朱传宗整顿吏治，戮杀了一批贪官，使朝廷风气一时大变，官员们人人自危，不敢过分贪污；他又举荐贤良，明宗对他所奏，一概准许。虽然身为刑部尚书，比庞来孝要低上一个等级，可是皇上对他这样恩宠，威名反在庞来孝之上，俨然是天下第一重臣，一人之下，万人之上的人物了。
朱传宗年纪轻轻，嫉恶如仇，而且位高权重，一些刚正的官员自然聚拢在他身边，即使那些内心忌恨他的人，见了这样的形势，也前来攀附，如此一来，朱传宗就算不想拉帮结伙，可是渐渐也聚集了一批得力的干将。
庞来孝原来以为李毅衡一死，日后便是他的天下了，哪知道凭空冒出来个朱传宗，几年光景竟然升官这样快，而且见媚妃对他宠爱到无以复加的地步，对他越来越是冷淡，心中更是忌恨。
原本庞来孝搜刮天下奇石，投其所好，讨好媚妃，两人又互相利用，关系非常融洽。可是有一次庞来孝找到天下奇石“如画江山”，是一块墨绿石自然天成的水墨江山画，极其珍贵，价值连城。媚妃看了之后，爱不释手，目不转睛地欣赏，正在这个时候，忽听宫女通报朱传宗前来拜见，她欣喜之下，立刻丢了石头，去迎接朱传宗。这下令庞来孝彻底死了巴结媚妃，和朱传宗争夺媚妃宠爱之心，媚妃连石头都不爱了，竟然被他所迷，可见再怎么巴结她，也是无用。
对于媚妃的变化，庞来孝百思不得其解。最后花了大把的银子，在皇宫中布满了眼线，探听到实情，原来朱传宗是个假太监，和媚妃私通，媚妃陷入情网，自然对他非同一般。
庞来孝开始听了还不敢确定，直到有个手下，打听到朱家的一个同宗朱大龙，一向花天酒地，图谋朱家的财产，因此想尽办法收买了朱大龙，从他嘴里得到了确切的消息，这才真相大白。权衡之下，决定除掉朱传宗这个眼中钉，揭穿两人私通的消息，至于媚妃只不过是一个被利用的女人而已，如今不能帮他了，自然也就不吝惜了。
庞来孝包藏祸心，处心积虑，表面上却处处显示出清正廉明，兢兢业业的做事，外面的百姓和一些官员不明真相，都对他赞颂有加，朝野都对如今的两个刚正大臣庞来孝和朱传宗赞颂起来，以为大梁有他们这样的栋梁，是国家之福，百年难得一遇的好事。
庞来孝一面收买人心，一面暗中算计朱传宗。这一天，他花了大钱收买，安插在宫中的眼线费总管来向他告密，说一切都安排妥当了。他听完之后大喜，心道：“朱传宗，不信这次你还不死。以后朝廷便再也没有我的对手啦！皇上一天老过一天，也活不了多久了，嘿嘿……”
当下便和费总管一起去见皇上。
朱传宗不知道大祸临头了，他出入皇宫与媚妃幽会，已经如同家常便饭一样。这天两人云雨过后穿好衣服，要是往日，朱传宗一定要弄半个时辰的，不过因为昨日水灵儿来了，所以今日他便有些累，弄了一会儿，两人便相拥着说些情话。
两人调笑不禁的时候，突然门被推开，一行人直闯了进来。侍卫太监往两边一分，中间一个满面怒容的威严老人，正是明宗皇帝。
朱传宗心中惊骇，大叫不好，暗道：“皇上今日不是应该去京畿巡视禁军吗？难道走漏了风声？看这阵势大事不好啊！”
等到看见皇上身后的庞来孝一脸严肃地看着自己，而媚妃派在门口把风的心腹小宫女如意被人拿手帕塞住了嘴，惊惶失措，心中更是惊叫不好。
明宗皇帝怒气冲冲，见两人虽然穿戴整齐，但是姿势亲密，媚妃满脸红润，娇艳无比，仿佛是新娘子一般容光焕发，气得脸色发白，大骂道：“你们好大的胆子！朱传宗，朕待你不薄，可你竟然敢背叛朕，朕要灭你九族！”
朱传宗心中虽惊，可是多年历练，想了想眼前的情形，脸色只变了变，就恢复常态，心中笃定，跪倒叩拜道：“微臣叩见皇上。臣奉旨进宫为娘娘减肥美容，不知道犯了何罪，冒犯圣颜？”
媚妃也是几步来到皇帝身边，紧紧搂着他胳膊，道：“皇上，我认了朱传宗做弟弟，让他帮我美容的事都禀告过您了。难道你怀疑臣妾？罢了，既然皇上不信臣妾，我活着也没什么意思了。臣妾愿意一死以示清白，请皇上下旨赐死吧！”说着就哭泣起来，泪水洇得龙袍湿了一片。
朱传宗见媚妃一副哀怨的样子，当真是我见犹怜，虽然知道她是假装如此，心中却也生起了要去安慰她的冲动。皇上更不用说了，一见爱妃在他面前一副受尽了委屈的俏丽模样，心早就软了。
而且这两人都是一副坦然，仿佛清白被人玷污一样，都是非常委屈。一个是手下最得力的大臣，再一个是平日最宠幸的爱妃，尤其是爱妃梨花带雨，实在是可怜，心中也有些迟疑了。不由就看向了庞来孝。
庞来孝察言观色，一看皇上的神色，就知道他的心思，心中大骂费总管成事不足，两人没有被抓到现行，所谓没按住屁股，就不要承认是通奸。两人衣衫完好，难道两人会傻到自己承认通奸？
费总管见皇上忽然脸色缓和下来，忙道：“皇上，按摩美容何需避人耳目，又何需派人在门外放风？请皇上明察。丞相大人英明果断，请皇上听听庞大人的看法。”
庞来孝道：“依我看，娘娘一向品行端庄，名扬皇宫内外，请皇上三思。这次也许是费总管误会了，费总管虽然对皇上忠心可嘉，可是太过鲁莽了。”
费总管大惊，道：“庞大人，您一向英明，您怎么这么说？”
他原来早就和庞来孝商量好了，否则他一个区区内务总管，这样大的事情他哪有这么大的胆子揭发，他也是老奸巨滑之辈，见庞来孝转而维护媚妃，也不敢拆穿他。
媚妃一见有人维护她，事情有了转机，又是一阵大哭，扑在皇上怀里寻死觅活，最后明宗大怒，即刻把费总管轰了出去，打了二十大板，一场风波就这样过去了。
庞来孝又气又恨，又无可奈何，暗叹多亏老谋深算，没有亲自出头，否则这次让媚妃知道，自己在皇上面前进献谗言，以后可就要吃不了兜着走了。
媚妃和朱传宗经过这事之后，也是受惊不小，安分了几日，可是陷入情网中的男女，哪还顾得了这些，过了几日见风平浪静，便又死灰复燃。
媚妃在皇宫中经过许多大风浪，虽然知道嫉妒她的人很多，这样下去非常危险，可是皇宫中这样的宫闱艳史也是不少，只要小心唬弄过去，一般也无大碍。
一来这样的皇家隐私，没人敢触皇上的楣头，就算是把她弄下了台，举报的人也多半没有好处，皇上岂能留知道他丑事的人活在世上？二来她这样得宠，皇上已经严惩和她作对的人了，谁还敢再触楣头。三来她在庞来孝的点明下，栽给费总管个罪状，让皇上把费总管处死了，因此以为没人再敢和她做对了。
媚妃和朱传宗开始那些日子还小心翼翼，不过后来见没人敢再违抗他们，因此渐渐肆无忌惮，竟然变本加厉的放浪形骸。朱传宗大过皇帝瘾，朝廷上做他的臣子，可是一到内宫里便享受皇帝般的待遇，真是爽快的忘乎所以。
经过了这场风波，虽然这样的丑事关系到皇家的隐事，没人敢外传，可是华采云还是收到了风声。这日，她亲自去拜见薛金线，把事情说了，请她去劝劝朱传宗，悬崖勒马，和媚妃断绝关系，为了朱家的老少和妻子姐妹着想，再也不能去招惹媚妃了。
薛金线叹道：“嫂子是个精明人，以嫂子在他心中的地位都劝不动，知道劝也没用，又何必多此一举，让我去呢？”
华采云道：“可是你毕竟是他的妻子啊，他肯听你的。而且你聪明绝顶，知书达理，要是肯想办法，一定有主意的。”
薛金线道：“他是我丈夫，他的脾气禀性我是了解的，若是想个办法让他和媚妃断绝关系，我是能做到的。可是嫂子想过没有？媚妃是皇上最得宠的女人，能在皇宫里呼风唤雨，是个什么样的人物？皇宫是世上最残酷阴险的所在，她都能呼风唤雨，出人头地，她的智慧才识狠毒不是我们能匹敌的啊！现在她对我们不错，没有因为嫉妒而害我们，我们就应该很知足了。可是如果我们把她逼急了，让她离开郎君，她对我们下手，我们岂是对手？”
华采云冷汗直冒，想起媚妃张端颐对待敌人的狠毒手段，对薛金线大是叹服，道：“你真是可惜了，你要是男子一定能当大官的。不过难道现在我们就坐视不管了？日后出了事情，怎么办呢？”
薛金线冷笑道：“一切都有定数的，你看谁家能威风百年？朱家呼风唤雨几十年，已经算是异数了，嫂子还想怎么样？”
华采云愣住了，叹道：“我终于知道你为什么死活不肯到朱家来了，原来是为留后路。”
薛金线道：“既然知道，嫂子也不用我教了。”
华采云无奈点头，不过她还是不死心，和朱水月一起教训了朱传宗一顿，让他早做打算，别再玩火了，朱传宗开始还听了几天，可是过了些日子，这些话就又忘到了脑后去了。
朱传宗身边美女如云，在朝廷上又呼风唤雨，整治那些贪官污吏，真是春风得意。他大权在握，行事没人约束，相反所有人都拚命前来巴结，就是那些皇子们对他也都恭敬异常，恨不能和他称兄道弟，尤其是自从皇上废了太子之后，一直没有再立太子，因此那些皇子们都拚命拉拢他。
朱传宗和大皇子汤治可算是患难之交，可是他出身卑微，势力太小，在皇上心中的地位也最低，因此实在是扶不上墙，也是没有办法。
这天他和汤治喝完酒，媚妃请他去私会，两人约好在御花园一个偏僻的凉亭见面。
朱传宗到时，见媚妃背栏而立，身影婀娜多姿。不禁心中一荡，轻手轻脚地走去，一把从后面抱住。
媚妃“啊”地叫了一声，回头见是朱传宗，叹道：“毛手毛脚的做什么？”
朱传宗笑道：“我只毛手，又没毛脚，不如我们找个地方毛脚去。”
媚妃俏脸微红，那勾人魂魄的媚眼荡漾光彩，白了一眼道：“才几日不见，就这样猴急了，皇上这些日子不忙，时常来看我，你等上几日吧！”
朱传宗道：“也好，来日方长，也不急在一时。”
两人手握在一起，相视而笑，正情浓时，突听一个怒冲冲的声音道：“好一个来日方长。”
两人大吃一惊，凉亭边的山石后闪出一个人来，却是明宗皇帝。也不知道他一个堂堂皇帝，什么时候藏在那里。
只见他气得脸色苍白，嘴唇哆嗦着，手指朱传宗两人，一时说不出话来！看这意思，方才两人的谈话，怕是尽入他耳了。
朱传宗暗道：“万事休矣！”
前次被明宗撞破，尚可以抵赖。这次却是人在当场，任他心思百转，也是无话可说了；媚妃手还被他握着，也忘了放开，娇躯吓得瑟瑟发抖。
皇帝喝道：“你们这两个狗男女，竟然如此大逆不道！气死朕了！朕要灭你们九族，要把你们碎尸万段！”
想到自己如此器重朱传宗，如此宠幸媚妃，竟然遭受这样天大耻辱，明宗皇帝的怒火一重高过一重，几乎喘不过气来。高声叫道：“来人！来人！”
明宗想起刚才看见媚妃和朱传宗两人相偎相依，你侬我侬的情景，一把将媚妃推倒在地，最后一跺脚，怒喝道：“把这个败坏宫闱的贱人打入冷宫！把朱传宗押入天牢！”
朱传宗身为刑部尚书，多次来天牢提审过犯人，天牢的狱卒都认识他。今日见他突然被宫廷侍卫押了来，并且直接关在死囚牢里，也不准寻常人接近，都是惊奇不定。
几个值班的狱卒围坐在牢房外，便悄悄议论起来。一个年轻狱卒道：“朱家势力庞大，朱大人又是清官，前几日还被皇上嘉奖，怎么今天就获罪了？他犯了什么罪？”
一个年老的狱卒叹了口气道：“伴君如伴虎！肯定是什么事忤逆了皇上的意思了。”
又一个瘦小精明的狱卒道：“你们知道什么！我听说，朱大人跟庞丞相不和，两人经常在朝堂上起争执，今次定是庞丞相找罪状把他扳倒了。”
那年轻狱卒气道：“庞丞相排除异己，除了百姓，谁不知道？好不容易有了朱大人这样的清官，皇上居然听信谗言！真是太糊涂了！”
年老狱卒一把捂住他嘴，小心地看看左右，低声道：“你不要命了？这种事咱们哪里管得了？被庞丞相知道，咱们全完了。”
众人都不敢再说，不过他们敬重朱传宗，吃喝用度都尽量满足。朱传宗也没受什么委屈。
朱传宗独自坐在牢里，心道：“看来这次是凶多吉少了。不知道会不会连累家人？姊姊、嫂子、灵儿、金线她们，知道我出事肯定伤心难过。我若死了，谁来照顾她们啊？媚妃以后肯定也会被皇上处刑。”
他是神仙下凡，早就看破生死，死了也不过就是回归天庭，因此并不惧怕，不过就是担心这些凡间的亲人爱人。
又想起自己被贬落凡尘的事。心想：“太上老君不是说我在凡间能跟紫纱仙子相会吗？这么多年却连面都没见过，我马上要死了，肯定见不到了。他一个高品神仙，却说话不算数，我回到天上一定要去质问他。”
想到紫纱仙子的绝世容颜，心神不禁恍惚起来。
关了两日，没有人来审问，也不见家中人来探监。朱传宗心道：“不知道祖母和父亲知道不知道我出事？他们会想办法救我吧？只是这样的大罪，他们能不受牵连就难得了，怕是救不了我了。”
趁着一个狱卒来送饭的时候，朱传宗问道：“小哥，请问外面有没有我的家人来探视我？有没有官员来提审我的案子？”
那狱卒摇摇头，小声道：“宫中下了封口令，不准我们透露您的消息。”
不敢多说，急急忙忙地走了。
朱传宗心下恍然：“皇妃与大臣私通，皇家的颜面丢尽了。因此皇帝只好悄悄将人处死，然后找个暴病身亡之类的藉口遮掩过去。这样没有公开的罪名，也就不会连累家族了。”
朱传宗想到此处，反倒放心了些。
到了第二日半夜，果然来了一队宫廷侍卫，杀气腾腾地将朱传宗带了就走。
到了一处荒僻所在，朱传宗也不答话，闭目等死，眼看那刀就要砍到脖颈上，突然一女子声音喊道：“刀下留人！”
行刑的侍卫闷哼了一声，软绵绵地倒了下去，场上蓦然升起一团烟雾。
烟雾加上天黑，侍卫们顿时乱成一团。朱传宗被一人抓住衣襟，在耳边说道：“别出声，快走。”
趁着夜色，逃了出去。
那人对路径十分熟悉，两人穿街走巷，很快甩开了追兵。待到钻进了一间农舍，那人点上油灯，朱传宗借光一看，又惊又喜地道：“灵儿！”
水灵儿瞪了他一眼，背过身去不理他。
朱传宗上前道：“灵儿，谢谢你来救我。”
水灵儿气道：“你谢我干什么？你色胆包天，自己都不想活了，我救你是多管闲事。”
朱传宗知道她为自己伤心难过，心中又愧疚又怜惜，搂着她香肩柔声道：“我怎么会不想活呢？我也舍不得我的好灵儿啊！”
水灵儿道：“我算什么？你为了那个媚妃，哪还记得你家中那些苦命的姐妹，哪还记得我水灵儿啊？你去找你的媚妃吧！”
朱传宗笑道：“你吃醋了？”
摸了摸她头发，道：“我这样做，是为了救我姊姊，是有缘由的。”
就将何治啸借皇帝向朱家逼婚之事说了一遍。
水灵儿听了，渐渐不那么生气了。不过还是板着脸道：“就算为了救人，也不必非要勾引她啊！你好好求她不就行了？”
朱传宗心想：“这是一举两得的事，我当然不能放过啦。”
自然不敢说出来，只是向水灵儿陪不是。
朱传宗见水灵儿穿着黑色的夜行衣，曲线玲珑，心中一动，叹了口气。
水灵儿叹道：“差点就没命了，有什么可叹的？”
朱传宗道：“我想起当日你也是这副打扮跑来行刺我，如今却是来救我……世事多变，实在叫人感概。”
水灵儿想起两人相识的时光，心中也有一丝甜蜜，幽幽地道：“我那时候以为你是一个大贪官，现在知道你是为民做主的清官，自然不杀你，要救你了。朝廷出一位好官不容易，你的命是天下百姓的，怎么能这么不顾惜呢？”
朱传宗假装不悦道：“原来你是因为我是个清官才来救我的？”
水灵儿脸上一红，低声道：“谁让你还是我相公呢。”
朱传宗哈哈大笑。
说了一会儿，朱传宗想起来，问道：“我家里知道这件事了吗？皇上有没有治朱家的罪？”
水灵儿摇了摇头道：“前日你进宫没有回来，宫中封锁了你的消息，家里便急开锅了，但是皇上不准朱家人进宫，也无法可想。嫂子私下找到我，说是恐怕你与媚妃的事被揭穿了，要我潜进来打探一下，幸好我一进来便碰到那队侍卫奉旨要杀你头，我就跟在他们身后，救你出来了。”
朱传宗与媚妃之事，只有华采云隐约知道些。朱传宗心道：“嫂子处事精明决断，不然我真是没命了。”
不过转念一想，又叹道：“就算你今天救了我，皇上杀不了我，肯定不会放过朱家。我还是不能逃的。”
水灵儿道：“嫂子吩咐，探到消息马上告诉家里，我这就告诉她，你在这里等我吧。”