生下来就被立为太子，本来按祖制所定，这皇位理应是传给他的。
可是这位太子太不争气，不学无术，又骄横狂妄。他十八岁那年，因为调戏后宫的嫔妃，惹得明宗大怒，把他的太子之位给废了，勒令他闭门思过。过了几年，明宗见他似乎已经悔改，在大臣们的建议下，又重新将他立为太子。哪知道过不几年，太子故态复萌，在勾栏院流连，诬告朱传宗和边疆的将军，明宗大怒，再次把他废了。明宗对他灰心失望之极，索性不再立太子。
太子之位既然空着，众皇子自然是人人不肯落后，眼光都盯在上面。各使手段，斗得不亦乐乎。其中七皇子天生武勇过人，立过不少战功，最得明宗欣赏。
五皇子的母妃是前丞相李衡毅之女，李家根基雄厚，势力庞大，自不在话下，也因此五皇子最得朝臣支持。明宗皇帝在这两个人选间一直摇摆不定，有时似乎对旧太子也抱有期待的意思，他仗着自己身体强健，也没有急于确定人选。
哪知道天算不如人算，明宗皇帝会突然被朱传宗给气死了。朱传宗想到这里，想起他勾引皇妃，而且在宫中和皇妃当着皇上的面胡天胡地，真是亘古未有，可算是千古第一勇士了。这样的胡作非为，要是不被杀头，那才真是稀奇，只是希望不要连累他人才好。幸好登基的是与他最要好的大皇子汤治，可是这种事情又怎么讲情？朱传宗惦念着媚妃，还有没有出世的孩子和诸多美女，不免心中慨叹良多。
又过了两日，一天夜里，一个太监来天牢提他出去，却是朱传宗不认识的。
他口宣皇上口谕道：“皇上有旨，带罪臣朱传宗进宫见驾。”
朱传宗便知道，皇位之争看来已定，所以皇帝腾出手来要处置自己了。
一路上只见处处都有大队的侍卫在巡查，宫中弥漫着一种紧张的氛围。
到了御书房，只见一人身穿龙袍，对窗而立，看着外面的月色。
侍卫道：“陛下，朱传宗带到。”
那人挥手令侍卫退下，慢慢地转过身来。朱传宗心中吃惊：“果然是他！”
眼前的人年近不惑，面白无须，带着微微的笑容，却不是汤治是谁？
朱传宗呆了呆，苦笑道：“没想到你竟然当上皇帝了。虽然这是我一直以来的心愿，但此刻我却怕看到你。”
汤治点头道：“我知道你的意思。”
脸上说不清是什么表情。
汤治虽然是明宗皇帝的长子，但是他的生母只是一个出身卑微的宫女，生下他不久就病死了。汤治自小既不受皇帝的宠爱，又不像其他皇子有母妃娘家的势力扶持，他虽然有朱传宗等一些大臣支持，但是他本人在宫中却毫无地位可言，想要得到支持也是绝无可能的。况且他今年已经四十多岁，可以说，明宗皇帝很多儿子，汤治是最没有可能继承皇位的。
汤治又道：“你在牢中和外间不通消息，我只有你这个最好的朋友，没有你的策划支持，我怎么当得了皇上？”
朱传宗心念一转，便隐隐猜到了真相，迟疑地问：“是庞来孝？”
汤治赞赏地看了朱传宗一眼，叹道：“我早知道你才智过人，这么快就被你猜到了。不错，是庞来孝伪造了父皇的遗旨，宣称命我继承皇位。一向和你交好的大臣自然也是支持我，加上庞来孝的势力，那些反对我的皇子大臣，现在被关的关，杀的杀，我这才能顺利即位。”
朱传宗忍不住道：“可是庞来孝也没安什么好心，你可要小心。”
汤治淡然道：“我知道。他扶植我坐上皇位，无非是看我没有根基，便于控制，想把我当成傀儡而已，但是傀儡皇帝也比一个无人看在眼里的落魄皇子强。何况只要我有了皇帝的名分，将来鹿死谁手，还不可知呢。”
语气中也带上了一丝杀气。
朱传宗看着他踌躇满志的样子，忽然道：“你是准备在杀我之前来和我见最后一面的吗？”
汤治看了他一会，突然笑起来，道：“我干嘛要杀你？因为你气死了父皇吗？说起来，如果不是这样，我还当不上皇帝呢。父皇他七十多了，是因为身体不好才过世的，我看和你关系不大。而且说心里话，我应该谢谢你才是。”
朱传宗听了虽然一颗心放了下来，但是却有些不高兴，心道：“皇室之人为了争夺权力，真是泯灭了人性，儿子居然高兴父亲被气死。”
他此刻这么想，却忘了他做的事更是千古第一叛逆的事情。
却听汤治又道：“我的父皇这几十年来对我不闻不问，从没当我是儿子，反倒你与我素有情谊，交情还要深些。我不忍心杀你，一会我派人把你送出城去，你自己逃命吧。你忍得几年，等我收拾了庞来孝，再召你入京，一起治理天下。”
朱传宗没想到居然会是这么样的结局，心中大是感动。想了想又不放心地问道：“那我的家人呢？希望你能放他们一条生路。”
汤治笑道：“放了你，你家人自然更是无罪。我已经对外宣称你的罪名只是言语不当，触怒先皇，下旨将你父亲削职为民，贬出京城去了。哼，庞来孝想要将你家满门抄斩，把政敌连根拔除，我岂能让他如愿？不过他一定不会轻易饶了你的，背后有什么动作，我也不能防备，你自己小心。”
朱传宗听了心中一惊，心道：“只要我朱传宗一天不死，庞来孝就一天不会安心，也就没办法全心专注朝政，这样也好。”
他抬头看着这位昔日温文尔雅的好友。那时汤治化名黄其，与朱传宗意气相投，相携游玩，品酒论文，批评时事。现在的汤治穿着皇袍，心思沉重，虽然对他仍旧很是亲切，可是他却觉得陌生得仿佛变了个人一样。朱传宗心中不禁感慨：“身分地位真的会让人变得判若两人。”
汤治问道：“你还有别的要求吗？”
朱传宗迟疑了一下，心想：“公主不用我担心，只是……”
于是道：“媚妃……她……”
汤治冷笑了一声，道：“看来这事是真的了。朱传宗，你真是好大的胆子。不过，这事是皇家的丑闻，我自然不会宣扬出去。既然你说了，我就留下她的性命，把她关在冷宫里。我怕你年纪轻在情事上犯错，因此让我义妹嫁你，可是你仍旧是吃了这样的大亏，只盼你日后能悔改。你还年轻，日后也不是没有机会的！”
朱传宗原本抱定必死之心，可是此刻知晓能够活命，想起日后的艰难生活，不由沮丧不已，点了点头，也不知道该说什么。
汤治吩咐一声，手下端上一个托盘来，上面放着一身僧衣，一只钵盂，一封僧牒。朱传宗有些不解地看去。
汤治道：“外面搜查把守的都是庞来孝的人，你打扮成僧人模样，才好混出去。”
当下立即有人帮朱传宗剃去头发，点了香疤。朱传宗摇身一变，俨然成了一位游方和尚。
汤治笑道：“你是御赐和尚，身分可也不低。”
朱传宗虽满腹心思，却也笑了。
汤治派了两名心腹侍卫护送朱传宗，趁夜色悄悄送出城去了。一路上虽然盘查严密，但是朱传宗的装扮足以以假乱真，一路上也是有惊无险。
两个侍卫完成任务后，告辞离去。朱传宗回头看看京城高大的城墙，心中一时也有些留恋。天下之大，他却不知道该往哪里去。
正在迟疑之间，忽听人道：“人生如此，浮生如斯，缘生缘死，谁知谁知；情终情始，情真情痴，何许何处？”
朱传宗扭头看去，却是一个老和尚，他叹道：“大师从何处来？法号可否告知？”
那和尚道：“贫僧一空，是城外云隐寺的和尚，和吴先生乃是故交。你跟我来吧！以后法号便是不空。”
接着念道，“世法如幻如梦，如响如光，如影如化、如水中泡，如镜中像，如热时炎，如水中月，是以诸法无常，一念在我……摩诃般若波罗密。”
这是大乘般若经的经文，朱传宗从没听过，但想起过往际遇，当下呆了。
朱传宗隐居在云隐寺中，每日听佛念经，增长了不少见识，佛法说荣华可喻花开落，聚散还同云去留，盛极而衰，这都是人生的必然之事。
朱传宗从以前的万众拥戴到如今的孤苦伶仃，从以前的繁华富贵到如今的一贫如洗，要是没有听到佛法开示，恐怕会难过的发疯。如今他这些日子听经闻佛，不由得对人生又有了一番认识。
这日，他想起以前曾读到的一首诗：“珠帘羽扇长寂寞，鼎湖龙髯安可攀。千龄人事一朝空，四海为家此路穷。豪雄意气今何在，坛场宫馆尽蒿蓬。路逢故老长叹息，世事回环不可测。昔时青楼对歌舞，今日黄埃聚荆棘。山川满目泪沾衣，富贵荣华能几时。不见只今汾水上，唯有年年秋雁飞。”
正和他今日的际遇，人生起落不定，起起落落，不由喟然长叹。
一空不知道什么时候来到身旁，念道：“浮生着甚苦奔忙，盛席华筵终散场。悲喜千般同幻渺，古今一梦尽荒唐。不空，万事皆缘，缘来则聚，缘尽则散。
你我的缘分尽了，要分开了。”
朱传宗一惊，道：“我以前自诩聪明，然而在佛的面前，方知自己的痴妄浅薄。我想在大师跟前长闻佛法，难道大师不愿意吗？”
一空道：“佛法精深，只渡有缘。于你而言，你终是红尘名利客，虽然自以为已经洒脱，终不过是着相而已。如今，你和佛的缘分尽了。外面有官兵在捉拿和尚，京师的所有和尚都要受到盘查，你不能再假装和尚了。”
朱传宗这才明了，跪下道：“多谢师父。我知道再留下来会连累您的，我这就出去。”
一空道：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。好自为之吧！”
这时一个小和尚进来，拿了一些衣服，帮他乔装打扮，然后掩护他出寺。
离开寺院，天下之大，能到哪里去呢？突然心中一动，想起吴思远留下的锦囊，打开看时，只见里面是张纸条，写着一行小字：“若有变故，可往江淮岳可人处。君忘狡兔三窟之计否？”
朱传宗恍然大悟，方知道当初岳可人不肯同自己回京乃是吴思远的授意。吴思远深谋远虑，朱传宗简直对他佩服得五体投地了。
朱传宗放声道：“高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多！”
朱传宗不再迟疑，大踏步上路去了。
他收敛行迹，白天隐藏，晚上赶路，向南而行。走了两日，朝廷悬赏他的榜文已经传播开来，贴的满街满巷都是。
那悬赏榜文上说朱传宗“擅权乱政，结党营私”，又说他“桀骜不逊，顶撞先帝”，罗织了二三十项罪名。对于媚妃之事，果然是一点也没提。
百姓们围着榜文观看，议论纷纷。
有人道：“朱大人秉公执法，爱民如子，这些罪名根本就是捏造的嘛！”
有的道：“唉，这也是没办法的事。先皇驾崩，朝廷以后就是庞来孝说了算了。他说朱大人有罪，谁能说没有？”
也有人半信半疑地道：“也许这些罪名是真的吧？俗话说知人知面不知心，当官的哪有不贪的？说不定朱传宗以前是在演戏。”
顿时一群人对他怒目而视。一个大汉叫道：“老子是从西北迁过来的。我们那里闹灾，是朱大人救了我们的命！你再敢污蔑大人，小心我揍你！”
那人缩了缩脖子，也不敢再乱说了。
朱传宗戴了一顶斗笠，躲在角落，听到百姓这么爱戴自己，心中着实感动。
他微微叹了口气，道：“民心可用，果然公道自在人心啊！”
多日来逃亡的郁结顿时消散了不少。
他将斗笠向下压了压，悄悄退出人群，继续赶路去了。虽然觉得离开京师已经很远，但他仍旧扮做和尚，这样化缘讨饭，也就解决了生计的问题。
这通缉榜文，全靠民间的力量。百姓若是支持，犯人自是无处藏匿；百姓若是不支持，也不过就是一纸空文！百姓们知道朱传宗是被冤枉的，遇到可疑的人都故意放过，更何况朱传宗的和尚扮得似模似样。也因此一直到了江淮省，一路上都没有发生什么危险。
两个月以后，朱传宗凭着当时的记忆，找到江淮省路同府上庆县，岳可人家的旧居。
岳家原本是个富户，后来受官司拖累，家道中落。朱传宗帮岳一鸣翻案之后，把住宅田地都发还岳家，只是家产多被抄没，再也寻不回来了。朱传宗临走时给他们留了些银两，想来也能够度日。
朱传宗装做和尚，上前敲门，哪知出来的却是个不认识的人。
那人一脸不耐烦地道：“快走，快走！我家没钱给和尚！”
朱传宗道：“在下与岳一鸣颇有旧交，请问岳施主在吗？”
那人打量了他几眼，道：“这家原来的住户是叫岳一鸣，不过他半年前就搬走了。”
朱传宗微微吃惊，问道：“搬走了？请问搬到何处去了？”
那人没好气地道：“我怎么知道？”
想了想又道，“好像搬到隔壁安兴县去了吧。你快点走吧！”
说完就把门关上了。
朱传宗威风惯了，吃了个闭门羹，心中不由慨叹。看了看自己身上的僧衣，心想：“真是虎落平阳被犬欺啊。”
摇了摇头，转身离去。
他再到岳可人的叔叔岳项东家，也是人走屋空，不知去向。朱传宗没有头绪，只好往安兴县去。
安兴县说大不大，也有几万户的人口，平白想找个人出来，就像大海捞针一样，谈何容易。朱传宗以化缘为名，穿街走巷，细细寻访。只是找了月余，还是没有音信。
这一日他又找了半天全无收获，看看将近午时，腹中饥饿，正巧街旁有个面摊，迈步走了过去。
朱传宗在偏僻角落坐下来，道：“请给贫僧煮碗素面。”
那卖面的人正背对着他煮面，应了一声，却是个女子声音。
只听邻桌两个客人一边吃面一边小声议论。一人道：“这朱姑娘真是漂亮，怪不得人都称她‘卖面西施’呢。”
另一人道：“是啊，要是能娶到这样漂亮的老婆，少活十年都乐意啊！”
先前那人笑道：“你可别做梦了。这姑娘美是美，也是不好招惹的啊！听说前些天吴公子想娶她做妾，跑来纠缠她，却被她一碗热面汤给泼了出去，烫了一脸泡。”
朱传宗听了暗自一笑，心想：“这卖面姑娘还真有趣。听起来倒是个刚强烈性的女子。”
他害怕暴露身分，不敢抬头，只是把斗笠压得低低的，埋首吃面。等到付帐的时候，那卖面女子拿围裙擦了擦手行礼道：“不用了，就当是积个佛缘吧。”
朱传宗听她谈吐不凡，声音更是熟悉，抬起头来看时，两人都是一愣。朱传宗嘴一张，“可人”两字差点就脱口而出了。
岳可人一脸惊喜，小手捂住嘴巴，眼眶都红了。她知道这里不是谈话之所，跟旁边算帐的老者耳语了一句，那老者转头来看，果然是岳可人的父亲岳一鸣。
当下三人心照不宣。岳一鸣父女假称有事，把摊子收了，朱传宗便跟在他们后面，七拐八绕，进了一座小小的院落。
岳一鸣小心地看了看左右，关上房门，朝朱传宗拜道：“恩公！”
朱传宗急忙搀他起来。岳可人凝视着他，见他落魄至此，以前对他的种种不满，早就烟消云散了，道：“少爷，我看外面在悬赏抓你，担心得要死。你，你怎么出家了？”
朱传宗见她垂泪欲滴，楚楚动人的样子，又怜又爱，微笑道：“我这是假出家，掩人耳目而已。”
接着将过往经历说了一遍。
岳可人抚着胸口，长出了口气，道：“庞来孝太可恨了，幸好你没事。少爷，您以后就跟我们一起生活吧，我们一家在这里都没有亲故，不会被人发现的。”
朱传宗道：“只是怕连累了你们。”
岳一鸣道：“朱大人这是哪里的话！要不是当初您为我翻案，我们一家早就家破人亡了，如今能为恩公尽一份力，实在是毕生之幸。只是舍下简陋，恐怕要委屈恩公了。”
朱传宗心想：“古人说疾风知劲草，日久见人心。诚不欺我啊！”
他自落难以来，一路坎坷，见多了人情冷暖，此时越发觉得岳家父女的赤诚可贵。
稍后便问起岳家的近况。原来朱传宗为岳家翻案之后，新来的知县认为朱传宗是岳家的后台，因此不敢找岳家的麻烦。可是过了两年，一看朱家再没人来联系，那些受过翻案牵连的官吏们，胆子便渐渐大起来。摊徭派赋，处处为难岳家，连岳项东家也不肯放过。
然而祸不单行，岳一鸣的妾室，也就是小顺的生母，去年染了重病，久治不愈，后来就去世了，而岳家为了给她治病，又花尽了积蓄；当初侵吞他家产的那个蔡家这时趁机又来落井下石。岳一鸣兄弟一看实在是无法容身了，只好离乡背井。岳一鸣带着岳可人姊弟搬到了安兴县，岳项东干脆到别的州府去了。
到了安兴县后，岳可人靠着做面的手艺，开了一个小面摊。岳一鸣帮着她算帐，小顺则是到一家杂货铺当学徒去了。
朱传宗又气又恨，咬牙道：“这帮狗官，我当初真该杀光了他们！”
半晌叹了口气，道，“都是我办事不周，到底还是连累你们了。”
就这样，朱传宗就在岳家住了下来。过没几日，他看岳一鸣父女早起晚归十分辛苦，暗暗打定主意要帮忙做事。
这天，朱传宗一早起来，只听见劈啪的声响，循声走去，原来是岳可人在后院劈柴。
只见朝霞之下，岳可人俏脸红润，微张着小嘴喘息，额头上几滴晶莹汗珠，看起来娇艳如带露桃花，却又让人无限怜惜。她毕竟身子纤弱，往往五六下也劈不开一块柴。但是她双手仍握着刀把用力挥动，眉宇间一片坚强神色。
朱传宗过去接过柴刀道：“这不是女儿家做的，还是我来吧。”
岳可人先是不肯，挣了挣，不小心与朱传宗大手相触。她脸一红，这才放手站在一旁注视着。
朱传宗捡了一块柴来立在地上，一刀劈去，只听啪地一声，刀尖插到地上，木柴飞得远远去了。岳可人忍不住轻笑，朱传宗脸一红，道：“看不出来这木柴也挺顽皮的。”
岳可人听他说得有趣，笑意更浓了。柔声道：“少爷，你没做过，劈柴也有诀窍的。要沿着木柴的纹理，这样才劈得开。”
朱传宗何等聪明，不一会儿便摸到窍门，柴刀上下纷飞，转眼劈出一堆柴来。
岳可人抿着嘴盯着他，目光中异彩连连，也不知在想着什么。
不过朱传宗毕竟从小富贵，虽然身体健壮，这时也累了。岳可人取出一条手帕来，走上前帮朱传宗拭着脸颊上的汗水。朱传宗闻着她身上清幽的体香，盯着她如花的娇颜，一时呆住了。
岳可人脸一红，低下头道：“少爷，柴已经够了，你歇一会儿吧。”
朱传宗戏谑地看着她，突然“哼”了一声。
岳可人抬起头来，不解道：“少爷有什么不开心的事吗？”
朱传宗道：“我在气吴先生，气他出了这个狡兔三窟的主意！”
岳可人惊讶地问道：“吴先生思虑深远，未雨绸缪，少爷应该感谢他才是，怎么怪他呢？”
朱传宗又哼道：“若不是他的主意，我早就跟你长相厮守了。”
这简直就是变相的表白。岳可人脸红如霞，有些慌张地看了看左右，道：“我，我要和爹爹出摊去了。”
转身就想逃走。
朱传宗看她柔弱的身影，心中不舍，忍不住道：“可人，我陪你卖面去吧！”