“主人啊，花太师不要我们，怎么办呢？”
“别灰心，我会有办法制服那顽固的老家伙！”
发表狂言的少年，正如受惊的兔子一般在街上飞奔。霓裳羽衣紧随其后，跑得娇喘吁吁。
“混小子，给我站住啊！老夫今日定要斩下你的狗头！”
在他们身后不远处，愤怒的老英雄当街暴走，惹得路人侧目。
欣然对长跑是很有些自信的。小时候闯祸，老爸手持鸡毛掸子追杀，他一路狂奔，从来没被逮住过。
可是今次不行，对手是有着四分之一豹子血统的百兽天尊，跟这老头赛跑，还不如干脆找把枪把自己毙了。只好拼命往人多的地方钻，随着人群来到皇家广场。
广场上正在举行冬至节庆典，真是人山人海，各族兽人一律赤身裸体的围着祭坛转圈跑，口中高唱迎春歌。过了冬至节，春天就不远了。
欣然回头见花无忌追上来。便急声告诉霓裳羽衣姐妹：“藏在人群里，装作不认识我！”
说罢拉着两女的手混入人群，跟随庆典的兽人一同绕着祭坛转圈跑。
参加庆典的兽人全都一丝不挂，从头到脚画满五颜六色的圆环，活象一群人立而起的斑马在赛跑。这种色彩效果起到了很强的迷彩作用，欣然三人混迹其中，就像藏进了原始森林，花无忌的老眼再雪亮也难找到他。
恼怒之下飞身跃上祭坛最高处，居高临下一望，终于发现了在人群里鬼鬼祟祟的欣然。
“混小子，看你往哪儿跑！”飞身扑下。
欣然暗叫倒楣，埋头挤出人群，发足狂奔。情急之下也顾不得分辨方向，本能的绕着祭坛转起圈来。
“站住！”花无忌穷追不舍。
“绝不！”欣然使出吃奶的劲逃。
两人一追一逃，也不知绕着祭坛跑了多少圈。欣然猛然发觉周围有些异样，那些参加典礼的人，不止为何全都停下来盯着他看。虽说心中纳闷，但生死观头也顾不得别人的目光了，依旧抱头鼠蹿。
“哇哈哈～终于给我抓到你了–小鬼，跟老夫赛跑，你还未够班啊！”花无忌从背后冲上来，一把揪住欣然的脖子。
欣然忍痛回头笑道：“岳父大人老当益壮，小婿认输。”
“哼，认输是明智的选择。”
“那，咱们回家吧。”
“好。”
“今天晚上我请客，吃烤肉好么？”
“不错不错，我知道附近一家店烤肉做得很不错，价钱也公道。”
两人勾肩搭臂的往回走，貌似关系很好……
花无忌走出几步忽觉不对，停下脚步直愣愣的望着欣然问：“那个……小鬼，我为啥要追你来着？”
“呃–大概是为了锻炼身体吧……”
“住口！混蛋小子，老夫是为了追杀你啊！”花无忌如梦方醒似的怒骂道。
欣然满脸陪笑，尚未说话，却听耳畔欢呼声雷动，好大一群裸男围上来，不由分说，将他举上头顶，高高抛起。
欣然吓了一跳，偷眼四顾，却见花无忌也遭到同样的虐待，被狂热的人群举到头上抛来抛去。
欣然踩着人头跑过去问：“岳父大人，这些人发什么疯呢？”
“呸！都是被你害的！”花无忌郁闷极了。
“他们好像很愤怒啊，是不是因为我们胡乱闯进来破坏了庆典？”
“恰恰相反，”花无忌有气无力的的说，“我们成了庆典上跑得最快的人，群众们正兴奋的庆祝冬至节英雄的诞生……”
……事后，欣然才从举办冬至节的兽人祭司口中得知，他与花无忌在追杀过程中脱颖而出，率先绕着祭坛跑满了一百圈，创造了冬至节百年历史上的最快记录。为此，两人成为了本次冬至节的胜出者，将获得丰厚的奖金。
…… ……
“虽然过程中出现了一些小小的插曲，不过结果还是很完美的，是不是呀，岳父大人？”
“闭嘴！有老夫在，哪轮得到你做陈词总结？”
走在回家的路上，欣然满脸笑容，花无忌却垂头丧气。不过他不得不承认，虽然今天追杀欣然的过程十分精彩激烈，但结局却丝毫没有改变。莫名其妙的被卷进庆典，糊里糊涂的成了冬至节英雄，最后还被迫与欣然拥抱合影，在人群面前做出很亲热的样子……
当天下午，王都的各大报纸便把照片原封不动的转载，于是乎，全国人都会知道苏欣然这混小子是花家的姑爷，并且翁婿感情十分深厚，如此一来，他更不能与欣然翻脸了，否则岂非蒙上谋杀女婿的骂名？着实有损花门清誉。
以上固然对花无忌打击很大，但最让他哭笑不得慨叹命运无常的，却是那对“奖品”。
“苏公子，我和妹妹为何成了冬至节的奖品？”霓裳娇憨的问。
“因为你们俩是参加庆典的女人里最漂亮的啊，”欣然回头笑道，“而且跑得最慢，不被人捉去当奖品才怪！”
“是啊是啊，不过这样也不错嘛，”羽衣笑嘻嘻的说，“费了一番周折，我和姐姐最终还是要住在太师家里了。”
“哈哈哈哈～这正是我想说的，是不是啊岳父大人？”
“……”（某太师满脸黑线，欲哭无泪的样子）
冬至节的翁婿赛跑，成了花无忌心中永远的疮疤。连霍夫曼大帝都得知了这件事，开玩笑似的说：“我国历经兵火战乱，今年总算恢复了些许元气，特别是花先生老当益壮，勇夺庆典锦标，给广大百姓带了一个好头，嗯，应该表扬。”
正式觐见霍夫曼大帝是在第二天晚上。皇帝特别设宴款待欣然与罗兰，作陪的是花无忌父女。
没有喝醉的霍夫曼大帝是一位威严的老人。特别是戴上老花镜的他，看上去颇有几分书生气，与那日酒醉发狂的皇帝简直不像同一个人。
罗兰与霍夫曼关于两国政局谈了两个钟头。如今罗摩国内军部的势力被削弱，发动战争已成笑谈，两国重归于好是必然的，而且罗兰的态度也明确的甚至有些咄咄逼人，在新的双方关系中圣国要求占据主导权。换句话说，罗兰希望通过今次会谈把罗摩变成圣国的同盟伙伴，并承认圣国的盟主地位。
霍夫曼大帝没有明确的给出答复，但他接受了圣国的各项援助，其中包括重新开通东北铁路，结束出入境封锁，圣国出兵协助镇压叛乱的军部残余势力，圣国海军在北极海设立军事基地等要求。实际上，霍夫曼大帝已经无奈的承认了圣国的盟主地位。
至此，罗兰此行的任务算是圆满完成。圣都方面也传来女王谕旨，命令罗兰尽快返回圣都汇报此行的细节。启程之日定在后天，届时罗兰将乘坐新开通的东北铁路直抵圣都，欣然当然随行护送。
此时的北国大地寒冬已至尾声，冰雪初溶的皇城里，街道两侧冒出嫩绿的新芽，天气也一日暖似一日，人们纷纷换上新装，仿佛暗示着兵与火的年代终于过去，和平将与春之女神一同降临。
觐见结束后皇帝单独留下欣然，说是有特别的话对他讲。
欣然很是纳闷，便给花无忌递了个眼色。花无忌摆摆手，示意不必紧张，叮嘱女儿送罗兰先回家。自行带着欣然去了皇帝的寝宫。
老皇帝亲自选了一瓶琥珀色的佳酿与欣然共饮，绝口不提国事，却谈了许多迪奥小时候的事情。
欣然离家近一年，也非常想念父亲，听了皇帝的话，深有感触。在酒意的鼓动下，也说了许多童年父子相处的事情。特别是离开暗黑大陆以后那段日子，母亲不在身边，几乎与孤儿无异。这与迪奥的情况是非常相似的。
欣然的嘴巴是非常不可靠的，一旦说得兴起，很多过分的言论纷纷出笼。花无忌恼他胡说八道，不断使眼色。
老皇帝却摘下花镜潸然泪下，叹道：“迪奥他娘死的早，从小没人照顾，更无兄弟姐妹可以依靠，实在可怜，现在落了一身的坏脾气，作为父亲我感到很惭愧。”
欣然笑道：“陛下干脆让我来教育迪奥，教好了，就让他继续当太子，教不好，就把他派到全世界最荒凉的地方当邮差。”
老皇帝笑道：“这正是我的打算。小苏，可有意多留几日？”
欣然一愣，为难的说：“启禀陛下，罗兰元帅明日启程回国，我必须随同护送。”
花无忌笑道：“罗兰的安全我可以负责。”
“岳父大人的意思是……”
“我凑巧要去圣都拜访几位好友，与元帅搭乘同一班列车出国。”
“这样啊……”欣然有些意外。
“预定的访问名单中有亚历山大那老疯子，所以左京也得同去，毕竟受过人家不小的恩惠。”
欣然回过神来，自言自语道：“如此一来，就剩下我一个人孤零零的留在罗摩，连个朋友也没有。”
花无忌拍拍他的肩膀，语重心长的说：“独自在国外生活，也是人生难得的历练，况且时间也不会很久，陛下很快就会找到替太子平反的机会。”
欣然笑道：“监察会恐怕不想让这机会出现，在这段时间里，卡洛特一定在绞尽脑汁暗杀太子。”
“所以才需要你出面保护。”
“可是岳父大人啊，你来做这工作不是更合适？访友分明只是个借口……啊啊，你是假公济私，想趁机把我一脚踢开对不对？”他有点醉了。
花无忌老奸巨猾的笑道：“这工作是对你的考验，要娶我花某人的宝贝闺女就得拿出点真本事。”
欣然垂头丧气的说：“知道了，我会留下来。”
霍夫曼大帝喜出望外，拍手道：“臭小子，出来吧。”
欣然循声望去，只见迪奥站在门外，神情复杂的瞪着自己。
欣然也回瞪了他一眼，干笑道：“狼大哥，从今往后咱们就是自家人了，你得对我和气一点。”
迪奥在霍夫曼身后站定，并向花无忌行礼，对欣然却不理不睬。
霍夫曼拉着儿子的手，不悦的说：“小子，这是什么态度，你有什么理由对苏骑士如此不敬？”
“父亲，我与苏宁是不共戴天的仇敌！”
“你输给他了，对不对？”
“呃……没错……但我没有认输，我–”
“住口！”霍夫曼大帝拍案怒道，“落败的狗反而叫的更响，你不觉得可耻吗？”
“父亲……我知错了……”迪奥满面羞愧。
“你要好好的向苏骑士学习，学学人家是如何做人，如何处事，小小年纪便成就了英雄业绩，你这个败家子焉能望其项背？瞧瞧人家的言谈举止，是多么的温文高雅，不愧出身礼仪之邦书香门第啊，这些不正是你这野小子所缺少的吗？忘记仇恨吧，迪奥，只有拜敌人为师你才能学到真正宝贵的东西。”
“是的，父亲，我知道了……”迪奥很无奈的转向欣然，心不甘情不愿的说，“苏骑士，请多关照。”
“哇哈哈哈哈～用不着客气，狼大哥，咱们本来就是兄弟嘛。”
迪奥只得陪笑，心里恨不得把欣然掐死。
霍夫曼大帝站起身来，笑道：“苏骑士，往后小儿就是你的跟班，请替我好好管教他！我累了，花先生留下，孩子们可以走了。”
“是！”欣然起身告辞。迪奥也灰溜溜的跟在他后面，果然像个跟班。
临走前，霍夫曼特地叮嘱欣然：“我已经在东宫院内给你安排了一栋房子，从花家搬出来以后就暂时住在那里，离迪奥的住处很近，往后随时可以来见我，不必预约，也不必通知任何人。这把钥匙你拿着，住处隔壁是金库，需要钱的时候尽管开门进去拿–”
“这怎么行–”欣然吓了一跳。
“不必客气，”霍夫曼解释道，“那是迪奥混小子背着我偷偷攒下的私房钱，打算用来招兵买马为非作歹的，你花掉那些钱，等于帮助政府打击黑社会。”
欣然想不到老皇帝如此幽默，忍不住大笑起来。迪奥也嘿嘿的陪笑，窝囊的要死。
欣然在宫外等候花无忌。迪奥走过来恶狠狠的瞪了他一眼，转身扬长而去。欣然不以为然，他很清楚，迪奥这是色厉内荏的表现。过不了多久，白狼就不敢在他苏二少爷面前指手画脚了。
回家的路上，花无忌专程去港口买了几斤鲜鱼，说是晚上设家宴为罗兰送行。在北方，平常百姓是很难有机会吃到鲜鱼的。
码头上堆积着内乱中被炸烂的军舰，一幅忙碌景象。归航的渔船拉响了汽笛，海天交接处，一艘华丽的双桅外国船正徐徐靠岸。欣然在旗帜上看到了青黑色的蛇形图案，不由停下脚步，咦了一声。
花无忌循着他的目光望去，笑道：“女人国的使节团到了。”
欣然先前就怀疑那图案是赛亚纹章，听了他的话，更加兴奋。“岳父大人，女人国的使节团来做什么？”他这是明知故问。
“大概是商讨联姻的事情吧，迪奥那小子胡作非为好多年，总算办成了一桩好事。”
欣然暗记在心，寻思找个时间去船上拜访宋禧。黑狱岛一别不曾再会，心中很是想念。
回到家中，欣然把霍夫曼大帝的委托告诉了罗兰。请她转告圣女王陛下，自己不得不暂时留在罗摩，帮助迪奥从没卵子的落水狗变成雄霸兽人王国的真命天子。
罗兰当即表示反对。这也间接证明霍夫曼大帝不当着她的面提出要求是明智的。
“迪奥坐大，恐怕对圣国不利。”
欣然笑道：“我的小病人儿，你的眼光太落伍了，未来的世界必定是一个开放的世界，同时又是一体化的世界，任何国家都不可能成为中洲霸主，这绝非军事或者政治考量，仅从常识的角度而言，一个世界级强国所能获得的好处与威望，将在试图成为世界上唯一强国的过程中损失殆尽。”
罗兰从来没有听过如此新鲜的政论，好奇的问：“征服世界，难道不是所有国家共同的理想？”
“是荒唐可笑不切实际的落后理想。”欣然不屑一顾的说，“一个国家的统治力是有其极限的，统治力与统治欲望找到平衡点将会造就一个和平强盛的国家，反之或者缩手缩脚难有发展，或者劳民伤财自取灭亡。圣国的疆域已经够广，人口已经够多，这些都清楚的警告我们国家的统治力已经抵达极限，假如突然多处一块相当于四分之一圣国面积的罗摩冰原，需要花费多少额外的人力物力和财力才能妥善经营这个异族行省？而收获的好处不外铁矿煤矿，根本得不偿失。”
“那么，你有更好的对策吗？”罗兰饶有兴致的问。欣然的见解固然有其偏颇的一面，但总体上是新鲜、活泼，富有创见的。
“与其兴兵动武征服邻国再去经营毁于兵火的废墟，不如改而赞助一位忠诚的代理人，迪奥正是我们最好的代理人。”
“迪奥素有野心–”
“没有野心的人不配做圣国的代理人，因为他很快会被有野心的人推翻。”
“那么你打算怎样帮助他？”
“消灭监察会。”
“监察会背后有更可怕的恶势力在支持……”
“你确信？”
“魔母贝拉。”
“北极魔母只是个神话，罗摩人拿她为人口失调说事，纯粹是找心理安慰。”欣然不以为然。
罗兰不再辩解，她有确切的证据指明贝拉在监察会幕后活动，然而现在还不是惊扰她的时刻。
（索性……就让我的小男孩儿放手大干吧，也许会因此扰乱那些老家伙的阴谋也不一定……）罗兰出神的想着。
欣然见她不说话，也没有开口，静静等候她一点点的接受自己的观点。在这世界上，只有罗兰是他真心尊敬，宁愿为了她暂时放弃张扬的个性。
“监察会掌握着全国的生育婚配权，有了这张王牌在手中，迪奥恐怕难以与之抗衡。”罗兰徐徐开口，“对监察会，只能慢慢削弱，通过立法手段夺回生育婚配权，不可操之过急。”
欣然笑道：“我偏要急。”
罗兰苦笑道：“那我只好听你的。”
欣然迷惑的说：“你是在故意放纵我吗？只要你说一句话，我绝对会改变做法。”
罗兰笑道：“权威的价值在于存在而非运用。”
欣然叹道：“我的小病人儿又在多愁善感，说些让我不懂的话。”
罗兰摸摸他的头发，柔声道：“我的小男孩儿，等你再长大一点就会明白了。告诉我，你打算怎样对付监察会？”
“监察会的筹码无非是掌握着全国女婴的抚养和婚配，我打算从两方面削弱之，”欣然侃侃而谈，“首先，派遣特工在全国各地散布监察会营私舞弊的黑暗内幕，诸如收受贿赂、勾结权贵、欺压百姓、强奸幼女、虐待婴儿等等，挑起民众反抗既有婚配抚育体制的怒火，以骨干分子为核心，组织反监察会的民间组织，从实际行动和舆论宣传上打击监察会，为武力夺权造势。这些工作，迪奥已经在做了。
“第二，邀请女人国使者来访，并遣使回访，商讨两国通婚之事宜，借助民众对外来新娘的期待，进一步激起对监察会的反感。等到时机成熟，便一举消灭监察会。”
罗兰剔了下眉毛，喃喃的说：“第一条还不错，第二条就有点可笑了。女人国距离罗摩不下千里，一年半载谈不上来访。况且女人国的姑娘心高气敖，向来不把男人放在眼里，未必肯远嫁罗摩。
欣然笑道：“亚马逊外交官宋禧一行已经在码头了。”
罗兰吃了一惊：“你怎么知道？”
“我跟宋禧是老交情了。”欣然有些忘乎所以了，忘记罗兰最爱吃醋。
罗兰白了他一眼，撒娇道：“又是穿一条裤子的交情？”
欣然贼笑道：“不穿裤子的交情。”
罗兰叹道：“如果合婚有望，罗摩恐怕要更加强大了。”
欣然笑道：“女儿国的姑娘又不是只嫁兽人，也会来圣国找夫婿的，她们的存在，恰成了圣国与罗摩之间的缓冲。”
罗兰笑道：“我国女孩子很多，男人没必要千里迢迢娶悍妻。”
欣然古怪的一笑：“罗摩人兴许能娶进千万亚马逊姑娘，我们只需要拉拢一个姑娘便足以保证亚马逊不倒向罗摩一方。”
“是谁？”
“未来的女王。”
“你认识女人国王储？”罗兰越听越吃惊。
欣然坦白的说：“不认识，女人国现在根本没有王储，据说几位权臣争夺王位的斗争正如火如荼，我打算带去大笔军火、晶石和当地最缺少的机械果，先暂做观望，谁最成气候就支持谁掌权。”
“这也是跟你有不穿裤子的交情的宋女士的主意？”罗兰微带醋意的调侃道。
欣然笑道：“早在黑狱岛时我就在打女人国的主意了，‘南女北嫁’不是一件小事，宋禧恐怕无法做主，因此这次的来访只是起到稳定民心震慑监察会的作用，至于具体实行，必须去女人国谈。”
罗兰一语洞穿了他的计划：“访问女人国的使者里必须有一位兽人族的好男人，去给南方的姑娘们做做活广告，增加远嫁的信心，还要有一位精灵古怪最擅长应付女人的小男孩儿，我说得可对？”
欣然讪笑道：“这一点我还没想到，你提醒了我。”
罗兰幽幽一叹：“可惜啊，使节团里偏偏少了一个小病人儿？”
欣然被她幽怨的媚态打动了，情不自禁的将这纤弱的女子搂在怀里，嘴唇贴着耳根喃呢：“我的小病人儿，你不知道我有多舍不得你……抱你一下，我甘愿减寿十年，亲你一下，我宁愿双眼从此失去光明，若能与你同床共枕效鱼水之欢，就算事后立刻死掉我也开心–”
罗兰反手搂住他，又送上百合花瓣般单薄轻柔的嘴唇，花蜜般甘甜的吻。欣然被她吻了一下，感觉像是风儿轻轻自唇角拂过，滋味虽不浓烈，意蕴却绵长悠远。
“不要你减寿十年，也不要你双目失明，我的小男孩儿，拥抱和亲吻都给了你……”罗兰雪颊绯红，星眸痴痴的凝望着亲爱的情人，吐气如兰的叹道，“只有同床共枕不行，不然的话，咱俩就成了一对同命鸳鸯啦～”
欣然说不出是痛苦还是开心的呻吟了一声，将罗兰举在肩上，愁眉苦脸的说：“小病人儿，我把你藏在胸甲里走私去女人国好不好？我实在舍不得离开你。”
罗兰膝盖并拢，虚荡荡的垂在欣然胸前，搂着他的脖子撒娇道：“不要放在胸甲里，我现在开始节食，变得瘦一点，小一点，你就把我藏在帽子里，那样当你跟不穿裤子的女人论交情时我就能偷看了。”
欣然信以为真，笑道：“你真的想看？那很容易！”
罗兰抚胸笑骂：“可恨的小男孩儿，我顺口说的你可别胡闹–不然我真要被你气死啦。”