又是一个无比荒唐的夜晚，昨夜我终于完整地得到了碧姬阿姨。第二天一大早，碧姬早早地爬起来替我准备早餐，看着她略带蹒跚的步履，我心里满足地偷笑着。碧姬行走略有不便，并不是昨夜操劳过度，而是被我采了菊花的缘故。
“快要到旦丁了，到了那里，找家好点饭店，好好地吃一顿，这些天来天天吃烤肉，味口都倒了！”
“是啊！我还好有别的东西调节胃口，阿姨你就辛苦些了！”
皱着眉咽着烧烤，我的眼睛直盯着碧姬的胸口，明白我在想什么，碧姬红着脸，解开了衣裳。
“吃吧！乖孩子！”
“嗨！”
我兴奋地扔掉难以下咽的烤肉，伏在碧姬胸口上叭吱叭吱地吮吸起来。
碧姬叹着摇头：“这么大了，还跟小孩子一样！”
我撒娇道：“要不是没办法，我真希望自己永远长不大啊！”
“嗨，要是艾娜还在……”
提起母亲，碧姬一阵黯然神伤，我知道她又想起了过去，连忙安慰她道：“妈妈是不在了，可是现在我有碧姬阿姨啊！你就是我的妈妈啊！你看现在达秀又可以在妈妈怀里撒娇了！”
碧姬摇头笑道：“做孩子的，有你这样撒娇的吗？”
我知道碧姬在指什么，吐吐舌头，奸笑两声，继续吃奶。完事之后，我突然想起了一件事，我试探着问碧姬道：“唔，妈妈……我想问你个事？”
“什么事？”
“你听了可别生气啊？妈妈要是不想回答也可以。”
碧姬望着我，温和回答道：“说吧，我不会生气的。”
“妈妈和小奥，也就是陛下，当初他向你求婚，为什么你最后没有答应？”
这个问题压在我心里很久，当我终于忍不住问出后，才开口立刻就感到后悔。
碧姬沉默了。
“对不起，妈妈，我说错话了！”
我悔恨无比，猛摔了自己几个耳光。碧姬连忙抓住我的手制止。
“你没有错，这个问题其实纠缠了我很多年……三十多年前，当我和基思、小奥在一起的时候，那时他们俩都疯狂地追求我……”
碧姬边说边叹气，目光变得哀伤起来，思想已回到了三十年前。
“其实你爹和小奥，都是很优秀的男人！你爹多才多艺，小奥文武双全，我夹在他们俩人之间，一时也不知该如何取舍。”
我没有说话，老实地坐在一旁，听碧姬讲述着她那一代人年青时的秘辛，阿姨的过去虽然我从其它方面了解到了不少，但我更想从她嘴里了解真相。
“后来的事情你也知道，我选择了你爹……其实小奥人很不错，我对他唯一不满的地方就是他的心肠太硬了点——这不能怪他，做皇帝必须这样，不过那时我还不明白这一点。而那个时候你的父亲，他虽然看上去稍轻浮了点——”
说到这，碧姬深深地望了我一眼，我知道碧姬意指什么，不好意思地骚骚头皮。碧姬摇头笑道：“那时我还不知道他从前有那么多的女人。那时的基思是风都城里有名的才子，在我看来，和他在一起生活会很有情调，而且他心地善良，是个人见人爱的好男人。”
碧姬把老爸称为“好男人”，我忍不住笑出声来。
“别笑，是真的，至少那时候他给我的印象是这样的！他很会讨我欢心，和他在一起，生活永远不会感到枯燥。相比之下，小奥相对刻板单调了点，而且我一直都觉得他做事的手段过于狠辣。”
这时碧姬低下头，有意地避开我的目光，静坐了一会儿，让心情稍稍平静后，她才接着道：“我选择了你父亲后，小奥并没有放弃，他本来就是个不容易放弃的人。为了我，小奥做了不少不光彩的事情，而那时的我年少冲动，恨你父亲太滥情，最终和他闹翻了。在我最烦恼的时候，小奥却一直在陪我！后来的故事你也知道了……”
我怕碧姬联想起女儿的事情又伤起心来，连忙插话打断。
“其实陛下对阿姨挺不错的，从他看你的眼神我查觉得出来，可是阿姨……”
在碧姬面前说皇帝的好话，我心里实在不是滋味。
“他太有心机了，为达目的往往不择手段，如果我能早点发现这一点的话……”
说到这，碧姬的脸上露出懊悔不已的神情。
“那阿姨这几次回风都，他和你……”
“还不是为了你们这些小鬼，我怕他对你们……小奥并不是个胸怀宽广的人，而且他很记仇。”
我听了又高兴又感动，原来那些日子碧姬和皇帝整天在一起，只是为了我和波尔多而被迫虚已委蛇，“在个人的胸襟上，如月要比他父亲宽广得多。但在其它地方，公主她太象她父亲了。将来我不在了，你和她打交道时千万要小心。小奥为了我几乎什么都可以退让，但她却不行！前段日子那些贵族的事情，你也看到了，在她面前，根本没有人情可讲！这一点你一定要小心，毕竟希拉的身分……”
我点头表示明白，心想神龙王龙魄的事已成定局，为此再生如月的怨气也没有意义，从长远打算来看，我得好好地调整一下和她相处时的心态了。
※※※※
和碧姬商量过后，我们决定不再在附近的小城镇逗留，直接去旦丁市。这几日来天气连续放晴，气温回升了不少。一路上我们不断地遇上前往旦丁的难民，自从由传出开仓放粮的消息后，附近城镇的居民们趁着好天气，大量涌向旦丁。由这些饥民的口中再次证实，在地方官员活学活用的前提下，新政给平民带来的，是灾难多过福利。
早晨到现在，通往旦丁市的路上，我和碧姬已发现了好几具冻毙在路上的尸体，都是些饥寒交迫的可怜人。长期以来，我总以“没落的贵族”自居，但实际上我的生活水平，还是处于帝国的上层建筑的，一直以来我都没有真正地接触到下层贫民。如今，在这个冰天雪地的世界里，头一次遭遇如此多的，处于帝国最低层的贫民，我算是大开了一回眼界。天这那冷，他们却穿得那么少，在寒风中瑟瑟地发抖。长途跋涉十几里路，只是为了喝一碗热粥。每个人都面黄肌瘦，严重的营养不良。骨瘦如柴的身体，仿佛轻轻一碰就会倒下。
流民、饥民，我算是真正地见到了。在风都是看不到乞丏的，为了不影响“市容”，维持治安的皇家骑士团根本就不会让他们在城内出现。风都所谓的贫民区，至少也是能够维持温饱的家庭，并非真正的贫民。
我突然想起了当年虎特对我说过的一番话：“不管怎么说，大人你是龙战士，一个贵族，衣食无缺，你是不会明白我这种人的生活的！”
和这些三餐不继的贫民相比，过去的我确实是生活在天堂里。
侧隐之心人皆有之，一路过来，除了卡尤拉赠送的那件貂皮大衣外，昨天我购得的衣物几乎全送了人。
碧姬摇头对我叹道：“达秀，看来你的计划得更改了……”
按我的计划，原想是等上十几天，等奥维马斯的人马到了，甚至拖到乔西到达，才真正地出面处理奥德亲王的事情。但现在看来，我的计划是非改不可了，因为每天都有大量的饥民饿死。我并不是什么忧国忧民的好人，但遗憾的是我也不是无情的冷血动物，至少现在还不是。
在距旦丁只有几公里的大道上，一个施粥站挡在了我们前进的路上。临时搭建的竹棚，几十口大锅，热气腾腾的米粥，排着长队领取热汤的饥民，空气中弥漫着米粥特有的香味。
“把施粥站建在通往旦丁的路上？奥德亲王的两个宝贝儿子，想得倒还挺周道的啊！”
连吃了十几天的荤，我和碧姬早已胃口全倒，闻到米粥的气味也忍不住口水长流，也想排队要一碗。然而在边上站了一会儿，我就发觉这个施粥站有点古怪，因为在边上维持秩序的士兵，他们的服装五花八门，根本不统一。
我稍一打听，竟然发觉这个施粥站，竟是华莱士的“叛军”创建的！这里距旦丁不过几公里远，他们竟敢公然地在此开设“分店”，胆子未免也太大了。
轮到我时，我问施粥的士兵道：“这里离旦丁这么近，他们就不怕城里的军队找麻烦吗？”
掌勺的士兵象是个老兵，年龄三十岁上下，体型略带肥胖，他笑着答道：“这儿的地方军都很同情我们，不会真的对我们动手。至于奥德亲王自己的亲兵，他们平时养尊处优惯了，只能欺负平民百姓，打仗全是废物，现在都龟缩在城内，根本就不敢出来。”
只是这句话，我总算明白到托雷亚那一战，奥德亲王组织的平叛部队为什么会惨败了。地方军队中同情华莱士义举行为的人占大多数，被迫出动“镇压”、“平叛”时，他们出工不出力，甚至暗地里通风报信，所以托雷亚镇外的那一战的结局才会这么不可思异。
“咦，你的口音，不象是本地人？”
我还想多问两句，谁知道口音惹来了怀疑，对方的老鼠眼瞪着我上下打量一番，接着又移向了站在我身后的碧姬，眉头是皱了又皱。
我心里暗叫不妙，这才想起问题的所在——比起周围衣裳褴褛平民，我和碧姬衣着未免太显眼了点。至于碧姬，她身上的那件雪白的貂皮大衣名贵无比，更是惹人注目，我们俩怎么看都不象是落魄到要讨饭的饥民。
几百双警觉的目光齐刷刷地落到我和碧姬身上，逐渐变得凶恶的目光同时表露着一个意思——奸细。
“真是麻烦啊！”
我和碧姬互望一眼，正考虑是该突围而走还是留下来解释，围上来的人群突然散开来，接着一个军官打扮的人排众而出。
那人看上去约有三十多岁，一脸的络腮胡子，两眼炯炯有神，额上的两道皱纹显示出他的人生个经历了不少风霜，很明显，他是这儿的领头人。他先疑惑地看看我，接着目光移动到碧姬身上，目光中突然流露出错锷的神情。盯着碧姬看了数秒后，这个军官突然一个立正，冲着碧姬行了个军礼。
“克劳维斯大人！”
此语一出，我立刻就明白，我和碧姬的身分遇上了“熟人”，被认出来了。
※※※※
“什么，你就是威廉。华莱士？”
会在这里遇见叛首领，实在大大出乎我意料之外，更令我没想到的是，他还曾是碧姬的部下——不过只碧龙骑士团里一个微不足道的百夫长，他认得碧姬，碧姬却不记得他。退役后回到家乡，到地方部队做了千夫长。而我早就是帝国里的名人，华莱士也曾远远地见过我一面，所以他也把我认出了。
得知我们俩是皇帝派来处理此事的特使之后，华莱士不但不惧怕反而兴奋异常。他老实地向我们交待了一切。所谓的交待，倒不如说是对奥德亲王的控诉，内容与他写给如月的信大同小异。
见面交谈了几句，我就发现威廉。华莱士是个仍旧保持着骑士精神的传统军人，在他身上我明显地感受到了公正、怜悯、英勇这些所谓的骑士美德。
得知我和碧姬是上头派来的“大人物”，草棚周围立刻围上了一群饥民，人多嘴杂，叽叽喳喳地闹了半天，我也不知他们想说什么。最后还是华莱士出面，镇住众人，要他们推出几个代表，才稍微安静了点。
体查民情，微服私访，这些事本来应当是乔西职责的，我越徂代疱，做得很不顺手，一时间也不知该从何入手。好在有碧姬在一旁，她阅历较多，连问几个问题都切中要害。我也再次清楚地看到，原本看起来很不错的新政，到下层实施开来，竟走样到了何种地步。
就拿看起来怎么都不会害人的借贷法来说吧，本意是地方政府出面，低息贷款给平民投资生产。然而实际推行后，贷款给谁，贷多少，还是得由主事的官员来决定，取决于他们的意愿。为了获得贷款，平民百姓就不得不用贿赂来讨好主事的官员，交上一笔所谓的签字费，好处费——在莱托省这已成为普遍的潜规则，相信其它省份也差不多。加上其它环节的花费，七折八扣后，实际上贷到款后，成本并不会比高利贷低多少。
最糟的是，由于是向国家借贷，年终收不回会影响“政绩”，地方官员就借助行政手段强行讨债，强占民田，夺房夺舍之类事自然少不了。莱托省大灾后，当年近乎颗粒无收，当地借贷的平民根本无力还债。如月虽然下令暂免还贷，但命令颁下时已经迟了一个月，而下头的官员又有意拖延，等命令真正被执行时，负债的平民已经把欠款“还”得差不多了。平民向国家借贷，实际过程中也是大有猫腻——事实上许多贷款往往并非出自地方政府的金库，而是来自各地官员自己的腰包！平民百姓表面上是向国家借钱，实际上却是向当地的官员借贷。暂缓还贷？这种破财的事他们怎么会认真地执行呢？
民众的疾苦，一重又一重的黑幕，听得我目定口呆，也是大开眼界。天灾加上人祸，正是造成莱托省饥民遍地的主要原因。
“不会吧，这么糟糕？均输法、市易法、借贷法，这些政策实行后，风都附近的城市反响都很好，怎么到了你们这里……”
我的话刚出口，马上就遭到了嘲笑。
“风都那儿是皇帝脚下，一声蚊子叫，传到上头也成雷声轰鸣！这里天高皇帝远，再大的声音陛下也听不见的！”
说话的是华莱士的部下，一个身着平民服饰的青年人，桀骜不驯的目光，一看就知道属于少年冲动的那种人物。除了华莱士以外，这儿还没有人知道碧姬和我龙战士的身分，其它人只把我当成是皇帝派来调查此事的特使。在这个年少气盛的年青人心里，他大概是认为官官相护，我与碧姬和当地的官员一样，都不是什么好东西吧。
※※※※
我和碧姬在这个临时的施粥点待了大半天，了解到了大量和新政有关的东西（碧姬很关心这个）以及地方官员的种种劣行。收到的控诉，听到的人间惨事也是不计其数。实地地了解真象之后，我发觉如月的新政，除了在军队方面有所建树以外，其它方面都受到了挫折。
坐视不理，等乔西出头那是不可能了，傍晚的时候我和碧姬匆忙地赶往旦丁，准备用皇帝手令的强压奥德亲王和他的两个儿子，要他们在全省内开仓放粮。对于华莱士我们自然多加安抚，表示说一定会在皇帝面前多替他美言说好话，劝他不要轻举妄动。
告别前华莱士告诉我们一件怪事：数日来奥德亲王的两个儿子在旦丁城内开仓放粮，施米施粥，引得各地饥民蜂涌而至。他们却又下了一道奇怪的命令：旦丁城许进不许出。除去少数外出打柴的挑夫，以及为贵族们供应山泉水的车队外，闲杂人等均不得出城。而由城里传出消息，这些日子来，凯恩侯爵和凯特伯爵在城内大做好事，不但施米施粥，还向饥民大肆派送棉衣棉被。宁可关着他们养着他们，但就是不让人出城，这一现象实在反常，加上原先的人口，现在的城内的居民已增至近二十万人。
“这两个家伙在搞什么鬼？嫌钱粮太多了吗？还是想造反？太古怪了……”
带着这个疑问，我和碧姬上了路。傍晚到达旦丁后，入城时一切顺利，门卫根本就不盘问我们。但城门口情形就象华莱士所说那样，许入不许出，大量想要出城的平民被堵在了城内。
不让平民出城，护城的守军却为无家可归的平民提供食宿——他们在城内的中心广场上搭建了大棚，供应衣食被缛。平民虽然不满，但衣食住有了着落，暂时还没有发生哗变。
因为气侯的缘故，帝国南北经济发展极不平衡，呈南强北弱之势。北方除了几个矿区外，大部分省市都不发达，旦丁市因为出产珍贵的水晶矿，也因此繁荣起来成为省会。不过这座城市却没有什么值得回忆的历史，几百年下来，唯一让人记住的大事只有一件：三百年前，第一代的银翼龙西蒙·哈尔格特在此击杀吸血鬼王德古拉十三世，中心广场树立的那尊银翼龙西蒙的雕象，就是为了记念此事。
本来我和碧姬还想到雕象下看看前辈，怀古一番。可是如今宽阔的中心广场变成了难民营，近万人的吃喝拉撒全在这儿，气味令人难以忍受，不得不早早地放弃。不仅如此，旦丁市内的大小街道上同样是塞满了难民。
“这两个活宝在搞什么鬼啊？不让平民出城，圈起来养着他们？真的是钱粮太多了吗？”
我和碧姬怎么也猜不出这两位活宝心里到底在想些什么。商量一下后，我和碧姬决定马上去见奥德亲王父子。但在见他们之前，我提议先去当地的黑鹰骑士团的秘密分部走一趟，试试能否打探到重要的消息。不知为什么，进入旦丁之后，不安的感觉就一直缠绕在我的心头。