朱传宗自此之后，日子过的充实快活。薛金线在家陪他读书，美人在侧，真是逍遥得意，虽然有时候要应付翰林院那些骗人的考试玩意，不过一来那些要求本来就不严格，二来院长是他的亲戚，因此所有考试都很容易应付过去了。
朱传宗在翰林院的藏书中找他喜欢的去看，对人生和世事有了一番新的认识，吴思远吴先生来探望过几次，对他的学问和见识刮目相看。
转眼半年过去了，忽然朝廷上传来旨意，让他暂时恢复督察院职位，审理一件案子。
原来京师出了这样一件案子，疑犯驾着一辆马车，在闹市中奔驰，可是马车失控，连撞二十八人，撞死了二十个，经刑部审理之后，疑犯因为中了邪，因此被无罪释放，只是赔偿了那些受害人许多的金钱。本来这案子就这样结束了，可是那些受害者家属都不服判决，联合一百多人，闹得很大，最后传到皇上耳中，皇上觉得案情蹊跷，因此想起朱传宗铁面无私，又在翰林院读书，远离官场，如果让他审案，可以显示朝廷的公正无私，所以特下旨意让他主审。
朱传宗在大殿上接了圣旨，拜别皇上之后，到督察院去接案卷。这次随从协助他审案的是一个六品小官，名叫王风。
朱传宗见他面生，就和熟识的官员问此人的一些情况，那些人便悄悄地告诉他了王风的底细。
原来王风本是督察院一个看守大门的兵丁，因为有一天夜晚守护大门，恰巧督察院最高长官左督御史王仁大人要进门办理公务，可是却被王风拦住，说什么也不让进。原来晚上进门按规定是有手绪的，可是王仁一向官大，进出随意，哪里带了官印和文书？
王风一副公事公办的架子，王大人到底也没进门，最后派人取了官印这才放行。
第二天王仁大人和一些官员召开了会议，表扬了王风严格认真，对朝廷负责，对工作负责的态度，并且破格提拔他为七品官吏，众人无人反对，这样王风就一跃成为了官员了，后来又升了一级，如今已经是正六品的官员了。
朱传宗听了，大声称奇，称赞不已，最后一个官员实在看不下去了，悄悄对朱传宗说了实情，原来这王风是王仁大人的亲戚，家乡的同宗。
朱传宗这才恍然大悟，不过也随即垂头丧气，感觉这些日子在翰林院埋头读书，头脑都有些傻了。
大梁国提拔人才，一向是以人际关系、人情背景等等为最重要的依据，至于什么才能之类，除非极少数人，朝廷有需要了才会任用。朱传宗要不是靠他父亲，别说当官，就算是当个小吏都不可能，就算有天大的本事，也是无用。
朱传宗在翰林院边读书，一边风闻一些内幕等等，早把大梁国的事情看透了。
不过既然皇上看重他，为了汤家的江山请他审案，他还是要尽力办案，他可不是为了什么别的，只是想替老百姓伸冤。虽然他一个人能力有限，可是能出一点力，就要出一点力。
朱传宗把案子的所有卷宗都看了，大概知道了案情。这个案子的嫌犯李某仁是吏部员外郎，正五品官员，那天他亲自驾着一辆马车，在闹市中奔驰，可是马车失控，连撞二十八人，撞死了二十个。
刑部审案的结果是这样：李某仁当天发觉一名可疑男子跟踪他，想要杀他，于是驾车逃跑。在逃跑途中，不辨方向，冲入闹市人群之中。案发后，刑部提请仵作和医院的大夫对疑犯进行鉴定。经鉴定，李某案发时范胡，中了邪，对本案无刑事责任能力。
朱传宗见案件一目了然，并没有什么复杂的，李某仁是吏部的官员，如果有隐疾，怎么能当官呢？
朱传宗当即请原来审案的官员前来询问，那官员很是客气，不过微笑着回答：“这病说来就来，不是人能控制得了的。要不是突然发作，那还怎么能叫中邪呢？再说要是早发现了，李某仁就不能当官了，也发生不了现在的惨案了。”
朱传宗虽然知道他在胡说八道，可是也没证据指责他，就请他回衙门去了。
他想了许久，摸不找头绪，适逢吴思远来访，急忙请教。
吴思远听了案情，微微一笑道：“大人学问见长，人情事故还是时通时塞。所谓事有反常即为妖，这件案子有两个破绽。一是那李某仁明明是正选官员，犯了罪却有人拿中邪这么荒诞的说辞来替他开罪，他的身份必有可疑。二是那些受害人能闹到皇上耳边去，也不是寻常人的手段。俗话说民不与官斗，李某仁堂堂五品京官，普通百姓撞死一百个也就撞了，谁能把他怎么样？如今却身陷案中，可见被害人中也有内情啊！”朱传宗得了指点，恍然大悟。在审查时，就从两方的身份着手，这才水落石出。原来李某仁不仅是吏部员外郎，还是左丞相李毅衡的堂侄。而受害人也不全是平民百姓。其中有个十四五岁的罗姓少年，是大理寺少卿的公子，偷跑出家来上街游玩，没想就遭受横祸。
朱传宗查阅案宗，发现一开始受害人家属都已经同意接受赔偿，只有那位大理寺少卿不肯和解。不知怎么后来其他家属也变卦了，跑去衙门闹事，这才惊动了皇帝。
朱传宗派人请罗大人来问话。那罗大人倒也爽快，直接承认闹事的家属都是他鼓动起来的。每家还给了不少钱，比李某仁答应的赔偿还多，条件就是不停喊冤，直到判李某仁死罪为止。
朱传宗道：“罗大人，你身为大理寺少卿，也是执法的官员，难道不知道蛊惑百姓是大罪吗？”罗大人冷笑道：“正因为我是执法官员，我才知道国法无用。李某仁是左相的亲戚，谁敢判他死罪？别说那些没钱没势的苦主，便是我一个正四品的大臣，左相都敢派人来拿前程胁迫我撤诉。我不把声势闹大，我儿子不是白死了？”朱传宗心道：“果然如此。”
又故意问道：“罗大人如此跟左相作对，就不顾及官位了吗？”罗大人红了眼睛，怒道：“我罗家四代单传，只有一个儿子，如今香火都灭了，我还怕什么？大不了拼个鱼死网破，让李某仁不死也要掉层皮来！”转身就走，临出门又回过身道：“我听说朱大人刚正公允，原来也是一丘之貉！”吴思远听过案情真相，还是微笑不语。朱传宗道：“请先生教我！”吴思远道：“如今看来，这案子其实很简单，复杂的是案子背后的关系，实质上乃是双方背后势力的较量。”
朱传宗道：“断案的依据乃是法律，背后势力再大，能混淆是非吗？”吴思远笑道：“你若是能看透表面的假象，就不会这么说了。李某仁是官，受害人是民，因此李某仁撞死了人，不用偿命。罗大人比李某仁的官位高，所以就能翻案，可是李某仁有左相当靠山，罗大人跟左相一比，又不算什么了，这就叫环环相扣。谁的官位高，权势大，谁就是法。”
朱传宗道：“可是我看那位罗大人义愤填膺地痛斥官场黑暗，像是个正气的人呢。”
吴思远摇头道：“他骂官场，是因为触及到了他的利益，要是他儿子没受伤害，他才不会出头。甚至说，如果撞人的是他儿子，他说不定比李某仁做的还黑呢。”
朱传宗听得呆了。其实以他这几年的阅历，对官场的了解，这些道理何尝不懂？只是他还有一颗赤子之心，故意不去想罢了。他呆了半晌，道：“换句话说，假如没有左相的关系，那李某仁就算真中了邪不用负责任，罗大人也会想办法判他死罪，因为罗大人的官位高。是不是这个道理？”吴思远拊掌笑道：“大人举一反三，总算是悟通了。”
朱传宗叹道：“我倒宁愿自己不要悟通。吴先生你看，这个案子该如何了结？”吴思远道：“大人都已经看透了，怎么还这么问呢？自然是维持原判。那些证人、大夫，都惧怕左相的权势，没人会说实话，罗大人以后也就死心了，左相也会念你的好处。还有什么好犹豫的？”朱传宗默然不语。吴思远道：“大人还是放不下啊。这件案子，查起来简单，处理时候难，大人好自为之吧。”
告辞去了。
朱传宗没有马上下决定，次日照例提审李某仁。那李某仁在牢中住了多日，反倒养得白白胖胖，精神焕发的，毫不在乎地朝朱传宗道：“朱大人，还费这个事干什么呢？案情是明摆着的，快点结案就是了，我还等着出去治好病回衙门复职呢。”
朱传宗看他有恃无恐的模样，一气之下就退了堂。
衙役们都躲得远远的，惟恐触怒了气头上的大老爷。
朱传宗想起苦主们痛失亲人，肇事者却在牢里有滋有味，不但不受惩罚，出去还能继续做官，越想越是生气，心道：‘不管官场有多黑暗，不平之事有多少，我见到一件，就要管一件，难道以为我真拿你没办法了？’再升堂时，二话没说，就吩咐上刑。
原本按大梁的刑律，用刑逼供是合法的审讯手段，只是朱传宗觉得有屈打成招的嫌疑，不大愿意用而已。
其实正如吴思远所说，这案子难在背后，情节简单之极。李某仁受了两下轻刑，就熬不住，一口招了。那些大夫、证人，见势不妙，全都推翻供词，磕头认罪。
朱传宗将供词上呈明宗。时也凑巧，明宗刚过完大番，正想整顿一下吏治，给百姓树立一个政治清明的形象，正好把这个案子拿来做例子。当下就在朝上申斥了一番，要求严办不法官吏，还百姓一个公道，李毅衡见了风向，也没敢给侄子求情。
最后案子了结，李某仁被判斩立决。其余做伪证的大夫证人、贪赃枉法的官员，有的抄没家产，有的流放充军。并无一人漏网。
百姓交口称快，都赞朱传宗不畏强权，处事公正。
朱传宗再见吴思远时，得意地道：“吴先生，你看我不但断清了这个案子，却没像你说的那么严重，可见你说的官场环环相扣的理论，也不尽然啊。”
吴思远微笑道：“大人错了。李某仁之所以有左相这个靠山还被你扳倒，是因为你有更硬的靠山，当今皇上，官场上最大的环，就是皇上啊！”朱传宗怔了片刻，无言以对了。
吴思远道：“不管怎么说，大人这次又断了个大案，也是好事。以后多在官场中历练一下，成就不可限量。”
朱传宗经此一事，对吴思远更敬佩了，道：“先生多给我讲讲官场中的学问吧。”
吴思远道：“大人这些天在衙门办公，见多了公文签字，我便为大人讲讲这个。官员们这签字的学问可大了，凡下属见到官员签字‘按规定办理’，这意思便是可以办理，一般都赶快办理，因为下属向官员表达忠心的最好方式之一，就是敢于为官员承担风险。以后上级衙门在调查这些事时，凡是签字为‘按规定办理’的都可理解为签字没错，错是错在部下没有按‘规定’办理。”
朱传宗道：“真是叹为观止，这签字学问可真大。”
吴思远道：“划圈也有学问。现在官员为了节省时间，签批文件就用划圈来代表‘同意’的意思。一般人看到官员在案卷上划了圈，就按照同意的意思办理了。其实却不知道，怎么画圈，可有学问。”
朱传宗道：“哦？请指教。”
吴思远道：“有些案件，在层层官员批阅时虽然划了圈，后来竟然没有官员负责。原来官员不是在呈文要求办理的‘办理’两字上划圈，而是将圈圈划在模棱两可的中性词或自己的名字上。只要不是圈在‘同意’或‘办理’之类的词上，均可理解为官员还没有同意。所以，上级官员来查案时，这证据不能靠猜想和想象，这是不能追究单位官员的责任。”
朱传宗道：“高明，实在是高明。这些都是书上所没有的，要不是听先生说起，还真不晓得还有这门学问。”
吴思远道：“还有‘同意请某某处理’，让人如坠云里雾里，‘同意请某某处理’，同意二字后面没有逗号，也没有字句间隔，你说我同意办这件事也行，你说我只同意某某人来处理这件事也行，意思多的是呢，总之责任都不在他。”
朱传宗虚心请教，不知不觉就讲了半夜。
他虽然破了此案，反倒见多了其中的阴暗，因此一点也不开心。回到家中，还是闷闷不乐。
薛金线正在房中绣花，边绣边问道：“相公，你刚破了大案，又有皇上嘉奖，又有百姓称赞，还有什么发愁的事？”朱传宗看着娇媚的娘子，忧愁也渐渐去了。搂着她香肩，将吴先生说的环环相扣的说法，讲了一遍。叹道：“这些交织的关系真是可恶，要是能全消除掉就好了。”
薛金线想了想，低下头去，接着做活。嘴角却露出盈盈笑意，似有所思。
朱传宗涎着脸儿凑过去，道：“金线，你敢笑话相公？”薛金线嗔道：“小女子哪敢呢？那些治国的大道理，我可不懂。不过听你说的，官场中的关系网，跟我们织布刺绣，倒有些像。若是线头乱了，那么这布就七零八落，散乱破碎，若是条理分明，那么还是一块结实整齐的布料。”
朱传宗听了大梦初醒，笑道：“你原来是在提醒我！对啊，既然是人当官，关系就难免存在。解决的办法不是消除，而是规范。只要彼此制约牵制，也就不怕有人徇私乱法了。娘子，你可真是一语惊醒梦中人啊。”
朱传宗想通了此事，愁情尽去。往翰林院去的也勤了，每日研读前人著作，找寻规范制约之道。薛金线见他用心学问，也自欢喜。
转眼过了半年。朱传宗被皇上特批，顺利从翰林院毕业。因为他先前破了好几件大案，皇上也赏识他的才干，就将他从督察院调到刑部，提升半级，任从三品的刑部侍郎。
他到了刑部衙门月余，也没遇着什么要案。一日闲得乏了，想起许久没回朱府，几位美人一定想得紧，心里就有些痒痒，就告了病假回家去了。
朱传宗往家走去，快到门口时，忽然见有个女子远远的朝他招手，他见那女子眉目如画，美貌动人，正是多时不见的水灵儿。他急忙揉了揉眼睛，定睛一看，果然是水灵儿微笑站在街角。
朱传宗急忙走上前去，一把握住水灵儿的小手，道：“你怎么来啦？我以为这辈子再也见不到你了呢！”水灵儿脸色一红，抽了手，道：“别这样，胡说什么？这位是我义父。”
说完一指旁边。
朱传宗一愣，见那人四十多岁年纪，白面黑须，很是儒雅，对他笑道：“在下水封良，久闻大名，无缘得见，今日一见，真是三生有幸。”
朱传宗一直眼中只有水灵儿，此时听水封良说话，这才醒悟过来，脑筋一转，高兴起来，笑道：“原来是水伯伯，您别客气，我和水姑娘是生死之交，交情匪浅，您不用和我客套。不如我请你们吃饭，不知道赏光吗？”水封良待要客气，水灵儿道：“这人是个大财主，搜刮了好多民脂民膏，义父别跟他客气！”朱传宗笑道：“是啊，我的就是灵儿的，不用客气。”
他这话意有所指，水灵儿羞得俏脸通红。若不是在大街上，只怕要抽出剑来砍他几剑。
水封良也不再推辞，三人来到一间酒楼。
水封良道：“京城真是繁华似锦，花花世界啊。可叹天下还有那么多百姓流离失所，真是天道不公。”
朱传宗心道：‘你这些大逆不道的言辞，自己说着听听就行了，这么公开大放厥辞，当我这个刑部侍郎不存在吗？上次看在灵儿的面子救了你们，怎么没有一点长进呢？’忙打断他道：“水伯伯，现在朝廷已经把贵教视为邪教，四处悬赏抓捕，你怎么还敢到京师重地来呢？”水封良道：“实不相瞒，我是专程来京城传教的，希望能让更多人聆听太上老君祖师的教诲。”
朱传宗心道：‘真是不知所谓。你自己不拿命当回事，要是牵连了我的灵儿，可就糟了。’正想着，果然就听水封良道：“不过行事多有危险，带着灵儿实在不放心，就把她交托给朱大人，希望大人多加关照。”
朱传宗忙不迭地点头答应。水灵儿不肯，还要跟着义父。水封良沉下脸来，自有一股威势，水灵儿撅起小嘴，却不敢再争辩了。
用过饭菜，水封良告辞离去。朱传宗这才拉着水灵儿的手，柔声道：“灵儿，我想得你好苦，以后不要再走了好吗？”水灵儿红着脸白了他一眼，道：“你又想把我当雀儿关起来了？”朱传宗道：“我是想把你关起来，不过不是当雀儿。”
水灵儿问道：“当什么？”朱传宗笑道：“当老婆。”
水灵儿羞得脸红似火，想把手抽回来，朱传宗死也不放。挣了一挣，反被朱传宗整个搂在怀里。他大手在腰间一揉，水灵儿立时就没了力气，软了下去，小声骂道：“坏蛋，就会占我便宜！”两人依偎着，互诉衷肠。
水灵儿这一年多都是随着义父四处传教，偶尔也干些劫富济贫的事。朱传宗怜惜地道：“这些又辛苦又危险的事，你以后不要做了。”
水灵儿微微一笑，道：“我不怕。为了天下苍生谋求幸福，本就是我教的宗旨，我就是牺牲了性命，也不算什么。”
朱传宗心想：‘她果然还是那个一心为了百姓着想的侠义女子，要是贪生怕死，也就不是水灵儿了。’不禁搂得更紧了，心里都是柔情。
水灵儿道：“我一进京城就听说了，你去年又为民做主，破了一件大案，现在百姓都很景仰你呢！我果然没看错你。”
朱传宗低声道！“那你什么时候才嫁给我啊？”水灵儿狡黠地眨了眨眼，道：“你再破一件大案，我才考虑。”
朱传宗道：“你总是骗我，我都不信你了。等我破完案子，你留张纸条，又跑掉了，我去哪找你？”水灵儿笑道：“这次不跑就是了。”
朱传宗道：“你说真的？什么案子，你说来听听。”
原来水灵儿在来京城之前，又听说了一件奇案。宁治省淮安府发生了一起女子裸尸案。死的时候跟自己的情人在一起。女方说是谋杀，男方说是病死的，各执一词。因为两家都是大户人家，这事也就闹得满城风雨，地方各级衙门已经连审了几次，都没查明真相。
朱传宗想了想道：“这案子好像之前报到刑部来了，因为没看出什么端倪，我就没有仔细看，我回去看看。”
他回到衙门，调出卷宗来，仔细一看，果然有点意思。他在刑部无事可做，又应了水灵儿的约定，就自动申请要去查这件案子。像这种地方解决不了的悬案，别人都是能躲就躲，朱传宗主动要求，上司虽然怪他多事，不过希望他离开京师，他们好没有人管着，行贿受贿就方便多了，因此都很高兴。开了巡使地方的公文，朱传宗带上随从，就出发前往宁治省去了。
到了淮安府时，这件案子已经发生半年多了。经过了县、州、府、省四级衙门的审查。最叫人惊奇的是，审判的结果一级一变。县衙门判定是男方奸杀了女子。男家不服上诉，州衙门重审，判定是女子病亡。女方又不服上诉，府衙门判定是谋杀。男方又上诉，省衙门重新定为病亡。真是一波三折，令人咋舌。
朱传宗经过李某仁的案子，有了经验，首先了解两家的身份。一看之下，果然是颇有收获。那猝死的女子姓蓝，家中是宁治省有名的大商贾，富甲一方。她的情人姓江，身份也不简单，乃是宁治省按察使的亲外甥，怪不得能把一起人命案闹到全省皆知的地步。
这种人命案，第一步自然就是验尸。可是等朱传宗下令调来尸首一看，已经烂得不成模样了。原来这案子审过四遍，仵作就验过四遍尸体，加上时间又久，现在是面目全非，一点蛛丝马迹也查不出来了。
朱传宗无奈，只好调以前仵作的验尸报告来看。只见县、府两级的验尸报告中写道，女子下体有行房痕迹，但是没有残留精液。疑为奸杀。州、省两级的验尸报告中写道，女子有窒息症状，喉中有痰液。疑为哮喘发作，窒息而死。
这两份报告虽然结论相反，但是依照不同的判断依据，并不冲突。如果两份报告都属实的话，果然是两种死因都有可能。
案情的调查陷入了僵局。朱传宗有些一筹莫展。蓝家和江家也开始各自活动，向朱传宗施压。好在朱家势力庞大，一时也不用在意。
他正在驿馆里思考对策，水灵儿自外面进来，笑道：“这几天怎么都没动静了？你不是总说自己聪明，是大青天吗？再不查出真相，恐怕那冤死的姑娘，要半夜跑来催你啦！”朱传宗听她说完，呆了片刻，突然眼前一亮，道：“有办法了！”第二天夜里，关着嫌疑犯江某的牢房里，一片漆黑。江某正熟睡着，突然被一阵奇怪的声音惊醒了。那声音时断时续，仿佛是女子的呜咽声。
江某脸色大变，靠在墙角上，浑身哆嗦着，大喊救命。可是却没人理他。
又过了片刻，突然一个身穿白衣的女子，披头散发，在空中飞来飞去。一边还叫道：“我死的好惨啊，你赔我命来！”江某吓得大叫，跪在地上磕头，求道：“我不是故意杀你的。我多烧纸钱给你，你饶了我吧！”那女鬼在空中飘着，冷冷地道：“你这畜生，想让我饶你也可以，将你杀我的经过写出来，我去阎王那里备下案底，将来你阳寿尽了，再来清算！”说着丢过纸笔去。
江某一听不用死，惊吓之下，也顾不得了，哆嗦着将经过写了。女鬼收在手中，又嘿嘿冷笑一阵，转身飞去了。
等女鬼到了牢外，突然哈哈笑起来，将披散的头发撩起来，居然是水灵儿！原来这是朱传宗定的计策，让水灵儿依靠飞檐走壁的轻功，假扮女鬼去试探江某，如果蓝女不是他杀的，他心中无愧，自然不怕，如果真是他杀的，他惊吓中必然露馅，就趁机让他招供。
如今有了供词，终于真相大白了。原来那日蓝女与江某相会，江某动了淫念，想要求欢。蓝女不肯，江某就强行奸污了她。只是那江某快要完事之时，突然动了猥亵的念头，将阳物塞在蓝女口中，要她含舔。蓝女剧烈挣扎，江某就拿手掐住了蓝女的脖子，结果等他在蓝女口中泄完阳精，发现竟已经窒息死了。
故此才会有两份验尸报告。女子下体没有精液，不能确定被奸污。窒息而死，喉中有痰液，这是哮喘的症状，其实不是痰液，是男子的精液。
朱传宗将案情公布，蓝女总算可以瞑目。此案情节离奇，破案的手段也是巧妙之极，实在让人赞叹。
朱传宗将结果上报刑部之时，不但有江某奸杀女子之罪，却又另立一案。原来县、州、府、省四级衙门，都不清白。县、府两级，受了蓝家的钱财，所以判江某有罪。州、省两级，则是受了江家的支会，害怕得罪江某的舅舅宁治省按察使，故而判江某无罪。
朱传宗分别告他们收受贿赂，贪赃枉法和官官勾结，渎职之罪。不日朝廷发下回文，县、州两级的地方官都被撤职查办了。但是府、省的官员却只是申斥了事。朱传宗知道他们打通了朝中的关节，也没有办法。略做善后，就带水灵儿打道回京了。
回来说起此案，吴思远道：“先前李某仁的案子，是权与权的较量。这宗女子猝死案，就是权与钱的较量了。可见钱财再多，也比不过官高势大。当了官，有了权，钱自然也会来了。这也就是为什么有本事的人，拼了命也要当官。当上了官，就大贪特贪，只因人们本来就把它当作发财的捷径啊。”
朱传宗听得连连点头。
这一起奇案，从宁治省传开，渐渐全国皆知。朱传宗审案的过程被越传越玄，百姓们都说他“日审阳间，夜判阴曹”，连鬼神都敢管。朱传宗青天之名，也是家喻户晓。