“抬手，好。姑娘请举步，走……”
一个妙龄女子烟行媚视地从席前走过。
人牙陪笑道：“公子爷，这个合适吗？”
程宗扬道：“换一个。”
“哎。”人牙应了一声，然后唤道：“翠儿！”
又一个少女袅袅行来，纤软的腰肢犹如柳枝一样，流露出浓浓的春情。
程宗扬眉头都不皱一下，“换！”
这位爷一进门就给足了打赏，声称要买一个上等的雏儿，虽然一口气看了七八个也没有中意的，但有钱的就是大爷，人牙不敢有丝毫怠慢，接着唤道：“香草！”
程宗扬越看越是摇头，这些少女都不算丑，有几个还颇为动人，问题是这些姑娘美则美矣，却都有着浓浓的风尘气息。虽然有人大肆散布谣言，诋毁赵飞燕是歌伎出身，可人家是明明白白的良家子。自己买个妓女回去，等于坐实了赵飞燕身上被泼污水。
“有没有没调教过的？”程宗扬道：“就是刚买来，还不识风月的？”
“原来公子爷喜欢那种调调的，”人牙为难地说道：“这倒是没有。公子若是有兴趣，不若小的带公子到市上看看？”
“洛都有人市？”
“明面上当然没有。公子爷也知道，咱们汉国的官府禁止买卖奴婢。不过家贫无依，投效为奴的事，官府向来是不管的。乐津里西边有个集市，专门就是这种的，只求几个卖身钱，寻个主人讨口饭吃。”
程宗扬丢给他几枚银铢，“过去看看。”
人牙子笑得见牙不见眼，“公子爷，这边走！”
看着集市上的女孩，程宗扬彻底绝望了。那些来卖身的，都是穷苦人家的孩子，但凡能吃饱饭，也不会到这里来。那些小姑娘一个个面黄肌瘦。有几个眉眼还过得去，但起码要将养半年才能拿出手。
人牙子看着他的脸色，知道他不满意，又去找市上的人，让他们带些好货色来。但挑来挑去，最好的货色也只能算中人之姿，现成合用的一个都没有。
天子急着让赵合德入宫，好去堵那些黑鹅白鹅的嘴，自己就是拿斋戒沐浴当借口，也拖不了几天。难道真逼自己去找个良家子？
“算了，不看了。”
不合用的，买来反而误事。程宗扬心下盘算着，真要不行，就让卓美人儿从上清观挑一个。这事得你情我愿，但他就不信观中那么多女子，就没有一个动凡心的，况且这次的机会可是一步登天。
程宗扬计较已定，刚转身要走，忽然看到一辆牛车缓缓行来。车上一个少女十六七岁年纪，一张俏脸宛如桃花，娇美动人，水灵灵的美目顾盼生姿，容貌依稀有几分眼熟，却是自己在城外见过的那名少女。
程宗扬不由自主地问道：“她是谁？”
“她啊，就是乐津里的人。公子爷，你不会是看上她了吧？”
“不行吗？”
人牙子一脸为难地搓着手，最后心一横，对程宗扬道：“公子爷，你出手大方，我也不坑你——这姑娘可千万要不得。”
“怎么了？是人不好，还是不干净？”
“那倒不是。这姑娘人是好人，从来不招惹是非。只不过她命硬的很——生下来克父，六岁克母，到了十岁连她唯一的弟弟也克死了。”
“等会儿！她生下来就克父，怎么还有个弟弟？”
“她娘又改嫁了嘛。没过几年，连后爹也被她克死了，两家子的活人就剩她一个。总算家里在城外留了几亩薄田，佃给别人收些租子，还能勉强度日。可今年收成不好，又得交皇粮，没办法，只有把田卖了。街坊邻居都知道她命硬，虽然生得花枝一般，可没人敢说亲。依小的看啊。要不了半年，她就只能到集市上去卖身了，旁人知道她的底细，未必敢买。”人牙子咂了咂嘴，“唉，可惜了她这模样，好端端一朵鲜花，怕是要落到青楼里了。”
“她叫什么名字？”
“友通期。”
程宗扬打发了人牙，朝牛车走来，含笑拱手道：“友姑娘。”
友通期微微一怔，然后似乎认出他来，掩口笑道：“奴家复姓友通。”
程宗扬闹了个大红脸，幸好脸皮够厚，没显出来，“友通姑娘。”
“公子有什么事？”
“哦……眼下将近申时，不若吃过饭再谈。”
友通期脸上泛起一丝红晕，“舍下只有几升稗谷，只怕怠慢……”
程宗扬赶紧道：“哪里能让姑娘请客？当然是我请！”
友通期看了他一眼，然后低头从怀里拿出一只荷包，数出几枚铜铢递给赶车的老汉，结清车费，接着又看了他一眼。
少女清亮的眼神让程宗扬心头微动，这姑娘看着就是个性格教养都好的，若不是已经走投无路，绝不会这样就答应一个陌生人的邀约。
程宗扬毫不犹豫地选择了乐津里最昂贵的酒肆，友通期还是第一次见识这种豪奢的场所，她瞪大眼睛，不时发出小小的惊叹声。
“姑娘请坐。”
友通期摸了摸座席上紫红色的绒毯，小心并膝入座。程宗扬从最贵的菜肴点起，一连点了八道。
第一道菜上来，友通期尝了一口，便吃惊地说道：“这是什么肉？”
“这叫捣珍，”程宗扬宴请鸿胪寺同仁时吃过，介绍道：“用牛、羊、鹿、麋大小相等的里脊各一，合在一起用柏木捣，一直捣到稀烂，去掉筋膜，然后烧熟。味道还可以吧？”
“真好吃……”友通期犹豫片刻，小声道：“是不是很贵？”
“也不是很贵，一贯而已。”
“一贯？”友通期吃惊地张大眼睛，“我一个月也吃不了这么多。”
“再尝尝这个。”程宗扬指着新上来的菜道：“这是炮豚，用十几种名贵香料烤制的小乳猪。每只三贯。”
“渍儿羊，用酒渍过的小羊羔。每道两贯。”
“淳熬，肉酱是用山雀、黄雀、鹌鹑、斑鸠、百灵、鸽子六种禽鸟制成。里面的饭粒都是一颗一颗挑选过的。这一盏要两贯……”
友通期吃得舌头都仿佛融化了，等炙驼峰上来，她虽然还想吃，但肚子已经饱胀。
程宗扬见她没有动箸的意思，便吩咐道：“撤下吧。”
友通期有些着急地抬起脸，“哎……”
程宗扬微笑道：“还想吃吗？”
“我……”友通期脸上一红，小声道：“我能带回去吗？”
“不能。”
一个女儿家，好不容易才说出这句话，结果却被人硬生生堵了回来。友通期尴尬得耳根都红了，默默垂下眼睛。
“从今往后，你每顿都只能吃最美味，最新鲜的食物，只要这世上有的，你想吃什么就吃什么。唯一不能吃的……”程宗扬道：“就是剩菜。”
友通期听得吃惊不已，半晌才回过神来，自失地一笑，“莫要笑话我了……我全部的家当还没有这些菜贵……”
友通期沉默片刻，然后鼓足勇气道：“他们都说我是个灾星。所以你最好不要把我带回家。但你若是想……我可以陪你。但你最好要小心，因为他们说……那样也会染上灾殃。”
“是吗？”
友通期低着头道：“他们说，所有与我有牵连的男人，都会死于非命。所以没有人敢向我提亲，没有人来我家里作客，也没有人敢请我去作客，甚至连里坊最坏的几个人，也不敢沾惹我。”
“你这么漂亮，难道从来没有人向你提亲吗？”
友通期道：“曾经有过一个。但他穷得一文钱都没有，后来就不见了。”
程宗扬道：“你相信命运吗？”
“当我弟弟死的时候，我就信了。”
“那么……”程宗扬慢慢道：“我给你一个改变命运的机会。”
友通期充满希冀地看着他。
“你知道汉国最尊贵的女人是谁吗？”
“是太后。”
“第二尊贵的呢？”
“是皇后吗？”
“太后和皇后之下，最尊贵的女人是谁？”
“我不知道。”
“是你。”
友通期满脸震惊，怀疑是不是自己听错了。
“因为你是皇后的嫡亲妹妹，天子亲封的昭仪，位比丞相，爵比诸侯。”
少女期期艾艾地说道：“你……你一定是认错了。”
“我不会认错的。因为我是鸿胪寺的大行令，奉天子之命接你入宫。”
“可是……可是……”
程宗扬温言道：“但入宫之前，你需要学习一些必要的礼仪……”
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云如瑶笑吟吟道：“你就这么把她骗来了？”
“也不算是骗吧。顶多算愿打愿挨。”
朱老头鬼鬼祟祟不知搞些什么，一大早就带了小紫出门。程宗扬没有惊动旁人，直接把友通期交给卓云君，让她照料，然后就来见云如瑶。
程宗扬叹了口气，“你知道吗？我遇见她的时候，她身上总共只剩下十几文钱。她后来告诉我，我请她吃饭的时候，她已经打定主意，只要我给钱，她就陪我上床。”
云如瑶道：“贫贱不能移，富贵不能淫……谈何容易？”
程宗扬坏笑道：“让我再淫一下。”
云如瑶白了他一眼，整个身子都在狐裘里。程宗扬握住她一只纤软的玉足，然后靠在她大腿上，闭上眼睛。
云如瑶伸手轻轻揉着他的额角，“累了吗？”
程宗扬嘟囔道：“富贵都不让淫。难道你以前看中我是个穷光蛋？”
云如瑶啐了他一口，“都折腾人家两趟了，还不肯罢休。”
“要做就做全套。你看雁儿多乖……”
两人调笑几句，程宗扬依依不舍地爬地起来，“我去看看合德姑娘。”
云如瑶似笑非笑地看着他。
程宗扬捏了捏她的鼻子，“别瞎想。我找个人冒充她入宫，总要跟她本人说一声吧？”
云如瑶娇声道：“老爷说的是，是妾身多想了，冤枉了老爷一片好心……”
“死丫头。”程宗扬朝她臀上拍了一记，然后出了帏帐。
雁儿已经打了水，在帐外侍立，白玉般的粉颊犹自带着红晕。她蹲下身，帮主人抹净身体，然后替主人披上衣物，结好衣带。
程宗扬抚摸着她柔嫩的玉颈，低笑道：“雁儿越来越有风情了。”
雁儿粉颊更红了，眼中却满满的都是欢喜。
程宗扬狠狠拥抱了她一记，这才离开。他心下感慨良多，对于雁儿，他始终有一丝愧疚，愧疚自己无法给她更多。但雁儿要的也只是一点点亲密就够了。
程宗扬去找赵合德，却意外地看到阮香凝在和她聊天。两人坐在亭中，优美的身形浸浴在夕阳的光辉中，宛如天外飞来的仙子。
“程公子。”赵合德一边起身施礼，一边小心与他保持着距离。
程宗扬看了阮香凝一眼，阮香凝识趣地悄悄退去。
程宗扬等了一会儿，然后从天子下诏开始，源源本本讲了自己为何要找一个人代替她入宫。
赵合德静静听着，最后道：“多谢公子。”
“我事先没有征求你的意见……”程宗扬道：“若是你不同意，我立刻让她回去。”
“不！”赵合德急急说道。她略微平静了一些才继续开口，“公子为合德作的一切，奴家感激不尽。”
程宗扬松了口气，“只要你不觉得我唐突就好。”
“公子可是要奴家做什么吗？”
“我有一点担心，”程宗扬坦白地说道：“你知道的，她毕竟只是个平民之女……”
赵合德道：“我也是。且是贫贱人家。”
“但是你……”程宗扬斟酌着词汇，“……很知礼。”
与赵氏姊妹并不多的几次接触，完全颠覆了程宗扬对这对红颜祸水的印象。被称为一代妖后的赵飞燕即便在自己这种小官面前也毫无傲态，不仅谦卑谨慎，而且知礼守义。赵合德更是温婉恭顺，就像一株养在深山的玉兰，与世无争，安安静静地吐露芬芳。
赵合德低声道：“多谢公子。”
“好吧，我是想请江女傅教她一些宫廷的礼节，免得入宫以后出乱子。同时还要请你尽量多给她讲一些你们姊妹之间的事——至少别让她见到你姊姊却认不出来。”
“奴家知道了。”
程宗扬放下心来，如果做到这两点，至少糊弄天子是没问题了。正当他准备告辞时，却听赵合德说道：“那我呢？”
程宗扬不由一怔。
赵合德抬起美目，“那个‘我’已经进宫了，那我呢？”
“我送你回……”
程宗扬只说了一半就沉默下来，他原本只想着把合德送回家，就可以了结此事。这时被合德提起，才意识到自己的荒谬。“赵合德”已经在宫里成为天子的昭仪，宫外的赵合德只能从此消失，成为一个失去身份的人。
“也许，我可以问一下娘娘的意思……”程宗扬笨拙地支吾着，心里却没有抱太大希望。赵飞燕在宫里不知被多少双眼睛盯着，周围没有一个可以信得过的心腹，真正能替她办事的，可能只有自己。
“我会想办法的。”程宗扬只能这样安慰道。
赵合德没有再说什么，只恭顺地敛衣行礼，然后悄然退去。
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铺满落叶的山林间传来隐约地呻吟声。一个娇美温婉的丽人弓着腰，白嫩的双手抱着一棵半人粗地榆树，秀发散乱着垂在脸侧，红唇微微张开，发出娇媚地喘息声。她上身水红色的衫子扣得整整齐齐，下身翠绿的外裙和湖绿的亵裤却掉在脚边，带着一抹耀眼的鲜绿铺在金黄的落叶上。她赤裸着雪白的下体，一条霓龙丝织成的黑色内裤滑到膝间，丰腻的雪臀向后翘起，被主人从后面狠狠侵入。
虽然程宗扬很不情愿，但他不得不承认，自己并不是一个擅长处理复杂问题的领导者。比如现在，无数线索交织在一起，宛如一团打成死结的乱麻，让他理不清头绪。赵合德最后那句话，更让他心烦意乱到极点。
等赵合德离开，程宗扬才发现阮香凝没有走远，就像只温婉的小鹿，在等待主人的宠幸。
阮香凝抱着粗糙的树干，白腻的臀肉颤动着，任由主人那根又硬又热的阳具在自己湿腻的蜜穴中肆意操弄。阳具“啵”的一声从蜜穴拔出，接着顶住她紧凑的嫩肛，用力捅入。
充满弹性的肛洞传来一股火辣辣的痛意，接着肠道就被粗硬的阳具塞满。阮香凝低低叫了一声，只觉屁眼儿像是要裂开一样。
程宗扬脑海中翻翻滚滚，时而是汉国慷慨悲歌的豪侠勇士；时而是帝京洛都巍峨的楼阙；时而是当街杀人血溅七尺的强项令；时而是凶猛剽悍的北军铁骑；时而是奔走街巷遇到的市井百态；时而是凶猛如鹰的汉国酷吏；时而是威仪谨严的朝会；时而是卖官鬻爵的西邸；时而是冲天而起的黑鸦使者；时而是不知所踪的高智商；时而是死在吕氏手中的宋国禁军；时而是襄城君肉体旖旎的春光；时而是那个与传说中截然不同的赵飞燕……
忽然耳畔传来一串银铃般的笑声，程宗扬抬起头，看着坐在树枝上的小紫，一丝笑意慢慢从唇角绽开。
“死丫头，你笑什么呢？”
小紫笑道：“大笨瓜，你愁得眉毛都打结了呢。”
程宗扬吃惊地说道：“有吗？”
“当然有。”
程宗扬放开阮香凝，一边抹拭着身体一边道：“我觉得我之所以这么为难，是因为我是一个负责任的人……”
他在阮香凝耳后按了一下，封住她的听觉，一边将今日发生的事告诉小紫。
小紫坐在树枝上，一手支着下巴，双腿轻轻摇晃着。等程宗扬说完，她眨了眨眼睛，笑道：“好有趣的太监。”
“你说蔡敬仲？那个人……确实有点意思。不过这个不是重点吧？我发愁的是怎么把宫里的事应付下来。”
“程头儿，你好笨哦。要找一个合适的人入宫，哪里要去外面找呢？”
“你是说卓美人儿门下那些？我也想过，但没有很合适的。”
“她们怎么可以？”小紫挺了挺胸，“当然是人家了。”
程宗扬张大嘴巴，“说什么呢你？”
程宗扬压根儿就没往小紫身上想过。把死丫头送到宫里，去伺候天子？这是嫌汉国还不够乱吧。况且侍寝这一关怎么过？还装石女？真要出了漏子，天子要诛自己九族，难道自己还要闯到宫里救出死丫头，再杀出重围，开始逃亡？
程宗扬头摇得拨浪鼓一样，“开什么玩笑？你要进宫肯定得出事。”
“大笨瓜，”小紫眨了眨眼睛，“你忘了凝奴了。”
程宗扬脑中闪过一道光亮。被死丫头一语提醒，他才意识到自己一直以来都忽略了阮香凝。自己身边的侍奴中，阮香凝的位置最为尴尬，首先她身份与其他女子不同，她是一个有夫之妇，不仅丈夫还活着，而且还是自己的朋友，这就意味着她的存在绝不能曝光；其次，她修为是最弱的一个，只比手无缚鸡之力的弱质女子略强一点；再次，她又是黑魔海御姬奴出身，无论自己对她下多少禁制，都不可能像信任雁儿一样信任她。
不能曝光，全无修为，不被信任，这些因素合在一起，导致阮香凝在自己身边的作用彻底等同于一只花瓶，除了被自己当作发泄欲望的道具，再没有其他用途。她的存在，只不过是给自己当一个美貌的肉便壶。
直到被小紫提醒，程宗扬才意识到，阮香凝还有一项被封禁以至于几乎遗忘的能力：瞑寂术！
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马蹄踏过遍地落叶，车轮辘辘而过，伴随着秋风驶入洛都。青面兽迈开大步跟在马车后面，鼻孔里重重喘着粗气。自从知道叔公重伤，青面兽就满脸凶狞，暴躁地随时要跟人打上一架。即使程宗扬告诉他那些人一个没漏，全部被他叔公埋到地下，也没能平息青面兽的怒火。程宗扬怕他闹出事来，回程时特意把他带到身边。
鹏翼社众人与吴三桂、匡仲玉等人已经分头撤回洛都，眼下只有刘诏在观中养伤。为了免得他忧心，程宗扬没有把住处遇袭和高智商失踪的事告诉他，只嘱咐他好好休息。
哈迷蚩伤势比自己想像的还要重一点，留在金市的租屋难以照料。程宗扬担心他昨晚露过相，索性把他和卢景刚救出来的毛延寿都送到鹏翼社，让青面兽赶去照看。延香幸运一些，没有与吕家的死士打过照面，因此留在客栈，与敖润和冯源一道看家护院。
眼下最要紧的是寻找高智商和富安的下落，可这对主仆像凭空消失了一样，踪影全无。当晚的情形太过混乱，尤其是地震之后，家家户户都有人上街，周围几个里坊都一片大乱，高智商和富安可能留下的踪迹也被这场混乱彻底掩盖，再找不到任何有用的线索。程宗扬只能盼着卢五哥大展神威，从不可能中再创造出什么奇迹了。
回到客栈，又有客人上门，却是赵邸的家宰奉丹太子之命，送来一份礼物，给程大行压惊。自己和赵王压根就没交情，无非是因为自己的大行令有交接诸侯之责。刘丹这么会做人，程宗扬也只好请客人入座，寒暄致谢。
好不容易把客人送走，程宗扬难得有了一刻空闲，才意识到不知不觉中，整个八月已经过完，明天就该进入九月了。
这天晚上，程宗扬没有再出门，而是给自己泡了壶茶，铺开茵席坐在院中。从离开太泉古阵到现在，仅仅两个多月时间，从进入洛都算起还不到一个月，却如同过了半年之久。自己就像被抛进一个飞速旋转的漩涡之中，各种事情纷至沓来，局势变化之快，让自己几乎没有喘息的机会。
程宗扬斟了杯茶，右边平平一举，然后缓缓浇在地上。
云如瑶偎依在他身旁，一边剥了颗葡萄送到他口中，一边用询问的眼神看着他。
“祝我所有死去的朋友们，在天之灵能够安息。”
程宗扬又斟了一杯，举杯道：“祝我还在世的亲友们，此生能够平安。”
云如瑶拿起茶壶，替他斟满。她是偷偷来的洛都，不能久留，最多过两天就要返回舞都，因此才随自己下山。短短几天时间聚少离多，算下来还不如路上花费的时间多，但能见上一面，总胜过两地相悬，彼此相思。
“第三杯，就用汉国的俗语吧。”程宗扬举杯一饮而尽，然后道：“唯愿千秋万岁，长乐未央。”
云如瑶嫣然一笑，执壶斟了杯茶，温言道：“妾身也有三愿，”说着双手奉到他面前，“一愿郎君千岁……”
程宗扬接过茶盏，笑道：“千岁未免太久。快意百年，我意已足。”
云如瑶也拿起一只茶盏，“二愿妾身常健……”
云如瑶身具寒毒，身体常健是她最大的梦想。程宗扬拿着茶盏，与她的茶盏交在一起，云如瑶柔声道：“三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
望着云如瑶宛如解语花一般的娇靥，程宗扬心神微荡，举杯交臂而饮。
程宗扬将云如瑶拥在怀里，一边品尝着茶水的苦涩与清香，一边仰首望向夜空。
夜空仿佛洗过一样清澈，虽然没有月光，但一条银河横亘天际，灿烂的星光就悬在头顶，近得仿佛触手可及。
“真漂亮啊。”云如瑶望着星空喃喃低语。
程宗扬已经看过很多次六朝的夜空，但每一次都被震撼。良久，他低下头，只见云如瑶的明眸中同样映着一条银河，美丽得如同梦幻……
程宗扬微微一笑，吻住她的唇瓣。